沈文琪帶著婦人上前向曹刺史夫婦問好。
曹刺史笑道︰“好好。”
他轉頭打量婦人︰“沈夫人這是……”
婦人福福身︰“妾身見過大人,實在抱歉,妾身偶感風寒,怕沖撞了各位貴客。”
曹夫人略疑惑︰“咦?怎麼听著夫人這聲音也和之前不大一樣了?”
沈文琪心頭一緊,婦人不慌不忙笑道︰“讓夫人見笑了,傷寒,嗓子也啞了。”
曹夫人道︰“原來如此。”
還想再問,樓上那些先到的商會的人聞訊來迎接。
都過來見禮。
沈文琪不著痕跡地把婦人拉開一點,退後了些,把她和曹夫人隔開。
眾人說說笑笑,一起上樓。
曹夫人招呼婦人︰“來,沈夫人,這邊坐。”
沈文琪不想讓她過去︰“多謝夫人好意,只是她感染了風寒,怕過了病氣給夫人,還是遠些吧。”
曹夫人笑道︰“這話說的,我哪就那麼小氣了?這桌上就我們倆是女子,坐在一起也方便說話。”
“來,坐。”
笑容滿面,卻不容拒絕。
沈文琪無奈,只能悄悄捏一下婦人的手指,提醒她小心些。
婦人坐過去,和曹夫人挨著。
沈文琪心頭緊繃,八成的注意力都在這邊,生怕曹夫人看出什麼。
好在,曹夫人並未多問什麼。
此時,曹刺史起身道︰“各位,今天請大家來,也沒什麼特別要緊的事。”
沈文琪注意力剛回轉到這邊,听這話又覺得莫名其妙,曹刺史這也太不會說話了,什麼叫沒什麼特別要緊的事?
這事難道不要緊?他投了二十萬兩銀子呢。
“本官听說這里的菜非常不錯,經常是一桌難求,特意和店家說了,安排妥當,今日請大家品嘗一下。”
眾人趕緊道謝,曹刺史拍拍手,掌櫃的親自來上酒。
“各位貴客,大人,這是我們店的好酒,請慢用,有什麼需要小人的,只管招呼。”
掌櫃的客氣幾句,放下酒轉身走了。
曹刺史招呼大家喝酒吃菜。
曹夫人看看婦人︰“戴著這個實在不便,不如摘了吧,小小風寒,我們也都不介意。”
眾人點頭附和。
“不必了,帶病前來已經十分失禮,豈能再讓各位處在危險中,妾身實在過意不去。”
婦人看一眼曹刺史︰“听聞曹刺史讓妾身前來,是與貿易集市有關,妾身愚鈍,不敢在大家面前賣弄,承蒙刺史大人相邀,又蒙祖父教導,這才敢壯著膽子前來。”
既然曹刺史不提這茬,那她就主動提一提。
曹刺史沒答言,喝了一杯酒。
另一名商人打量婦人︰“听夫人此話,莫不是出自名門?”
婦人言道︰“妾身不才,出自太州姜氏。”
她說罷,取出一枚玉牌來,向大家展示。
眾人微驚,仔細看看玉牌,又面面相覷。
“太州姜氏的名號,我等都听說過,失敬。”
曹夫人就近看著玉牌︰“這牌子做得真是精致,不知可有什麼典故?”
婦人侃侃而談︰“夫人請看,玉牌中間的姜字自不必說,邊緣的鏤空花朵,代表的是女子,而男子的則是枝葉,姜氏的規矩,但凡嫡支,男女都有。”
“原來如此。”曹夫人點頭。
她微微笑,笑容意味深長。
恰在此時,有人推門而入。
“各位,不好意思,我來遲了。”
眾人回頭看,見三個女子走進來,最前面的淡色衣裙,深藍色大氅,低調貴氣,眉眼乍看溫和,細看此時藏滿冷意。
正是姜如環。
她身後是姜棠梨和女醫打扮的顏如玉。
沈文琪腦子一懵,不知她怎麼會來。
還當著這麼多人的面,該如何解釋?
曹夫人詫異道︰“沈夫人?你怎麼……”
她轉頭看身邊的婦人︰“那位才是沈夫人,那你是何人?”
姜如環掃一眼婦人,又看沈文琪︰“她是何人?你不該解釋一下嗎?”
沈文琪回神,尷尬地笑笑,站起身來道︰“夫人,你怎麼沒在家休息?我這不是怕你身體沒好,才沒有告訴你。”
曹刺史沉下臉︰“沈司馬,你這是何意?當初本官還問過你,尊夫人可能來得了,若是不行,也不要勉強,你怎麼……”
“顯得本官如此不近人情,好像非逼你來似的。”
沈文琪心里叫苦︰“不,不是,刺史大人誤會了,下官絕無此意。”
曹夫人道︰“那你也不能隨意找個女子來糊弄我們,還什麼感染風寒,你們可真能撒謊,臉都不帶紅一下的。”
她又打量那個婦人︰“行了,就別遮遮掩掩的了,趕緊把你這玩意兒摘了吧。”
婦人雙手緊握,並沒有要摘的意思。
姜如環上前一步︰“我也想看看,你到底是何人,冒充我的身份,竟然還有玉牌。”
婦人緩緩把玉牌收起,沒有說話。
顏如玉低笑一聲︰“怕是故人吧。”
一句“故人”,婦人的動作明顯僵了一下。
沈文琪也有點惱了︰“閉嘴,一個下人女醫,這有你說話的份?”
他又看姜棠梨︰“不是我說你,自從你來了之後,這府里就沒有一刻安寧,連帶著個下人都不懂規矩,究竟是怎麼教的?”
姜棠梨現在可不忍他︰“沈文琪,你別把扯開話題,也別往本姑娘身上胡亂栽錯,到底誰不懂規矩?你自己騙婚騙財,在外面養外室,還懷孕生子,現在倒說我們姜家人不懂規矩,你怎麼那麼大臉呢?”
眾人嘩然。
曹夫人的目光也落在婦人的小腹上︰“啊,你,她……你們這……”
婦人手撫住小腹,沒有說話。
沈文琪沉下臉︰“姜棠梨,你別胡說八道!”
“你吼什麼?”姜如環聲音冷淡且平靜,“她哪個字是胡說?你且說說看。”
“沈文琪,你是沒有騙婚騙財,你還是沒有養外室生子?”
“你自己說說看。”
沈文琪僵持片刻,忽然極慢地笑起來,眼神陰毒可怖。
“我倒是想和你生,你生得了嗎?你自己的肚子不爭氣,不中意,你就是個不下蛋的母親,能怪得了誰?”
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