【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰……】
這一刻，康熙皇帝是真的有點懷疑人生了。
一次兩次不行，也就算了。
都說事不過三！
打成這種樣子，那還怎麼讓人相信？
大清皇宮大殿中，一片鴉雀無聲。
群臣臉色都是非常難看。
大清的滅亡，似乎就在眼前！
金幕中，歷朝皇帝也沒放過大清。
【唐太宗李世民︰這，可能還有機會吧，畢竟湘軍的損失沒有那麼嚴重。】
【秦始皇嬴政︰沒那麼嚴重是真的，但士氣要被打沒了也是真的。】
【漢武帝劉徹︰三戰皆敗，還是一支初出茅廬的新軍，這要是能翻盤，朕只能說湘軍是真的厲害。】
【隋文帝楊堅︰這就需要奇跡發生了。】
【明太祖朱元璋︰歷史上還真不是沒有奇跡，就看曾國藩能不能有奇跡。】
【元世祖孛兒只斤•忽必烈︰朕不看好。曾國藩領兵怎麼說呢，不夠靈活。你看石達開，各種計謀迭出，那種才像是能打勝仗的。】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰……】
金幕中，視頻繼續播放著。
長沙城。
駱秉章看著面前灰頭土臉的曾國藩，嘴唇動了動，但又不知道該說些什麼。
左宗棠站在駱秉章的身邊，緩緩搖了搖頭，也沒有說話。
在場的湖南大小官員臉上也都是無語的表情，但心中的想法卻出奇一致。
就這？
你曾國藩受皇上之命，練了差不多兩年的兵，就這？
咱們湖南官府勒著褲腰帶供應了你兩年，給你帶出來一支將近兩萬人的兵馬，你就是這樣回報湖南的父老鄉親？
假如眼神能殺人，此刻曾國藩恐怕已經被大卸八十塊，甚至更多了。
曾國藩干咳一聲，硬著頭皮解釋道︰
“咳，巡撫大人，那個，岳州之戰，實在是意外頗多，並非本官麾下部隊的真實水平。”
“請你放心，接下來本官一定能取勝，打退林紹璋部長毛賊！”
或許是因為過于窘迫，曾國藩說話的時候都有些結巴了。
駱秉章有些無語地揉了揉太陽穴，好一會才道︰
“曾大人啊，我看你部就沒有主動出擊的必要了吧？”
寧鄉，中了西征軍的埋伏。
岳州，又中了西征軍的埋伏！
你曾國藩就這點水平，還想要主動出戰？
別到時候出戰失利，連帶著長沙都要被你葬送掉了！
在場的諸多湖南大小官員紛紛附和，對曾國藩各種冷嘲熱諷。
“曾大人啊，打仗可不是紙上談兵這麼簡單，你心里得有數啊。”
“行啦，咱們就好好守住長沙，等待朝廷調遣其他地方的援兵吧。”
“要我說啊，曾大人你還是別練什麼兵了，老老實實回京師當你的侍郎大人吧，麾下兵馬交給提督大人指揮便是。”
湖南的官員們，本來就對曾國藩很不待見。
否則，也不會把曾國藩從長沙趕去衡州。
先前也是因為形勢危急，將希望寄托在曾國藩身上，才對他稍微客氣一點。
結果曾國藩一出門就吃了兩次敗仗，這特麼誰還會把他和他的湘軍當回事？
曾國藩一听，頓時急了。
他直接站了起來，大聲道︰
“各位不相信我，那就等著瞧吧。”
“我定會擊退長毛賊，讓各位知道我曾國藩也是會帶兵的！”
說完，曾國藩就氣沖沖地離開了巡撫衙門。
駱秉章啞然半晌，無可奈何地搖了搖頭。
“一將無能，累死三軍啊！”
旋即，駱秉章表情嚴肅起來，對著面前的諸多下屬道︰
“各位，曾國藩這無能之輩是靠不住了，接下來的長沙守衛戰，就只能靠你我之間的精誠合作了！”
【寧鄉、岳州兩場失敗，將原本就壓力巨大的曾國藩徹底逼到了沒有退路的牆角。】
他離開巡撫衙門之後，就立刻出城回到城外的湘軍大營之中，召集眾將。
“各位，我們一定要擊敗林紹璋，一雪前恥！”
饒是平日里對曾國藩言听計從敬若神明，此刻湘軍諸將在听到曾國藩這句話之後，也都陷入短暫沉默，無人捧場。
實在是過往的失敗，讓大家沒辦法提起這個信心啊。
幾秒鐘後，塔齊布第一個開口。
“曾大人說得對！咱們之前對陣長毛賊也不是沒的打，只要好好謀劃一下，完全能擊敗他們取得勝利！”
在南昌城外親眼目睹門下四名弟子被殺的羅澤南同樣咬牙切齒地開口道︰
“龜縮死守算什麼好漢，咱們就應該正面擊敗長毛賊，讓天下人都知道咱們這一年多來辛辛苦苦的訓練可不是吹的！”
緊接著，水師將領彭玉麟也站了起來，沉聲道︰
“怕什麼，洞庭湖是我們的地盤，還由不得長毛賊在這里囂張！”
三人先後開口，總算讓氣氛又重新變得熱烈起來。
眾人在一番討論之後，很快就取得了一致。
此時林紹璋率領的太平天國西征軍主力剛剛攻克了湘潭城沒多久。
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若是按照之前清軍和太平軍的對抗經驗，清軍接下來就只能困守長沙，等待太平軍前來進攻。
湘軍此刻若是全軍出動去突襲湘潭，一定能起到出其不意的效果，有望克敵制勝！
曾國藩最終一錘定音。
“好，大家今天好好休整一下，明日全軍出發，進攻湘潭！”
翌日，曾國藩帶著湘軍主力，再度從長沙出發北上，前往湘潭。
站在船只的甲板上，迎面而來的風吹起了曾國藩的衣領。
這位大清二品大員在心中默默地告訴自己。
“此戰，非勝即死！”
出發一天之後，曾國藩突然得到了一個消息。
一艘自稱來自靖港的民船攔住了湘軍水師的去路，自稱有重要情報。
隨後，這艘船只上的人就被帶到了曾國藩的面前。
“大人，前兩日有大約一千名長毛賊佔領了靖港，為首之人自稱是什麼太平天國翼王石達開之弟石祥禎！”
“我等和這些長毛賊有血海深仇，若大人不棄，我等願意為大人帶路突襲靖港，殺掉這個石祥禎！”
“石祥禎？”听到這個名字後，曾國藩不由心中一動。
那可是太平天國頭號戰將石達開麾下的頭號心腹！
若是能干掉石祥禎，功勞絕對不小。
不夸張地說，一個石祥禎，堪比至少三千太平軍的腦袋！
但馬上，曾國藩又陷入為難。
從這里去湘潭，靖港可並不順路。
若是直接率領湘軍主力突襲靖港，取勝是肯定能取勝了，但湘潭那邊的太平天國西征軍也必然會察覺到湘軍出擊的情報，進而有所防備。
總不可能為了一個石祥禎，就放棄了擊潰湘潭方向西征軍主力的可能吧？
思來想去，曾國藩做出決定。
“塔齊布，你負責率領馬步軍。彭玉麟，你負責率領水師。”
“你二人繼續領兵前往湘潭，突襲那邊的林紹璋部賊寇。”
“本官帶四十艘船只和一千精銳前去靖港，務必要斬掉石祥禎的腦袋！”
在曾國藩看來，這是一個非常穩妥的決定。
一方面，湘軍依舊能保證對湘潭的突襲。
另一方面，也能保證對靖港的突襲。
這兩邊無論哪邊能獲得勝利，對湘軍來說都是一件大好事。
于是在當天晚些時間，曾國藩就帶著麾下的四十艘戰船和一千水師將士，在幾名向導的帶領下，繞路去了靖港。
一番跋涉之後，曾國藩抵達了靖港上游二十里地的白沙洲。
在這里，他先讓部下們停下，隨後悄悄地派人前往靖港打探。
耐心地等待了半天後，探子們的回復來了。
“靖港方向的確有大約六十艘船只，也有一些賊寇的士兵，數量大致和情報上相符合。”
“賊寇應該沒有發現我們前來，防備很是松懈。”
曾國藩這下子徹底放心了。
“很好，看來石祥禎合該今日死于此地。”
“所有人立刻上船，進攻靖港！”
在曾國藩的命令下，四十艘湘軍戰船和一千名士兵紛紛登船，用最快的速度朝著靖港而去。
時間一分一秒地過去，靖港在曾國藩的眼前越來越近。
直到湘軍已經沖到距離碼頭很近的地方，上面的太平軍才終于回過神來，大喊大叫。
曾國藩哈哈大笑，意氣風發。
“開炮，沖過去！”
轟轟轟！
湘軍戰船紛紛開炮。
炮彈命中了停靠在碼頭上的太平軍戰船，多條船只迅速沉沒。
緊接著，曾國藩又讓部下從碼頭登陸，準備上岸追殺太平軍，將不知道躲在哪里的石祥禎給弄死。
但就在湘軍戰船密集靠近碼頭的時候，變故突然發生。
轟！
不知從何處而來的一枚炮彈從天而降，落在了曾國藩身旁的另外一艘湘軍戰船上。
幾名湘軍士兵正好被這炮彈命中，砸得血肉橫飛，慘叫連連。
“嗯？”曾國藩心中一驚，後退兩步，猛然有了一種非常不妙的感覺。
下一秒鐘，數以百計的太平軍戰船突然從碼頭旁邊的諸多隱蔽處殺了出來，瞬間將四十艘湘軍戰船包圍。
為首的，是兩名太平軍將軍。
石祥禎哈哈大笑，高聲道︰
“對面的韃子，爾等是想要來取你石爺爺的腦袋嗎？”
“不好意思，今日爾等都要死在這里了！”
而在石祥禎的身邊，則是一名白須白發的太平軍將軍。
曾經在南昌城外賜給湘軍將領羅澤南一場永世難忘之慘敗的老將曾天養！
曾天養原本負責湖北西部戰場，但由于湖南戰場上石祥禎所部的撤退，被石達開緊急調遣，剛剛趕到了湘潭這邊。
曾國藩如夢初醒，完全醒悟過來。
“這是陷阱，那些向導，不，那些就是長毛賊的細作！”
他下意識地轉頭看去，果然，那幾名口口聲聲願意領路的向導，此刻早已不知所蹤。
曾國藩心中大恨。
又中了埋伏！
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此刻，形勢已經容不得曾國藩想太多。
他必須要在這里迎戰，必須要殺出一條血路撤退！
靖港的水面上，雙方的戰船開始一場極為激烈的戰斗。
湘軍的戰船體型更大，船上裝載的洋火炮火力也更強。
太平軍雖然多是小木船，但在這種狹小的地方卻極為靈活，不斷來回穿梭。
小木船當然是裝不了什麼大炮的，但太平軍卻自有辦法。
火攻！
很快，湘軍多條船只就被引燃，在水面上熊熊起火。
許多湘軍士兵渾身是火，慘叫著跳入水中。
片刻後，水面上浮起來一具具已經被燒得渾身焦黑的尸體，死狀極為慘烈。
很快，湘軍就開始不敵。
曾國藩急了，趕忙從船艙里找來一桿大旗，矗立在甲板上，厲聲大叫。
“所有人死戰，不得後退！”
“有敢越過此旗後退者，殺無赦！”
嗖一下，一艘湘軍船只越過曾國藩和他手中的旗幟，朝著後方飛也似地逃走了。
又嗖一下，另外一艘湘軍戰船也同樣越過旗幟跑路了。
嗖嗖嗖，不知道多少艘湘軍戰船紛紛越過旗幟，消失在了曾國藩的視線中。
曾國藩︰“……”
一旁的幕僚章壽麟沖上來，搖晃著曾國藩的身體。
“大人，打不下去了，再打就要全軍覆沒了，快撤退！”
曾國藩臉色鐵青，良久不語。
章壽麟急了，對著船上的水手們大叫。
“你們是想要讓大人死在這里嗎？趕快調轉船頭撤退！”
水手們這才回過神來，手忙腳亂地調轉船頭，倉皇撤退。
船上的洋火炮也在不斷開炮，壓制著太平軍戰船的追擊。
在接連被擊毀了幾艘戰船後，太平軍逐漸停止追擊，目送曾國藩這艘最後的湘軍戰船離去。
在曾國藩的身後，數十艘湘軍戰船或熊熊燃燒，或已經變成無數碎片，沒入水中。
曾國藩看著這一幕，臉上逐漸失去了所有血色。
一旁，傳來了章壽麟悲憤的聲音。
“大人，加上咱們這艘，只有六艘船逃出來了！”
曾國藩的身體猛然搖晃了一下，臉色越發慘白。
為了突襲靖港，曾國藩可是精挑細選了四十艘大船而來。
這些大船上，每一艘都裝載著曾國藩花費重金采購來的洋火炮。
然而，在太平軍的埋伏下，在那些該死的小木船面前，曾國藩精心制造的大船，重金購置的洋火炮，通通都成為了笑話！
又是一場慘敗。
又是一場幾乎全軍覆沒的慘敗！
這一刻，曾國藩想到了很多。
他想到了一直以來支持自己，卻因為自己不願意全軍支援廬州而死的江忠源。
他想到了調動湖南全省之力幫自己培養湘軍，卻同樣因為自己不願意全軍出發支援而死在黃州城外的恩師吳文 。
他還想到了多次下旨，對自己堅持不出戰極為不滿的咸豐皇帝。
想到了自己為了訓練湘軍不擇手段，導致在湖南官場內人人喊打眾叛親離的窘境。
想到了自己扣留十萬白銀，精心訓練的水師卻被太平軍一番暴打化為烏有。
……
無數念頭從曾國藩腦海中一一浮現，徹底擊垮了他的心防。
曾國藩突然站了起來，一聲大叫。
“吾還有何顏面苟活于世！”
說完，他猛然奔到船舷處，在眾人的驚叫聲中縱身一躍，跳入水中。
一條彈幕隨之飄過。
【漢武帝劉徹︰廢了，徹底廢了。】
【秦始皇嬴政︰這是心態徹底炸裂了。】
【漢高祖劉邦︰這下好了，可以宣告曾國藩退場了。】
【唐太宗李世民︰還不一定，你們忘了湘潭戰場嗎？】
【宋太祖趙匡胤︰想多了吧？湘潭那邊可是太平天國西征軍的主力，還是野戰，湘軍拿什麼贏啊？】
【明太祖朱元璋︰野戰打敗西征軍主力，這概率不會超過一成。】
【元世祖孛兒只斤•忽必烈︰一成？一成都高了！西征軍什麼實力，大家又不是沒從視頻里看過。】
【昭烈帝劉備︰曾國藩練兵還可以，但總是容易中計，他腦筋有點過于耿直了。】
【魏武帝曹操︰死讀書的官員就是這樣子的，都被你們明清兩朝的八股文教傻了！】
【吳大帝孫權︰這湘軍本來也亂七八糟，輸了一了百了，朕也不喜歡大清，說不定太平天國上來就能重振華夏呢？】
【隋文帝楊堅︰是這個道理，什麼《南京條約》、《望廈條約》就很惡心人，趕緊換個新王朝，統統廢掉！】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰……】
大清世界，群臣瑟瑟發抖，全部跪下。
“皇上息怒！”
所有人似乎都已經看到了大清的末日來臨，听到了太平天國敲響大清的喪鐘。
這下子，是真的全完了呀！
銅官。
這里距離靖港並不算遠，但眼下還處于清軍的控制中。
一艘小船急速從長沙方向而來，抵達銅官。
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左宗棠急急忙忙地從小船中走下來，正好看到了章壽麟。
“曾大人何在？”
章壽麟苦笑一聲，指了指不遠處的一處房間。
“就在里面。”
章壽麟突然放低了聲音。
“自從昨日我將大人從水中救出後，他就一直呆坐，一句話也不說。”
“這一次的失敗，對大人的打擊實在是太大了。”
“左先生，還請你無論如何也要想辦法勸說大人重新振作起來啊。”
左宗棠呼出一口氣，點了點頭，走向房間。
房門打開，左宗棠看到了呆坐于榻上的曾國藩。
此刻的曾國藩整個人完全失去了精氣神，就如同一具行尸走獸。
左宗棠搖了搖頭，在曾國藩對面坐下。
“曾大人，可還記得左某？”
曾國藩呆滯的眼神稍微動了一下，目光落在左宗棠身上。
然後，曾國藩繼續發呆。
左宗棠皺眉道︰
“我認識的曾大人，可不是因為區區一次失利就會投水自盡的孬種。”
曾國藩依舊沒有說話。
左宗棠呵了一聲，語氣中帶上了幾分嘲諷。
“曾大人三十八歲就當上了二品大員，人生可謂順遂無比。”
“如今就連這小小挫折也過不去了，需要左某這個臭秀才來開解了嗎？”
曾國藩繼續沉默。
左宗棠搖了搖頭，有些無奈。
“曾大人，你有沒有想過，你若是就此放棄，湖南的父老鄉親怎麼辦？”
“沒了你這個主帥，你麾下的萬余兵馬立刻就會變成一盤散沙。”
“到時候長沙守不住，湖南也必然淪陷。”
“難道你作為一個湖南人，竟然要眼睜睜地看著家鄉被長毛賊所統治，看著子孫後代去信奉什麼狗屁來自西洋的天父上帝嗎！”
曾國藩終于開口了，聲音極為嘶啞。
“曾某盡力了，但……力所不能及。”
左宗棠見曾國藩開口，心中不由一喜。
能交流，那就還有希望。
他加重了語氣。
“曾大人，勝敗乃兵家常事！”
“長毛賊已經橫掃大半個大清，你訓練的新軍初出茅廬，遭受幾次失敗也算情有可原。”
“你要做的不是自哀自怨，而是振作起來，吸取教訓，卷土重來！”
“雖然輸了幾場，但你麾下兵馬才折損了多少？無非就是兩三千人罷了！”
“你主力仍在，只要你打起精神來，重振旗鼓，依舊還有勝利的希望。”
“只要能獲勝一場，之前的種種失敗，種種非議還有誰會記得？”
左宗棠的這番話說得極為情真意切，讓曾國藩的眼神和表情也逐漸變得靈動不少。
沉默片刻後，曾國藩嘆了一口氣。
“左先生，你有湘潭那邊的戰報嗎？”
左宗棠愣了一下，搖頭道︰
“巡撫衙門目前還沒有收到。”
曾國藩表情難掩頹喪地開口。
“靖港是埋伏，湘潭難道就不是了嗎？”
“我不是因為靖港的小小損失而喪氣，而是湘潭……唉！”
左宗棠身體一震，瞬間醒悟過來。
曾國藩是覺得，靖港輸了，湘潭那邊恐怕也凶多吉少。
靖港的確僅僅只有一千湘軍，但湘潭方向可是塔齊布和彭玉麟率領的萬余湘軍主力！
一旦湘潭方向也失利了，那初出茅廬的湘軍就徹底完蛋，沒有任何翻身的機會。
就是因為想到了這一點，曾國藩才心灰意冷，選擇跳水自盡。
這下子，就連左宗棠都不知道該說些什麼好了。
突然，房門砰一下被撞開了。
章壽麟揮舞著一張紙，表情極為興奮地沖了進來。
“曾大人，左先生，湘潭、湘潭……大捷！”
“什麼？”曾國藩和左宗棠的身體同時劇震。
曾國藩嗖一下子就站了起來，表情急切地開口詢問。
“你剛剛說什麼？”
章壽麟激動地開口。
“曾大人，湘潭大捷，千真萬確！”
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