顏如玉回神，听到姜棠梨說︰“可我現在這樣，走不了路，姐姐，能否讓我堂姐來看看我？”
顏如玉略一思索道︰“暫時還不行，她有了身孕，行動不太方便，今日是刺史夫人左請右請，她才肯來的。”
“況且，你傷得如此重，讓她看到，也會讓她擔憂。”
姜棠梨連忙點頭︰“對對，你說得對，那先不見了，反正也不急，就是問個平安，她已經有陣子不給家里寫信，我三叔爺他們很惦記，那我明天先寫信往家里報個平安。”
“還有我哥哥……”
顏如玉打斷她的話︰“好了，先休息，明天的事明天再說，你哥哥那邊我會安排人去找。”
姜棠梨眉眼彎彎︰“我就知道，你最好了。”
她閉上眼楮，沉沉睡去。
顏如玉把燈滅掉幾盞，輕步出屋。
霍長鶴站在院子里，看著遠處夜空，听到腳步聲，回頭看。
“沒事了？”
“嗯，吃了點東西，該說的也說了，讓她睡了，”顏如玉握住霍長鶴的手，“有件事，王爺還得找人趕緊去辦。”
“何事？”
“她是和她哥哥姜言牧一起出來的，半路上自己溜走，現在姜言牧一定在四處找人。”
霍長鶴立即明白︰“好，我讓人去找，報個平安。”
“王爺辛苦了，”顏如玉淺笑，遞給他一顆棒棒糖，“還有件事，王爺或許沒有猜到。”
霍長鶴不喜甜，但顏如玉給的糖他又格外喜歡。
“沈文琪沈司馬的夫人，是姜棠梨的堂姐。”
霍長鶴微訝︰“竟然是姜家人？難怪，當初沈懷信有所忌憚。”
“姜家聲名遠播，哪怕不是現在家主的嫡出子女，一般人也不敢輕易招惹。”
顏如玉輕笑︰“這也就是為什麼秋家的一個遠支，也能在這里風生水起，一個小妾也想替別人出氣。”
霍長鶴還不知道這事兒，問道︰“小妾？秋家干什麼了？”
顏如玉把程光寒失去鋪子，又被秋家小妾甦氏送了個鋪子的事說了。
霍長鶴短促笑一聲︰“還真是上趕著作死。我……”
“不必操心，”顏如玉聲音帶笑，“這些小事交給我，對付他們，還不用王爺出馬。”
現在事情眾多，幾乎是一下子涌到眼前，外面的事處處需要霍長鶴周旋料理，他實在很忙。
霍長鶴回握她的手︰“你先去休息，找姜言牧的事，我現在就去吩咐，別的事明天再說。”
“好。”
霍長鶴把顏如玉送回院子，看著她休息下，轉身去安排。
曹刺史書房里的燈還亮著，曹夫人拎著食盒進來。
“先喝點湯，暖暖身子。”
曹刺史把臉從文件堆里抬起來︰“辛苦夫人了。”
曹夫人把湯碗遞給他︰“我辛苦什麼，主要是你，忙歸忙，身體還是要注意，吃不消可別強撐。”
曹刺史笑著接過碗，喝一大口︰“有夫人支持，沒什麼吃不消的。夫人，不瞞你說，我現在覺得，自己這算沒白活。”
曹夫人自然懂，也不再多勸，曹刺史把湯喝完，叮囑道︰“夫人也多注意身體，晚上不必等我，更不必這樣熬著來送湯，為夫這些日子不能關心夫人，已是十分愧疚，若再讓夫人累著，實在心中難安。”
“放心，我會照顧好自己，”曹夫人把湯碗收了，“今天這湯，是和那位受傷的姑娘的一同熬的。”
提及此事，曹刺史趕緊問︰“哦對了，她怎麼樣？我看王妃對她十分緊張，我們可不能怠慢。”
“听說是穩住了，王妃醫術高明，我也安排了人手守著。”
“那便好，”曹刺史松口氣，“還有送受傷姑娘來的那兩個年輕人，我瞧著也不俗。”
“王爺王妃認識的人，哪有俗的？你放心吧，這些事我自會安排，”曹夫人提醒，“明日你不妨和王爺提一下，那姑娘畢竟是在你的治下出的事，看要不要去派人查一查。”
曹刺史一拍腦門︰“對對，夫人提醒得是，我這焦頭爛額的，把這個給忘了，明天我就和王爺說。”
曹刺史起身，把夫人送到門口，伸個懶腰看夜空，心情激蕩。
夜已經很深，他卻反而不困，更加精神，在院子里跳了跳夫人教給他的健身操，準備回書房再忙一陣。
剛一轉身，忽然感覺身後有道風掠過。
他停住腳步，回頭看看，沒看到什麼特別的，遠處還有火把，那是巡防的衙役在值守。
忙了太久，感覺有偏差？
曹刺史疑惑又想往前走，走兩步，抽抽鼻子。
“怎麼有股子臭烘烘的味兒？”
“什麼東西壞了？”
他一邊抽鼻子，一邊尋著味兒往前走，又想起來這是自己收房的院子，不是後宅，也不是廚房那邊有腌菜缸。
正值冬季，養魚的小水池也凍上，沒半點能發臭的東西。
他又聞了聞，好像……又沒了。
此時院門口的衙役看到他，揚聲問道︰“大人，怎麼了？有什麼吩咐嗎？”
曹刺史擺手︰“沒有。”
衙役們點頭，也不再多問。
曹刺史摸摸鼻子，興許是太忙太緊張，果然五官都不敏銳了。
趕緊忙完這點，睡覺。
他轉身進屋，關上書房的門。
院外那棵大樹上，縱然這個季節，也有些未盡的葉子，還掛在枝頭，一道黑色影子，似人又似獸，長長頭發亂七八糟地長下，擋住頭臉，只露出一雙黑亮的眼楮，獸般凶狠地盯著院子。
他的手指已經變形，像爪一般，指甲長、彎且堅韌，此時不安地抓著樹枝，忍住想要磨爪子的沖動。
忽然，夜色中遠處傳來一聲若有似無的聲音，像樂聲，但又像某種信號。
他听見，收回扶著樹干的手，轉頭向著聲音來源的方向奔去。
他手腳並用著地，身姿如奔跑的豹，掠過樹梢屋脊，穿過刺史府前院後宅，飛快奔向後門方向。
後門外，一個身穿黑斗篷的人停下手中葉哨，對他打個手勢，轉身走入夜色。
後宅中，尚未入睡的顏如玉睜開眼楮。
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