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玄武帝都的黃昏，晚霞如血般浸染在宏偉壯觀的宮殿之上，將琉璃瓦染成一片赤紅。飛檐斗拱間，光影流轉似不滅的火焰，每一片瓦當都在暮色中吞吐著歷史的厚重。這座巍峨宮殿檐角垂落的余暉，宛如凝固的歲月，無聲訴說著往昔的金戈鐵馬與風雲變幻。
就在這時，一聲沉重的悶響劃破皇城死寂。一頭巨大的鱷龜拖著疲憊身軀轟然倒在皇宮大門前，堅硬的龜甲在漢白玉階上擦出刺耳聲響。
侍衛們瞬間如臨大敵，長槍如林般對準龜背，卻見德古拉修斯滿臉血污踉蹌著滾下龜殼。
他左手高舉邊塞赤色令牌，那枚令牌在血色殘陽下泛著暗紅光澤，右手緊攥著一份浸透血漬的戰報。
赤色令牌在玄武國有著特殊意義，每個大城僅持一枚，持有者可隨時面見國主，若非生死存亡關頭絕不動用。衛兵們見狀臉色驟變，看著德古拉修斯踉蹌沖進皇宮，長廊間回蕩著他急促的腳步聲，驚起檐下棲息的寒鴉。
老太監佝僂著身子，跌跌撞撞跑到御書房︰“陛下！不好了……”
玄武國主端坐在鎏金龍椅上，手中羊毫懸在宣紙上遲遲未落。這位執政五十余年的帝王，鬢角已染霜白，卻依舊身姿挺拔。在他治下，玄武國擺脫了百年積貧，雖在四大帝國中排名末位，卻也不是尋常小國能輕易撼動。晚年的他偏愛丹青，尤其愛畫美人，此刻正專注臨摹玄武國第一美人華妃，華妃娘娘在懸空御花園投喂錦鯉的側影。
暮色透過雕花窗欞，為華妃的裙裾鍍上金邊，她眉間輕蹙的惆悵，在晚霞映襯下愈發楚楚動人。國主望著畫中人，暗自嘆息歲月無情——當年縱橫沙場的銳氣，終究抵不過時光消磨，如今連應付年輕寵妃的嬌嗔都有些力不從心。
“何事慌慌張張成何體統？”國主聲音低沉，帶著上位者的威壓。廊下銅鈴應聲輕顫，清脆聲響驚得案頭鎮紙微微晃動。
老太監撲通跪地，額頭貼著青磚︰“啟稟陛下，西北凱恩將軍之子嗣德古拉修斯來報……凱恩將軍玉碎，古鱷城淪陷了！！”
“啪嗒”一聲，羊毫筆從國主指間滑落，在宣紙上洇開一團墨漬，如同美人臉上的淚痕。他猛地起身，龍袍下擺掃落案上硯台，漆黑的墨汁順著金磚縫隙蜿蜒流淌，宛如蜿蜒的血跡。窗外晚霞愈發猩紅，將他的影子拉長投射在地面，竟似一尊血色雕像。
“宣大臣，到國會商議對策！”
片刻後，朝堂內燭火搖曳，三十六盞長明燈將光影投射在盤龍柱上，映得滿殿朝臣面色陰晴不定。玄武國主端坐在九重寶座之上，玄色龍袍繡著暗金玄武圖騰，隨著他的呼吸起伏，仿佛蟄伏的巨獸隨時會騰空而起。
當戰報在群臣間傳閱，殿內響起此起彼伏的抽氣聲。有人眉頭緊鎖，指尖捏皺了羊皮戰報；有人踉蹌後退，撞翻身後的青銅香爐；更有老臣直接癱坐在地，涕淚橫流︰“凱恩將軍200年的忠勇，怎會……”
“說話！！”國主雷霆般的怒吼震得梁上懸鈴亂顫，燭火也隨之劇烈搖晃。
“陛下！”鎮國大將軍盧西恩越眾而出，官服上的海水江崖紋在燭光下泛著冷光，“血鴉軍團不過是西北流民拼湊的烏合之眾！古鱷城城主凱恩雖已年邁，時常抱病家中，這才讓賊人有機可乘。懇請陛下速發天兵，救出古鱷城百姓于水火，重振國威！”
“此言差矣！”右丞相徐長青甩袍跪倒，玉帶扣重重磕在青磚上，“血鴉軍團首領能在一日內轟塌古鱷城城牆，必有先天境強者坐鎮，貿然進反而吃虧！這等實力若不摸清來歷路數，貿然出兵只會吃大虧，還請陛下三思！”
武將想要立功，這些年太平盛世被文臣壓制，只見文臣封賞，不見武將立威，而文臣以右相為代表反對貿然出兵，武將以盧西恩為首，兩邊吵的不可開交。
殿內忽起一陣穿堂風，三十六盞長明燈同時劇烈搖晃，明暗不定的光影在群臣臉上交錯，朝堂恍若菜市口的大媽差價一樣精彩。
國主猛地起身，龍紋靴踏碎滿地燭影︰“調西南軍即刻北上！命工部七日內趕制千架玄武戰車！”他伸手去扶龍椅扶手，卻因用力過猛撲了個空，這才驚覺指尖早已因攥緊而發白。
“陛下三思！”徐長青重重叩首，額頭在青磚上撞出悶響，“西南軍主力正在清剿域外邪魔，此時貿然抽調，恐生變數。古鱷城敗得太過蹊蹺，臣懇請先派密探勘察敵情，再……”
“夠了！”國主怒拍龍椅，鎏金玄龜紋震落細碎金箔，“古鱷城數百萬軍民還在敵軍鐵蹄下掙扎，你讓朕拿什麼三思？拿凱恩將軍的忠魂，還是拿百姓的鮮血？”他的聲音在空曠大殿激起回音，驚得梁上夜梟發出淒厲長鳴，撲稜稜振翅而去。
左將軍上官飛虎，突然解下腰間虎符，重重擲于階前︰“末將願領玄甲軍星夜馳援！若不能奪回古鱷城，末將提頭來見！”虎符撞擊青磚的脆響，如同戰鼓轟鳴。
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“陛下！”戶部尚書上前一步，蒼白的臉上滿是憂慮，“古鱷城失守，西北防線洞開。若百萬玄甲軍盡出，國庫存銀僅夠三月軍需。這持久戰……”
話音未落，殿外突然傳來紛亂腳步聲。華妃帶來一陣香風，發間銀步搖隨著奔跑叮當作響，在侍衛阻攔下奮力闖入︰“陛下！臣妾听聞西北戰事吃緊，願將陪嫁的三座靈石礦脈充作軍資！”她臉頰蒼白，因急切泛起病態的紅暈，“凱恩將軍當年曾救過臣妾兄長性命，這份恩情……”
華妃被國主寵溺程度，足以讓六宮失了粉色，重臣商議軍國大事，華妃依舊行不受約束，娘家人名門世家更是富甲一方，得到的消息不比陛下晚多少。
國主望著階下眾人，眸光掃過涕淚橫流的老臣、慷慨請戰的武將，還有嬌弱卻堅毅的華妃。
他彎腰拾起狼毫，蘸著朱砂在戰報空白處重重寫下“死戰”二字。墨汁順著筆尖滴落，在“戰”字最後一筆洇開大片血漬，仿佛預示著即將到來的慘烈廝殺。
“傳令下去！”國主擲筆于地，狼毫在金磚上骨碌碌滾出老遠，“凡參戰將士，戰後封妻蔭子！若有臨陣退縮者——”他的目光掃過每一張面孔，“立斬不赦！”
殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。豆大的雨點砸在琉璃瓦上，將漫天晚霞沖刷成沉沉墨色。雨幕中，皇城的輪廓漸漸模糊，卻有無數火把在夜色中亮起——那是整裝待發的玄甲軍，是玄武國最後的怒吼。
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