皮球碾壓過秋日里的陽光，發出騰騰的叫聲，在她眼前經過。接著，它踫到矮牆，彈了回來，又恰巧滾到她的腳邊。她就像突然缺了根筋似的，直接踩住了它。
那個髒兮兮的小男孩奔了過來。他停下，他怯怯地看看自己，又看看那顆沾滿泥土的、被縫了好幾針的、內囊已經凸出一部分的皮球。“阿姨……能……能還給我嗎？”小男孩慌張地說，“對不起……我不是故意踢過來的……可以嗎？”
這座公園位于鹿島社區之南，屬于島辦公室管轄的公共場所。適逢周末，游人很多。大人領著孩子野餐；小孩子與小孩子互相追逐打鬧；正在陷入熱戀的情侶把這里當成一個免費的約會場所；行將就木的老人，試圖用健身器材挽回一些遺憾的青春。哦，對了，還有拾荒者。
小男孩便是拾荒者。他奶奶正在垃圾桶那頭忙來忙去。他獨自玩了很久。從伊萊絲坐上秋千的那一刻，他就一直在不遠處踢著球。沒人同他玩耍，也沒人在乎他的存在，他就那麼孤零零地，從人群的邊緣跑到森林的深處，然後又從樹木的亂影中，奔向雕像噴泉的盡頭。但他似乎並不介意孤獨。伊萊絲能感受到他的愉悅與滿足。她很是羨慕他。一顆小小的皮球，就可以讓他快樂很久。她也想這樣。
萊內森出門前，她再次與他發生了爭吵——來自她單方面的爭吵。他就那麼冷冷地看著她歇斯底里。他選擇充耳不聞，他選擇視而不見。他甚至連一句哄騙、一句解釋都沒有。他就那麼赤裸裸地，把自己的欲壑展示在她面前了。
“今天晚上不用等我，”他一邊穿大衣一邊對她說，“我已經約了盧卡先生共進晚餐。接下來，我會很忙，所以我沒什麼時間哄你。”
“去死吧你！”發瘋的伊萊絲沖他尖叫。
門扉關閉的那一刻，她拋出了一塊木制鎮紙。鎮紙旋破障子門，打碎了一旁的琉璃瓶。叮叮當當，水漫金山。然後她也水漫金山。直到眼淚流干，太陽升高，頭腦發暈，肚子亂叫的時候，她才從地上爬起來。做了一碗粥，可剛喝了半碗，她就再也吃不進去了。嗓子像被堵住，食道像被堵住，胃也像被堵住。肚子里的那股氣，不知是火，還是悲傷。它們在里面亂竄，就像頑皮的孩子。她推翻了粥。米粒米湯很快污染了整片地板。她什麼都沒收拾，便披著大衣走出了門。她甚至連妝都沒化。
毫無目的地走，無處可躲地逃。她迎著割眼的太陽，先是向西，然後向北。她就像失去靈魂的空殼，在這片號稱‘富人區’的地帶里昏頭昏腦地游走。
然後，她就發現了，所謂的‘富人區’，不過是一座建立在老城區中的孤島而已。周圍全是年久失修的老樓，周圍全是破敗不堪的街道。甚至，她還能看見‘樂園’的影子。原來她只是從城市的這一頭，搬到另一頭罷了。說好的‘中心’，說好的‘樞紐’，原來都是公司搞出來的假象。早知道是這樣，她還不如不搬家，她還不如不買那套房子呢。或許那樣，萊內森也不會突然覬覦起莫斯家的財富；或許那樣，她和他，還能窩在那個逼仄的空間里享受彼此的人生。
當她走到公園時，已是下午三點。累了，乏了，也倦了。她找了個秋千，坐了下去。然後就出現了開頭的那一幕。
“阿姨……對不起……這個皮球對我很重要……阿姨，如果我奶奶撿到別的球，我再給你可以不？這個球，真的對我很重要。”
小男孩似乎將她當成了喜好搶奪他人財物、就愛看別人哀求的女流氓。
她將它踢還給了他。
小男孩緊緊地抱住球，如同抱著什麼寶貝似的。他對她道謝，他還說她是好人，大大的好人。
好人。什麼是好人？不偷不搶不佔不欺辱別人的人，就是好人嗎？
小男孩跑掉了，他又踢起球。皮球歪歪斜斜的，搖搖晃晃的，那凸出的部分還在不斷摩擦地面，就像隨時都會被扎破似的。小男孩再次露出歡樂的微笑。但是它，明顯快要撐不住了。伊萊絲能想到皮球爆掉的那一刻，小男孩會有多麼傷心欲絕。
有些東西，注定是要壞掉的。
這時，小男孩的奶奶好像忙完了手頭的工作，她開始招呼他過去幫忙。
她有一輛手推車，四個鐵輪一個鐵架，不大，大概只有一米左右的長寬，似乎是個正方形。上面堆滿了瓶瓶罐罐與各種塑料。它們被三根繩子捆綁。
老太太先將它們解了綁，然後將新撿到的東西擺了進去。小男孩一邊幫忙，一邊對他奶奶訴說著什麼。他奶奶微笑回應。最後，皮球也被裝進了車里。他們轉身離開。老太太推得十分吃力，而且一直佝僂著背。伊萊絲看到她齜牙咧嘴的表情。嘎啦啦的鐵輪碾過凹凸不平的地面，老太太顯得更加痛苦。
“奶奶，等我長大了，我背你走。”
伊萊絲听到小男孩如此說道。
“等你長大了，就不用背我了。”
“為什麼？”
“傻孩子，我又不會長命百歲。等你長大了，我就死了呀。”
“奶奶也要變成星星？不要，我不要，我不要一個人。奶奶，你別丟下我……”
老太太笑笑不語。他們拐了個彎，消失在公園的甬道旁。
他奶奶也要壞了。
這是他們的背影消失前，伊萊絲的最後一個想法。
每個人都不容易……好像我們生下來，就是用來償還的……
太陽西沉，天邊出現火紅的顏色。她意識到自己該回去了。她從秋千上走下。秋千擺動，發出吱吱的輕啼。
接下來，我又該做什麼呢？
她茫然地看著眼前的路，根本不知該往哪里去。
接下來，我又該去哪里呢？
余暉溫熱，微風清爽。她出了口氣，決定還是先回家吧。
然而這時，背後卻突然響起一個十分熟悉的聲音——
那個人說，“夫人，您該回家了。”
她回過頭，看見了斯卡萊特。
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