二樓已經被布置成舞台的模樣。一座t型台立在中央，周邊以綠植花草為點綴，還有數不清的氣球，或呈葡萄狀，或呈泡泡狀，或呈心形，懸掛在一旁。整間大廳都是粉紅色的氛圍，如同闖入了一間稍微大一些的閨房一般。t型台的正中央，則是今日的主題與寄語——芙佳•派克頓，十八歲生日快樂。願你如花般絢爛，願你如水般純真，願你永遠幸福快樂，願你永遠無憂無慮。女主角尚未出場，生日宴也並未開始，但嘉賓已經落座，客人已經悉數登場，女主角的家人，也在各司其職，招呼來賓。
他在人群中很快找到了自己的兒子——斯蒂芬就像塊背景布似的，孤零零地坐在角落里。他還是那副半死不活的鬼樣子。見到此情此景，凱瑞恩差點被氣得犯了病。要不是在公眾場合，他肯定會沖過去暴打他一頓。
你就不能找佐伊說說話是嗎？你這是干嘛呢？嗯？你擺張死媽臉，是給我看呢還是給對方看呢？有誰對不起你嗎？嗯？你他媽還想干啥？你非得氣死我才行是嗎？
他看向佐伊。佐伊正與她的同學、她的朋友、她妹妹的同學和朋友聊天。她今天的打扮雖不隆重，但也恰到好處地展現了她的美麗與氣質。凱瑞恩不禁將她和兒子對比起來，于是乎，他便更加生氣了。
你看看人家！他惱怒地想，人家和你一般大的年紀，就能如此了。人家不僅在侃侃而談，而且還表現得十分優雅。你怎麼就不行？你怎麼就這麼殘廢？還躲到最後面去了！你見不得人是嗎？！你腦子有坑是嗎？斯蒂芬，我上輩子欠你的是嗎？老天爺是在懲罰我？他怎麼就讓你成了我的兒子呢？
還好，兒子的禮物送出去了。這是今天晚上，唯一值得他欣慰的事。禮物盒里暗藏了一張卡和一封信。只要拆開，對方就能發現它們，並明白他的真實意圖。那是一張擁有不菲金額的密鑰卡，所以只要對方肯接受，那他的就不會成為康納德事件的犧牲品。他現在不求其他，只求自己能安安穩穩地度過接下來的四年。
他向兒子走去，帶著責備式的目光。他得把他攆到人群中去，他得讓他為這個家庭做做貢獻。
“你待在這里做什麼？”凱瑞恩在他身邊坐下，冷冷地質問道，“佐伊和你以前的同學都在那里，你為什麼不過去？你是忘了我是怎麼和你交代的嗎？”他指向舞台的一側，佐伊身處的方位。
兒子卻毫無反應，就跟塊木頭似的。
“我在跟你說話呢，你是沒听到嗎？”凱瑞恩強忍著怒火，低聲道。
兒子滿是漠然地看向他，道，“不熟，也沒有我想見的人，我不想過去。”
腦子里的血液似乎都要沸騰了，凱瑞恩只覺得自己胸悶氣短。他緩了一會兒才道，“你把我的話當放屁是嗎？嗯？”他咬著牙，壓低聲音道，“過來之前，你是怎麼答應我的？嗯？我說沒說過這件事對我很重要？斯蒂芬，你他媽是腦子進水了嗎？別跟我整另類，也別他媽跟我耍個性！此事關乎你爹的生死，你別他媽跟我耍小孩子脾氣！”
兒子居然冷哼了一聲，然後，他側過頭。
“給老子過去！”凱瑞恩下了死命令，“現在，立刻，馬上！去和佐伊打好關系，讓她記住你，記牢你，讓她一看見禮物，就能立馬想起你！听到沒有？！否則，你別想再回我那個家，你也休想再吃我一粒的糧！”
兒子冷笑，然後站起身。他向前走去。
凱瑞恩如釋重負般吁了口氣。
“父親，”可兒子剛走了兩步，又停了下來。他側著頭，冷漠又無情地問，“在你眼里，我和媽媽，是不是只剩下這種價值了？”
怒火一下子在腦子里炸開了。兒子還教訓起老子來了？凱瑞恩倏地站起身，怒目圓睜。可兒子並沒有給他發火的機會，兒子直接走了，只留下他一個人在原地怒火焚身、目眥欲裂。
兒子穿過人群，步入那群小年輕組成的快樂世界。他和佐伊打起招呼。佐伊認了半天才把他認出來。二人開始攀談，但只有三兩句而已。兒子再次陷入沉默，再次陷入孤獨。女僕經過，他要來一杯酒，獨自喝了起來。
這不就是個廢物？凱瑞恩失望地心想，連交朋友這種事都不會，他不就是個廢物？他成天都在想什麼啊？我的老天爺啊，你怎麼就讓他成了我兒子呢？
“哎呦，這不是凱瑞恩處長嗎？”
一個頗顯嘲弄的腔調在耳邊響起。
“達倫副署長，這可是稀客啊。”
凱瑞恩回過頭，看見了財政署的處長羅索，以及今日女主角的父親達倫副署長。
“凱瑞恩處長，怎麼一個人在這里呢？”羅索似笑非笑地問。這是個胖子，腦袋大，脖子粗，滿臉紅潤，肚子足能撐下一艘小船，而且他四肢的比例也十分不協調——他好像是個正方形的家伙，手臂和腿，是等長的。財政署肥得流油，所以羅索也肥得流油。
凱瑞恩特別討厭這個家伙，因為這個貨，總是卡他申請的專用款項。對，沒錯，教育管理處是個清水衙門不錯，島辦公廳的其他部門也不能從中撈取什麼好處，可不管怎麼說，他申請的都是教育經費啊，羅索還想從這里面撈不成？過分了吧？島辦公廳旗下的學校本來就不多，而且還只有小學和初中兩種，其中的學生，也不是什麼有錢的存在，所以羅索連這個錢都想貪污，凱瑞恩著實有些看不起他。
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同樣的，羅索也十分看不上他。一是因為各自的陣營不同——羅索是安格斯•卡奈那邊的，而凱瑞恩，則是里特勞斯那頭的。二是因為富裕部門對窮苦部門的天然鄙視——連個署都成立不起的單位，能有多大職權？
但凱瑞恩今天的目的不是來看不起誰的，也不是來吵架的，而是來求人辦事的，所以他還是忍著惡心，陪笑道，“剛有個電話，呵呵，是有關慈善小學教師後續如何安排工作的問題。那邊有點吵，我就到這里來了。”
“凱瑞恩處長還真是大忙人啊。”羅索陰陽怪氣道，“不像我們這種清閑部門的人，一下班，就什麼都不用管了。”
“羅索處長真是說笑了，全區的公立學校才那麼幾所，我這只是趕巧了而已。有幾個老師不想換崗，我們正在做他們的工作呢。”
“這些老師，真是一點覺悟都沒有。”羅索哼了一聲道，“就目前這種情況，還想繼續當老師？做夢呢吧？哪還有多余的編制給他們？哪有多余的工資給他們？一點小小的犧牲就承受不住了，真是愧對‘老師’這個稱號。按我說啊，轉崗的事都不必安排。財政的錢也不是大風刮來的，又有哪個部門不缺錢呢？就這種只考慮自己利益的人，還不如趁早放出去呢，也省得污染……”
達倫副署長揮了揮手，打斷了他，“羅索處長，今日就不談工作了吧，畢竟是小女的生日。”
“對對，不談這個了。”羅索陪笑道。
達倫面向凱瑞恩，笑道，“咱們有好多年都沒見過了吧，凱瑞恩？十年還是二十年？呵呵，我有點記不清了。呵呵，要不是剛才，羅索處長認出你來了，我們還不敢過來打攪你呢。”他左顧右盼了一會兒，又問，“黛茜呢？她沒同你一起？”
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