下午起了場大霧，遮天蔽日地，不顧一切地，將整個世界拖入灰白的色彩。黑白相間的，象征著樂牛奶業的那幾座罐子陷于朦朧，就像在洗澡似的，被團團水霧包圍。奧特不知道它們身上是否會有晶瑩的水珠，就像清晨的草葉一樣。所以當那位佝僂著身軀，滿頭花白的老人步入房間時，他還以為外面下了雪。
“霍拉德大人，對吧？”父親微笑迎接，“久仰久仰，快請坐。”
“大人貴安。”‘老人’說。聲音雖然低沉，但吐字清晰。
奧特觀察起對方的樣子——灰色西裝，黑色皮鞋，褐色領帶，白色襯衣；蒼白的皮膚，整潔但如同霜凝的頭發，凹陷的眼楮，黑色的眼圈，消瘦的臉龐，一雙形似枯枝的手。他本人就像一尊正在緩慢風化的石像——步履蹣跚，呼吸輕微且急促，還帶著一種壓抑的嘶聲，仿佛每一次的呼吸，都要抽走他胸腔中的最後一絲氣力。他的手，似乎還在顫抖。
奧特不禁想起自己的祖父。湖邊，在水霧中漫無目的游走的孤單老人，拒絕一切幫助的執拗，以及那根顫顫巍巍的，根本幫不了多少忙的手杖。他于湖邊停止呼吸。他的身體就像被風吹彎的樹一樣，塌塌垮垮地向一邊歪去，然後又像一堆爛泥似的，撲通一聲栽進了水里。所有人都說，他是累死的。
接下來是安格斯，他也不怎麼健康。不過他的不健康明顯是因為病痛的折磨——據說，他被人注射過基因突變類的毒藥，以至于到現在，他的右手都比左手大上一圈。他比父親瘦很多，但也比霍拉德胖上一些。干淨的下巴，向後梳著的金發，銳利而又沉穩的眼楮，以及那做工精致，十分貼身的衣服，還有那象征著身份和地位的金色懷表。
“老弟，咖啡，還是茶？”父親笑著問，“要不試試咖啡？公司新出的一款豆子，貓屎味，賊提神。”
“茶吧，”安格斯說，“醫生不讓我攝入咖啡因，說是這玩意，會加重我的病情。”
“唉，真是可惜，”父親笑道，“老弟你可真沒口福。唉，真是可惜。霍拉德大人呢？”
“我都行。”
“那就兩杯咖啡，一杯茶……唔……”
豆子倒入器皿的聲音響起，父親轉過來吩咐道，“奧特，來，磨豆子。磨完了再去克拉拉那里要一些茶，要……薄荷茶吧。可以吧，老弟？”
“沒問題。”
奧特走過去接住手搖研磨機，然後站在門口，像小時候一樣一邊胡思亂想，一邊將豆子磨成粉泥。這時他才發現，門外還站著兩個人。一個認識，一個不認識。認識的叫斯雷，那個舞場浪子，受一眾大姑娘小媳婦歡迎的翩翩公子哥。不認識的也是個帥哥，但面相凶巴巴的，渾身還散發出一種不怒自威的氣質，尤其是他的那雙眼楮，盯著你看的時候，就像在盯著犯人看似的。奧特連忙躲開他的目光。
守衛隊的吧……保護安格斯大人的唄……一看就不好惹……
“二位蒞臨寒舍，是為了？”父親那頭已經開啟了談話。
安格斯回答，“過幾天的‘環島游’首發儀式，希望老兄能賞臉參加。”
“嗯？為何是老弟你來邀請我？那不是開普塞先生的項目嗎？”父親笑了笑，“哦，我知道了，安格斯大人這是與開普塞先生強強聯合了呀，嘿嘿，真是恭喜呢。不過，我恐怕不能答應你，因為你也知道，我並不喜歡和開普塞先生接觸……嘖嘖，因為他那個人呀，呵呵，太摳門，吃的用的玩的，都是殘次品，我可不想去受那份罪。而且還得看他表演當眾發情，嘖嘖，說實話，我甚至都不想和他待在一個群里。”
“老兄說笑了。您也知道的，開普塞先生從來不與他人合作。我邀請您參加首發儀式，是有別的原因。”
“什麼原因？”
霍拉德接口道，“安格斯大人是希望大人您，能為島內的安全事業貢獻一份綿薄之力。”
在磨豆子的過程中，奧特也听明白了霍拉德與安格斯的意圖——他們準備弄個募捐活動，目的是為島內建立一支強大的海巡艦隊。其需要的資金極為龐大，單靠某個人或某個家族，是完全不可能做到的，這件事，必須通過全島的共同努力才能實現。他們準備讓開普塞當這個牽頭人。但開普塞的意思是——只有其他家族全部同意了，他才會同意。
听完之後，父親陷入沉思。
見狀，霍拉德說，“大人，如果幫派問題能徹底解決，那無論是對誰，都將是百利而無一害的事情。屆時，您不僅可以開發海上航路，而且也可以做類似‘環島游’的項目，或者做一個島外之島，專供島民休閑度假之用……”
父親沉吟道，“可我並沒有向外擴張的打算啊。而且你們也知道，樂牛奶業剛剛成立，有很多事情，還等著我親自處理呢……事是好事，如果真能一舉解決幫派的問題，那真就是自建島以來的最大壯舉了……可是……大人，老弟，船隊的建立，可不是那樣容易的呀。這也完全是個長期的事情，僅憑幾年，是肯定做不到的……再加上……呵呵……島輔的選拔……萬一下屆的島輔，是那個提提里奧呢？二位也知道，新秩序派對貧民，可一直都是十分強硬的態度的。提提里奧頭幾天的電視辯論我也看了，他說他上台的第一件事就是——封閉城區與貧民窟的通路……嘖嘖，二位想要建立船隊的事情，估計他也不會同意的吧……所以這件事我就不參與了吧？我只想做好我眼前的事情。”
安格斯說，“老兄，他那套說辭，只是為了爭取他的基本盤而已。封關的事情是根本做不到的，整座島的貧民有多少，他又不是不清楚……就算他敢做，那他也別想在那個位置上待多久……把成千上萬的人餓死，他就直接成為人類的對立面了，日照台都可以直接判他流放。”他頓了一頓，又道，“最近有關極上冰的傳聞，老兄可听說了？”