趙德芳安靜听完趙匡胤的話，擦了擦頭上的冷汗，感慨道︰
“這大清的內部斗爭，竟然都已經壓過了鎮壓太平軍的大局？”
趙匡胤不以為然，緩緩道︰
“無論是任何時候，不管是王朝初期、中期還是後期，內部斗爭是永遠都存在的。”
“作為皇帝，要做的就是能讓管控住這種內部斗爭的人去主導局勢，胡林翼起到的就是這個作用。”
“咸豐這小子，最開始就不應該讓胡林翼走的。”
趙德芳愕然道︰
“可母喪歸家也是人之常情啊父皇。”
趙匡胤呵地冷笑一聲，道︰
“太平天國是關乎滿清國運的大事，這種時候還管什麼人之常情！”
“要是朕的話，直接下旨給胡林翼死去的老娘一個一品誥命，再派一個王爺作為欽差去給胡林翼哭喪吊孝。”
“就問你，朕都做到這種地步了，胡林翼還敢在這種時候離開武昌嗎？”
“做事情，最重要的就是分清輕重緩急！”
三河鎮。
界河、烏柵河與馬槽河在此地匯聚，一起流入巢湖。
李續賓率領六千湘軍，在先後攻克桐城、舒城後，于十月初抵達此地。
秋天已經降臨，道路兩旁的樹木灑落金黃樹葉，被馬蹄踩踏而過，沒入大地。
李續賓騎在馬上，表情帶著幾分期待。
“最後一處關隘了……”
只要能攻破三河鎮駐扎的吳定規部太平軍，渡過界河，繼續往北前往廬州的道路便是一片坦途，再無任何阻礙！
副將李存漢策馬而來，對著李續賓大聲稟報。
“大人，前面的長毛賊在城外設立了九道磚頭營壘，恐怕不好打。”
李續賓忍不住笑出了聲。
“磚頭？他們覺得磚頭就能阻礙本將軍的進攻？”
這一路過來，就連用巨大青石、條石築成的桐城、舒城都擋不住湘軍，磚頭算什麼東西？
“派先鋒軍去試探一下他們。”
很快，一支上千人的湘軍先鋒就逼近了三河鎮。
雖然只是一座小鎮，但在兩個月前得知李續賓部開始大舉進入安徽之後，駐扎在這里的守將吳定規就做好了充分的準備。
由于李續賓一路燒殺搶掠，大量安徽民眾不得已之下紛紛向北逃亡，讓三河這個小小的鎮子竟然聚集了超過兩萬民眾。
有了這麼多的人力，吳定規不但在城外修建了九道磚頭營壘，同時還把這座小鎮用一個月的時間修成了堪比普通縣城的規模。
此外，他還順便招募了數千兵力，讓三河鎮的太平軍規模達到了八千出頭。
雖然大部分都僅僅是新兵，吳定規卻依舊不慌。
因為士氣可用！
這位曾經作為陳玉成麾下先鋒，在舒城、廬州之戰中大出風頭的將軍回頭看著幾名部下，語速緩慢地開口道︰
“你們都是安徽人。今天，屠殺了半個安徽的李續賓就在你們的眼前。”
這幾名安徽軍官聞言，一個個都咬牙切齒，看上去恨不得馬上就要吃人。
“將軍，讓我們出戰吧！”
“我全家都死在那些該死的湘軍手里，這輩子什麼也不想了，多拉幾個湘軍陪葬就行！”
前方已經傳來了槍炮聲，那是太平軍守衛在最前線的部隊正在和湘軍交戰。
吳定規笑了笑，將望遠鏡拿了出來。
“復仇的機會馬上就來，在那之前，你們要做的就是耐心。”
炮彈落在了磚牆上，隨後猛烈地爆炸開來，將磚牆炸出了一個個洞。
若非這磚牆在吳定規的特地叮囑下，厚度是尋常人家牆壁的三倍，此刻早已被完全炸塌。
“開花彈……”吳定規通過望遠鏡看到這一幕，表情不由凝重許多。
對于如今還在用實心炮彈的太平軍而言，開花彈簡直先進得不像是這個世界的武器！
“他娘的，這些狗日的楚蠻子，怎麼就能搞到這麼多的好東西！”
吳定規憤憤地罵了一句。
另外一邊，負責指揮湘軍先鋒出戰的副將李存漢看到這一幕，臉上帶著滿意的表情點頭。
“巡撫大人搞來的新大炮可真不錯啊！”
咸豐七年，湖北境內總計收了厘金一百二十萬兩。
胡林翼巧立名目，搞出了一堆的賬單，最後只上繳給朝廷四十萬兩。
剩下的八十萬兩中，二十萬兩給了總督官文，二十萬兩用來打點湖北上上下下的官員、將軍。
最後的四十萬兩，胡林翼則派人前往廣東，通過香港的英國商人暗中采購了大量的新式裝備。
正是因為有了來自胡林翼源源不斷的後勤支援，湘軍才能迅速從激烈的九江攻城戰中恢復過來，並獲得比以往更強悍的戰斗力。
隨著開花炮彈的肆虐，太平軍最前線的第一道磚頭營壘多處破損倒塌。
李存漢不假思索地一揮手。
“進攻！”
他這一聲令下，千余湘軍舉著手中的火槍就沖了上去。
如今的湘軍，那是相當有錢的。
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一方面是胡林翼源源不斷的支持，另外一方面則來自于湘軍每戰之後的屠城。
人都殺光了，剩下的財富自然就盡歸湘軍所有。
至于死的那些人，別管是什麼人，一律安上“長矛亂匪”的名頭，朝廷也不會追究。
太平軍可是一路屠殺滿城過來的，以咸豐皇帝為首的八旗統治集團恨不得把所有太平軍的信眾都殺到絕種！
有了錢，自然就有更多、更新的裝備。
在剛剛攻克武昌的時候，湘軍之中還有一部分冷兵器。
如今，李續賓麾下的六千湘軍，人人都有火銃、抬槍。
他身邊的五百親衛，更是裝備了最新采購的火槍。
比如今大清土地上任何一支軍隊都要更加先進！
通過望遠鏡看到湘軍發起沖鋒的吳定規嘖了一聲，情不自禁地舔了舔嘴唇，露出幾分渴望。
“他娘的，這些該死的楚蠻子，裝備真好啊！”
太平軍和湘軍比起來，簡直就是叫花子！
當湘軍開始進入弓弩的射程之後，太平軍士兵們紛紛從磚牆、壕溝之中探出身子來，對著湘軍發射箭矢。
湘軍反應極快，第一時間開槍還擊。
嗖嗖嗖。
砰砰砰！
許多太平軍士兵才剛剛站起來，額頭、身體就爆出血花，向後倒地。
湘軍的火槍無論在射速還是射程上，都已經超越了冷兵器，形成了真正意義上的火力代差。
這也是為何李續賓僅僅帶著六千湘軍就敢孤軍深入，直撲廬州的真正底氣。
湘軍副將李存漢看到這一幕，不由哈哈大笑。
“這些個長毛賊，他們真以為咱們還是九江那時候？”
“呵呵，時代變了！”
湘軍越打越強，可不僅僅是在戰斗力上，更在于武器的升級！
很快，在湘軍密集的火力壓制下，太平軍丟下數百具尸體，開始退守第二道磚牆。
李存漢見狀，心中稍微有些遲疑。
到這里，李續賓交代下來的偵查任務已經圓滿完成。
但想了想，李存漢果斷下令。
“繼續往前進攻！”
李續賓想要用最快的速度奪回廬州再南下安慶，是公開的秘密。
作為心腹，李存漢當然要急上司之所急。
湘軍士兵們在李存漢的命令下，繼續往前推進。
在看到湘軍士兵們脫離第一道磚牆營壘的瞬間，三河城上的吳定規目中精光一閃。
“就是現在，擂鼓！”
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