曾家坪，曾府。
披麻戴孝的曾國藩坐在屋中，平靜地拿著一本《史記》閱讀著。
腳步聲傳來，緊接著是弟弟曾國荃的聲音。
“兄長，巡撫衙門那邊又派人來了。”
曾國藩皺了一下眉頭，沉默幾秒後開口道︰
“帶去大堂吧。”
這已經不是巡撫張亮基第一次派人來勸說曾國藩出山演練兵馬了。
很快，曾國藩在大堂見到了來人。
在看到來人的那一刻，曾國藩臉上露出了驚訝的表情。
“左先生？”
左宗棠站了起來，對曾國藩拱手為禮。
“草民左宗棠，見過侍郎大人。”
曾國藩緊走兩步，一把架住了左宗棠的臂膀，阻止對方繼續彎腰。
“左先生這是做什麼？來來來，快請坐，上座。”
在這個時代，湖南本地父老鄉親們心中名氣最大的，有兩個人。
第一個，自然就是殿試奇跡翻盤，三十八歲就成為二品侍郎，天才中的天才曾國藩。
而第二個，則是左宗棠。
這足以說明左宗棠的獨特之處。
畢竟，左宗棠可是得到林則徐親口稱贊的“絕世天才”。
這是曾國藩都沒有得到過的榮譽！
此外，作為長沙守衛戰的真正軍師，左宗棠協助張亮基守住長沙之後，名聲越發響亮。
如今的湖南，甚至有更多人認為左宗棠才是本省真正最值得驕傲的第一號人物。
即便對方甚至都沒有官身，曾國藩也不會在左宗棠面前拿腔捏調，擺什麼二品高官的面子。
左宗棠先是理解性地問候了一番曾國藩，說了幾句節哀順變的廢話，然後就直入正題。
“曾侍郎，武昌的情況你也明白，張巡撫這一次派我來的意圖你更當知曉。”
“還請大人即日起開始招募兵丁，操練軍隊吧。”
曾國藩嘆了一口氣，正色對著左宗棠開口。
“既然是左先生前來，那我也就說幾句掏心窩子的話。”
曾國藩將心中顧慮如此這般，說了一通。
首先，還在給母親守孝的曾國藩，若是真的應了朝廷的征召出山，名聲上是非常難听的。
當年強如大明朝首輔，有“大明第一名臣”之稱的張居正，守孝時的“多情”，都三百年過去了還被讀書人指著脊梁骨臭罵呢。
其次，曾國藩作為一個純真科舉出身的漢人士子，他這輩子摸過武器的次數屈指可數，軍事理論更是一竅不通，對練兵也一無所知。
讓曾國藩去帶兵打仗，怎麼打？
對手還不是普通的毛賊，是轉戰大清三省，越來越強，連武昌都強行攻克的太平軍！
最後，曾國藩沒人、沒錢、沒武器物資。
朝廷給曾國藩的旨意都明說了，除了一個“奉旨建立團練剿匪”的名頭之外，啥都沒有。
大清現在簽了一堆的不平等條約，國庫窮成什麼鳥樣了，曾國藩作為在京多年的侍郎，心中怎麼可能沒數？
連黃河決口都半年多了，大清朝廷都沒錢去搞定這種事情，更何況是撥款、撥資源給曾國藩？
啥都沒，想要從無到有建立一支軍隊去和太平軍對抗，這特麼不是異想天開？
以上幾條中，任何一條都是巨大的難題，三條組合在一起……
曾國藩嘆了一口氣，道︰
“非我不願為，實在是無能為力啊，左先生。”
左宗棠安靜地听完了曾國藩的話，除了時不時喝一口茶之外，並未打斷。
等曾國藩說完後，左宗棠將手中的茶杯放下，看了一眼旁邊的曾國荃等人。
曾國藩會意，揮手示意弟弟們都退下。
等大堂之中只剩下兩人後，左宗棠才不緊不慢地開口。
“曾大人三十八歲便是二品大員，出任侍郎，這是天底下所有漢人都羨慕的福分。”
“但曾大人應該也很清楚，若無驚天之功，您唯一向上的希望就是成為下一任皇上的帝師了。”
曾國藩表情微微一暗，又嘆了一口氣，點頭道︰
“是。”
大清，是“滿蒙一體”的大清。
是八旗的大清，和漢人並沒有什麼關系！
就說曾國藩這個侍郎吧，听起來好像是挺牛的。
但別忘了，大清的官僚制度之中，可是有滿人尚書、侍郎和漢人尚書、侍郎之分的。
若按照實際權力來算，六部之中任何一部，滿人尚書是第一，滿人左侍郎第二，滿人右侍郎第三。
然後，才是漢人尚書第四，漢人左侍郎第五，漢人右侍郎第六。
別看排名在四五六了，在實際的各部運行中，滿人官員們的話才是最終決定，漢人尚書、侍郎說白了就是一個榮譽，給滿人打打雜跑跑腿，當個應聲蟲罷了。
六部之中的各司、各科，漢人尚書、侍郎說的話同樣也不管用！
曾國藩在守孝之前，是工部漢人左侍郎。
在工部之中，名義上排名第五，實際上嘛……
啥也不是。
唯一晉升的希望，就是得到皇帝的寵信，抬曾國藩入旗，成為漢八旗的一員。
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說來也巧，咸豐朝只有兩個漢人被抬入八旗。
第一個，是從咸豐皇帝開蒙起就一直擔任老師，在私底下會被咸豐皇帝尊稱為“杜師傅”的杜受田。
第二個，是從廣西一路和太平軍死戰到湖北，眼下以欽差之名統領諸軍的將軍向榮。
這兩個人的功績，那可都不是曾國藩“區區”一個二品左侍郎能相提並論的。
人家能理直氣壯地對咸豐皇帝自稱一聲“奴才”。
曾國藩還不配！
不是八旗，哪怕你是什麼一品官，實際上依舊狗屁也不是。
這就是大清。
左宗棠緩緩道︰
“杜受田大人的路子，朝廷之中不知道多少人去爭，去搶。”
“以曾大人您在京城中的……咳，想來是很有難度的。”
曾國藩再度沉默。
之前為了爭取咸豐皇帝的信任，上了那幾份直指大清官場弊端的折子，再加上一個穆彰阿得意門生的名號。
如今的曾國藩，在京城政壇中只能用“聲名狼藉”來形容。
那群早就被大清上百年貪腐風氣腐化，沆瀣一氣的官僚集團，是萬萬不可能讓曾國藩成為下一任皇帝之帝師的。
左宗棠繼續道︰
“所以，曾大人唯一的路，就只能是向榮的那條路。”
“眼下，皇上給曾大人的旨意，也是讓您去走向榮的路。”
“曾大人若是不願意走這條路，那將來您守孝復出之後，等待您的就是一條絕路了。”
“官途之道，如逆水行舟，不進則退。”
“曾大人如今不過四十有一，難道當真就要這樣渾渾噩噩，以天才之名，過這尋常進士一眼便可望得到頭的人生嗎？”
曾國藩身體一震，心中掀起了滔天巨浪。
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