陳玉成疑惑地看著石達開,但非常明智地沒有追問。
他很清楚,翼王既然要實施計劃,自己接下來只需要听命行事便是。
鄱陽湖內,曾國藩度過了一個難眠之夜。
遼闊的鄱陽湖可以容納成千上萬艘船只,太平軍當然也不可能阻隔得了曾國藩派人去和外面的彭玉麟聯絡。
坐在拖罟號上,就著昏暗的油燈看完了彭玉麟的回信,曾國藩的臉色漸漸變得苦澀。
“原來如此。這該死的石達開!”
一旁的曾國荃有些心神不寧,低聲道︰
“大哥,要不咱們直接領兵撤退,這些船就不要了吧?”
曾國藩勃然大怒,差點就一巴掌扇了過去。
“這可是咱們一半的戰船,能說不要就不要的嗎?”
湘軍在田家鎮之戰後損失慘重,只剩下大約五百艘船只。
還要留下兩百多艘來封鎖九江。
曾國藩麾下這一百二十艘舢板子母船,已經是湘軍在湖口戰場上一半的數量。
若直接棄船登岸,寬闊的鄱陽湖自然有大把的地方讓曾國藩逃生。
但對自信滿滿的曾國藩而言,他此刻壓根就不會考慮這種選擇!
曾國藩惡狠狠地開口道︰
“就算是圍住了我又如何?”
“老彭在外面可以猛攻湖口大營,我在里面可以牽制石達開的主力部隊。”
“反正在湖上石達開也打不過我,我有什麼好怕的?”
曾國藩伸出手,將彭玉麟的信放在油燈上燃燒。
信紙騰地跳躍起火苗,曾國藩心中仿佛也有火焰在跳動。
石達開是吧?
太平天國第一戰將是吧?
本官能擊敗燕王秦日綱,自然也能擊敗翼王石達開!
直到火苗已經燃燒到了手指頭,曾國藩才輕輕松手,注視著這封彭玉麟寫來的信化為灰燼。
曾國藩沒告訴自己弟弟的是,彭玉麟信中最後的說法,也是讓曾國藩立刻棄船,登岸逃生。
絕不!
黑夜中,鄱陽湖的港灣內,曾國藩在不斷晃蕩的船只上和衣而臥。
他才剛剛閉上眼楮沒幾分鐘,突然響起了一陣近在咫尺的喧鬧聲。
咚咚咚!
鼓聲接連不斷,震動人心,讓曾國藩直接跳了起來。
“敵襲?做好準備!”
他一個箭步就沖出船艙,來到甲板上。
港灣的入口處,幾十支被點燃的火油箭矢猶如流光一般劃出弧線,朝著港灣內的湘軍船只落下。
擂鼓聲,正是從火油箭矢的方向而來。
曾國藩眼神一凝,隨後立刻做出決定。
“殺出去!”
短暫的集結後,曾國藩所在的拖罟號帶著上百艘湘軍舢板子母船,氣勢洶洶地沖出了灣口。
但就這麼幾分鐘時間,剛剛還鑼鼓喧天,火箭齊射的太平軍戰船,竟然消失無蹤。
在曾國藩面前的,只有被船只劃開的湖面波濤,以及空氣中似有若無的嘲笑聲。
曾國藩定了定神,哼了一聲。
“無聊的戰術。”
“都回去休息吧。”
在黑夜中,曾國藩也不敢冒進追擊。
萬一哪處港灣之中埋藏著一支可以靠近射擊的太平天國陸軍呢?
在下達了加強防備的命令後,重新回到港灣之中停泊的諸多湘軍船只安靜下來。
曾國藩也再度和衣而臥。
又過一會,在此起彼伏的蛙叫聲中,曾國藩的意識逐漸迷糊,開始墜入夢鄉……
咚咚咚!
“殺曾國藩嘍!”
“曾國藩,你今日必死!”
震天的鼓聲和喧鬧聲再度響起。
曾國藩猛然睜開眼楮,又一次跳了起來。
這一刻,曾國藩是真怒了,直接沖到拖罟號的甲板上。
“前鋒立刻出擊,一定要咬住這些長毛賊,別讓他們跑了!”
已經在甲板上值夜的曾國荃張了張嘴巴,過了好一會才無奈地指著某個方向。
“大哥,是從那里來的……”
曾國藩愣了一下,順著曾國荃的手指投去視線。
那並不是港灣的出口,而是岸邊……
密密麻麻的蘆葦蕩之中,傳來的聲音!
曾國藩︰“……明天把這些該死的蘆葦給我統統砍了!”
這一夜,太平軍或從水上,或從陸地。
大約每半個時辰,就會突然來一起鑼鼓喧天,火箭齊射的騷擾。
曾國藩從一開始的憤怒,到後來的麻木。
天亮了。
看著太陽從地平線升起,雙眼通紅的曾國藩長出一口氣。
“終于可以好好睡覺了。”
整整一晚上!
曾國藩出生至今四十多年,從來沒有一次覺得夜晚竟然是如此漫長。
熬個通宵都不算啥,但時不時就一驚一乍,鑼鼓喧天的,誰頂得住啊。
曾國藩疲憊地呼出一口氣,邁著沉重的腳步走入艙房之中,砰一下倒在了床上。
僅僅幾秒鐘的時間,曾國藩就進入了夢鄉。
也不知道過了多久,曾國藩突然感覺整個世界山搖地動。
他的意識迅速清醒過來,睜開眼楮。
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弟弟曾國荃正在拼命地搖晃著他的身軀。
“大哥快醒醒,長毛賊進攻了!”
“什麼?”曾國藩吃了一驚,顧不得睡眠不足帶來的頭疼,強行起身,幾秒鐘內通過艙門來到甲板處。
港灣的入口處,還真有十幾艘太平軍的小船正在發動沖鋒。
這些小船的船頭沒有擺放火炮,反而擺放著一面面牛皮大鼓。
每一面大鼓面前,都有一個人用力揮舞著鼓槌,一下下地敲擊著。
昨天讓曾國藩惡心了一晚上的鼓聲,就是從這里傳出來的。
曾國藩不驚反喜。
“弄死他們!”
但馬上,曾國藩的眼神就凝固了。
湘軍的戰船才剛剛迎上去,都還沒有進入交戰距離。
這些太平軍的船只突然一哄而散,朝著不同的地方逃竄。
曾國藩下意識地想要命令追擊。
話到嘴邊,卻猛然醒悟。
“都停下,別管他們!”
萬一追上去又是埋伏呢?
曾國藩已經在這方面吃虧過太多次了,絕對不能再上太平軍的當了!
忍著強烈的頭疼,曾國藩注視著自己的部下們吭哧吭哧地將港灣附近的蘆葦蕩清理了一遍,在岸邊弄出了一條大約三丈的隔離帶。
同時,又特地派出二十艘子母舢板船駐扎在港灣口,只要看到太平軍船隊到來就立刻出擊。
做完這一切之後,已經是中午時分。
三十個小時沒有睡好覺的曾國藩砰一聲,重重倒在了艙房中的床上。
眼楮一閉一睜,曾國藩醒了。
打開艙房大門一看,外面夜幕已經落下。
曾國藩心中一喜,對著迎上來的曾國荃道︰
“賊寇從中午到現在都沒來騷擾咱們?”
曾國荃頂著兩個巨大的熊貓眼,說話時語氣非常飄忽。
“不是的大哥,他們又來了好幾次。”
“我怎麼不知道?”
“大哥,你睡得太死了。”
“……”
曾國藩沉默片刻,對曾國荃道︰
“你去睡覺,今天大哥來守夜。”
大約二十分鐘後,蹲在甲板上啃著干糧的曾國藩果然又听到了熟悉的擂鼓聲。
……
又一個雞飛狗跳的晚上過去了。
曾國藩覺得事情不能再這麼繼續發展下去。
“我們今天要主動出擊。”
“只有找到躲藏在湖里的長毛賊,並將他們繩之以法,我們才能睡個好覺!”
听著曾國藩的話,一大群頂著黑眼圈的湘軍水師將士們高聲應是。
很快,曾國藩帶著麾下所有船只駛出了這處待了兩夜的港灣,開始四處搜尋太平軍的船只。
然而,鄱陽湖實在是太特麼大了!
就靠曾國藩麾下這一百來條船,怎麼可能在短時間內搜遍每一個角落呢?
別說是一天,就是十天、一百天甚至一年,曾國藩也做不到啊!
但曾國藩可能還是有一點幸運在身上的。
就在拖罟號帶著幾艘子母舢板船拐入一處港灣的時候,正好迎面撞上了幾艘裝著牛皮大鼓的太平軍船只。
站在最前方太平軍船只上的是一個年僅十八歲的小將,他雙手各拿著一把鼓槌,正興沖沖地在鼓面上比劃著。
正是太平天國小將陳玉成。
陳玉成和曾國藩四目相對,空氣頓時凝固。
下一秒鐘,兩人幾乎同時開口。
“撤!”
“追!”
陳玉成帶著這幾艘小船在鄱陽湖內瘋狂逃竄。
曾國藩則死死咬住。
“先別急著開炮。”
曾國藩下令時,表情明顯露出幾分猙獰和殘忍。
他要順著陳玉成的逃亡路線揪出躲藏在鄱陽湖內的太平軍水師主力,然後一舉殲滅!
為此,曾國藩不但不開炮,而且還不斷地發出信號,召集在其他地方的自家部下。
越來越多的湘軍舢板子母船聚攏而來,追逐著陳玉成的這幾艘小船。
陳玉成似乎已經走投無路,猛地將船身一拐,進入了不遠處一處港灣。
曾國藩也立刻就追了上去。
“這是死路,哈哈,逮住你們了吧!”打量了一下周圍環境,曾國藩內心狂喜。
陳玉成的小船迅速靠岸。
緊接著,陳玉成帶著船上的幾名太平軍水手跳上岸,頭也不回地沖進了岸邊的蘆葦蕩中。
跑、跑了?
曾國藩目瞪口呆,看著不斷起伏的蘆葦蕩。
這小子,竟然棄船跑了?
在曾國藩的身後,大量湘軍子母船紛紛駛入。
看著岸邊那幾艘空蕩蕩的,哦不,至少還有一面牛皮大鼓的太平軍小船,湘軍上下陷入了沉默。
突然,陳玉成的腦袋從蘆葦蕩中冒了出來,對曾國藩做了一個鬼臉。
“兀那韃子,你若是有種,就上岸來追我呀!”
曾國藩大怒,舉起手中火銃。
嗖一下,陳玉成的腦袋消失了。
砰!
火銃飛射而去,沒入蘆葦蕩中。
蘆葦不斷地搖晃著,但卻沒有曾國藩期待的慘叫聲傳來。
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……
長久的沉默後,曾國藩惡狠狠地開口道︰
“燒了這幾艘破船!”
看著岸邊的幾艘太平軍小船熊熊燃燒,曾國藩的臉龐被火苗映襯得陰晴不定。
就這種破船,不就是普通漁民用來打魚的小船?
就算再燒一百艘,一千艘,又有什麼鳥用?
分分鐘就能造出來了。
但不燒,曾國藩又不解氣!
吐出一口氣後,曾國藩深深地看了一眼蘆葦蕩。
陳玉成的腦袋竟然又冒了出來。
這位太平軍小將嘻嘻一笑。
“燒吧,以後天天讓你燒。”
“要開心哦,曾大人!”
砰!
這一次,曾國藩身邊的曾國荃反應更快地開槍了。
然而,湘軍裝備的滑膛槍壓根就不可能在這種距離上精準命中。
陳玉成又做了一個鬼臉。
“下次記得射準一點!”
說完,陳玉成的臉嗖一下又消失了。
曾國藩︰“……”
這一刻,曾國藩內心之中怒火萬丈。
他下意識地就想要下令直接上岸追殺,直到弄死陳玉成為止。
但曾國藩最終還是忍耐下來了。
曾國藩麾下這上百艘船,滿打滿算也就兩千。
一旦上岸,沒了船上的火炮,被太平軍隨便來支隊伍包圍,就要當場全軍覆沒了。
曾國藩緩慢地呼出一口氣,道︰
“回營。”
夕陽西下,曾國藩又找了另外一處視野更加開闊,岸邊也沒有太多植物遮蔽的港灣作為新的宿營地。
但,沒用!
太平軍依舊還是不斷地從陸上,從水中,一邊大聲鼓噪,一邊騷擾完畢之後離去。
到了後半夜,黑眼圈再度明顯的曾國藩怒氣沖沖地開口道︰
“留兩艘船警戒就行,其他人不用管賊寇了,全部好好休息!”
頂著時不時響起的巨大噪音,已經有些麻木的曾國藩昏昏沉沉地睡了過去。
又過了不知道多久,曾國藩再度被曾國荃搖醒。
曾國荃急聲道︰
“大哥,賊寇……”
啪。
整整三個晚上沒有睡好覺的曾國藩氣不打一處來,一巴掌甩在曾國荃的臉上。
“老子不是說了,先讓老子睡個覺!”
曾國荃捂著臉後退兩步,委屈地開口道︰
“大哥,賊寇真的來了!”
說話間,一股火焰和硝煙的味道順著敞開的艙門飄入房中。
曾國藩心中一驚,站起來有些踉蹌地沖出艙門,來到甲板上。
太平軍還真進攻了!
港灣處負責執勤的兩艘小船,此刻已經被太平軍的火油箭矢引燃,冒出沖天火光。
轟!
其中一艘小船上的火藥桶被引燃,將小船炸得四分五裂。
“反擊,給我反擊!”
曾國藩跳腳大罵。
但湘軍將士們經過這幾天的折騰,大多已經入睡。
被勉強叫醒後,反應不免慢了好幾拍。
等湘軍船隊再度組織成型,剛剛還在灣口處肆虐的那些太平軍船只已經揚長而去,沒入了夜色中。
看著水面上還在燃燒著的自家戰船碎片,雙目通紅、黑眼圈濃重的曾國藩良久無言。
一條彈幕飄過。
【漢高祖劉邦︰哈哈哈,這個石達開的損招,真是笑死朕了!】
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