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聖誕過後, 新年也就不遠了。不過哈利在意的並不是新年，甚至也不是生日——伏地魔自己就從來不在意——當然他肯定送了生日禮物。他現在被其他事情吸引走了注意力, 像是那天晚些時候，伏地魔告訴他, 雷古勒斯的那個假掛墜盒的事情已經在進行中了。
那岩洞在海邊懸崖的裂縫深處，如果沒有孤兒院的那些信息，基本不可能找到。伏地魔之前在山壁的湖里豢養了許多陰尸，還布下了不少魔咒，進去危險性很大。哈利幾乎是一瞬間就回想起了那種陰森森的氣氛以及綠汪汪的液體，背上不由得毛了一下。
“小心一點，沒什麼大問題。”伏地魔輕描淡寫地說。之前他以為只有他知道那個地方, 結果沒料到雷古勒斯返回去弄走了真掛墜盒, 鄧布利多也循著線索找到了；而現在那地方已經完全沒用，所以他非常放心地派了一隊食死徒去解決陰尸(我們順道一提，帶隊的是馬爾福先生)。“黑魔王從不食言。”他又說。
但是時間就說不好了，是吧？哈利看了他一眼, 覺得食死徒中肯定不會有人想去嘗試那個需要喝下去的綠色藥水。然後他就想到了另一個問題, 關于那湖中某個特定的人。他張了張嘴，很艱難地問︰“雷古勒斯也在里面嗎？”
這回輪到伏地魔看了他一眼，因為這問題明擺著。雖然絕望藥水以及反幻影移形對家養小精靈的效果不在他之前的預期內，但雷古勒斯可不在這範圍里。毫無疑問，他肯定是被湖里的陰尸殺死了；沒意外的話，尸體肯定還在地下湖里。“當然。不過，你確定你教父知道, 他弟弟是為了我的魂器而死？”
哈利第一反應就是回答當然，但是他馬上意識到，如果小天狼星知道雷古勒斯到底是怎麼死的話，在他用完回魂石戒指後就該有反應了。“你的意思是，雷古勒斯依舊沒告訴小天狼星實話？”
伏地魔沒說話。在他看來，雷古勒斯讓克利切不告訴其他任何人山洞里發生的事情，為的肯定是家人的安全；要知道在那個時代，黑魔王的勢力還很強大。而現在麼……只能說，就算雷古勒斯死了，他的願望也不會改變；他想要盡力保存他哥哥的生命——小天狼星現在可是布萊克家的最後一個人了。
哈利也想到了這點。他想他能理解這種感覺。死去(將死)的人希望活著的人活得更好，在他決定走進禁林的時候也是相似的想法。雷古勒斯大概認為，如果他把事情原原本本地告訴小天狼星，後者也許會直接爆發殺人——這種事不是沒發生過，還被彼得給利用了。而且，他覺得雷古勒斯應該也知道，現在到底是什麼形勢。也許對方就在等待，等這一切塵埃落定，他再告訴小天狼星，只要小天狼星那時再用一次回魂石。
“好吧，也許雷古勒斯有他自己的想法。但是我想，小天狼星至少有權見到……遺體。”哈利終于把話說出來了，雖然依舊很艱難。然後他又想到家養小精靈，又補上了一句︰“還有克利切。”
“你確定你剛才說的？”伏地魔深深地凝視他。
兩人互相注視了一會兒，然後哈利無聲地點了點頭。伏地魔挽起袖子，手指按在了皮膚上。很快，一串魔法文字閃過，又消失了。
接下來是片刻的沉默。哈利看著他給食死徒傳遞消息，心稍微放下來一點，然後轉而思考對方為什麼在這時候弄這個。很快地，他想到了伏地魔說過的話，說他“真正說服了”鄧布利多。
就因為這樣？因為伏地魔認為鄧布利多表了態，所以現在做正合適？這樣鳳凰社就不可能在他們的行動里攪合？不得不說，如果對方是在挑時機的話，的確不錯。
“要做這件事總是好事。就是讓克利切等太久了。”他小聲嘀咕道。隨後他又想到，這件事其實是他自己答應克利切的，而伏地魔在最合適的時候幫他做了這件事。
伏地魔不以為意地哼了一聲。難道要他在有很多事情要做的情況下優先選擇實現對一個家養小精靈的承諾嗎？換做是以前，他說不定根本記不起來。
陰尸處理了，剩下的最大問題就是中央石台。“那絕望藥水怎麼辦？”哈利又問。“帶點水進去？”如果他沒記錯的話，伏地魔設計的那個陷阱明顯摒除了黑湖水外的其他可能，比如說清水如泉。而在喝下之後再想取外頭的水，那估計就來不及了。
“這個你就不用管了，到時候我自有辦法。”伏地魔回答。
哈利略微狐疑地盯著他。如果他沒弄錯的話，伏地魔設計整個岩洞就是為了保護掛墜盒魂器，那時候的他可不會想到要收回，所以魔咒之類的東西有很大可能是不可逆的，也就是不存在反咒。但現在伏地魔說得那麼輕松……難道只是因為他不知道？其實布置黑魔法咒語的人本身會有別人所不知道的解決方法？
“等他們弄好以後，你和我一起去拿那個掛墜盒。”伏地魔看出他的懷疑，加上了最後一個條件。
哈利當然接受了這個提議，他求之不得。想到又有一個問題即將解決，他的心情總算高漲了一點。“那大概什麼時候？”
“雷古勒斯的問題應該會快一點，”伏地魔說，“但是徹底清理整個湖就不那麼容易了，至少寒假肯定來不及。”
哈利對這個答案已經很滿意了。他親眼見過那湖里有多少陰尸，絲毫不懷疑工作量很大。同時，他覺得自己之前的猜測沒有錯，伏地魔就是在自己重新崛起的過程中避免任何意外的發生。“不管怎麼說，那都太好了。”他由衷地說。
伏地魔看著他，然後斂下眼楮，沒有再說話。
不過哈利這時沒想到，伏地魔所說的“快一點”是在寒假結束的最後一天。
那天早上，他正窩在公共休息室鼓鼓囊囊的扶手椅里，面對著熊熊的爐火。羅恩和赫敏快回來了，可以告訴他們事情有了進展……他和伏地魔還有一年半的時間，伏地魔應該對魂片有了大致應付方法，雖然他現在還不知道細節……他能和伏地魔一起去拿那個假掛墜盒，希望一切都能順利……
就在哈利思考著這些的時候，一只雪白的貓頭鷹突然從開了一條縫的窗戶里鑽了進來——海德薇給他帶了一封信。
在看到上面小天狼星潦草的簽名時，哈利還以為就是他們平時來往的那種信件內容。可等他打開一看，驚訝得馬上就從一大堆靠墊里跳了起來。
梅林從墳墓里爬出來了不成？小天狼星要求見他和伏地魔兩個？還越快越好？
這樣的震驚只是一瞬間。結合前幾天他和伏地魔說的事情，哈利有理由相信，小天狼星肯定已經看到了雷古勒斯的遺體。這種話當然不適宜在信里說，要求面見才是正常的。而就像早就預料到這點似的，下一刻伏地魔就從壁爐的火焰里鑽了出來，兩人一起去霍格莫德。
聖誕剛過不久，霍格莫德的店鋪有許多還沒開門。街道上冷冷清清的，積雪上腳印少得可憐。哈利遠遠地就望見了這種情形，但他在分岔路口時被伏地魔拉著走了另外一條路，那上面的雪根本連腳印都沒有。
哈利認出來，這條路通向尖叫棚屋。他這才意識到，小天狼星不可能在到處都是巫師的村莊里談論這件事。“你知道食死徒找到尸體之後小天狼星就會來找我們？”他問，“你早就知道他會到這里？”
“我讓人通知過他了，和遺體一起。”伏地魔回答。
哈利一邊深一腳淺一腳地走，一邊飛快地思考著這件事。很明顯，小天狼星不會想把伏地魔叫到鳳凰社總部去談話(當然同時他也叫不動)，伏地魔也不會想帶一個鳳凰社成員去食死徒的老巢或者他自己的辦公室。這樣一來，他們只能折中選擇一個地方了。
他們兩個一起爬上了那塊覆蓋著積雪的山坡，推開了吱吱呀呀的木門。因為雪太厚，這時候的尖叫棚屋簡直有點像聖誕老人的木屋，和將要發生的事情格格不入。而在他們剛進去不久，一個人就從空氣中顯形了。
小天狼星一落地就看到了開著的門以及雪地上的兩排腳印，心里復雜到不知道是什麼滋味。伏地魔能在十幾年後弄到他兄弟的尸體，這也就暗示，雷古勒斯真有可能是伏地魔殺死的。或者說，和伏地魔有著莫大的關系。不過他也能確定，這其中一定有什麼他不知道的事情，因為克利切反應實在太大了，鼻涕眼淚糊了一臉，但問它時卻什麼都不說。
家養小精靈怎麼和他弟弟一樣難套話？！告訴他到底是怎麼回事就那麼難嗎？還說了一個什麼掛墜盒，也不知道是啥……
但無論是什麼，這種事情都不能重演。
小天狼星深吸了一口氣，步子堅定地走了進去。
屋子里頭蒙著一層厚厚的灰和蛛網，到處都七零八落的。中央擺著三把椅子，其中兩把已經有人了。哈利一看到小天狼星進門，立刻就站了起來︰“小天狼星！”
小天狼星沉著臉沒說話。他反手關上門，在此過程中感覺到了魔咒的細微波動——有人在這屋子上施放了保密咒語。很明顯會是誰做的，他的目光落到了伏地魔身上，然後又移開。對方料到他想做什麼了不成？
伏地魔也沒動靜。事實上，他根本就沒對屋子里多出來一個人做出任何表示。因為這個，屋里僵持了一陣，然後他才開口道︰“有話就直接說吧，別浪費彼此的時間，布萊克。”
小天狼星從喉嚨深處發出了一種厭惡的聲音。“是不是所有斯萊特林都這樣？”他質問，“就不能把事情詳細說清楚？”
“我假設你在說雷古勒斯。”伏地魔不動聲色地反駁了一句。
你還有臉提？小天狼星有點怒火上升。但是他隨即意識到，他今天來，不是打算和伏地魔來生死決斗的。他又深吸了一口氣，說︰“你總是激怒我，不過是知道我沒法殺你而已。”
哈利在心里暗叫糟糕，這談話一開始就充滿了火藥味，連殺都出口了。他的手握緊了口袋里的魔杖，決定在他們兩人動手的時候擋在中間。
伏地魔抖了抖眉毛，但是意外地沒反駁。“所以？你今天就打算和我說這個，一個早已經被默認的事實？”
就算做了不少心理準備，暗示自己不能殺他也殺不了他，小天狼星額頭還是青筋直跳。在接觸到哈利擔心的目光時，他才慢慢冷靜下來。對，沒錯，他今天不是為這個來的。“我知道，你已經做了足夠多的準備，才能告訴我們一點事實；而到那時候，誰都沒有扭轉局勢的能力了。”他冷哼道，“你以為你的計策很完美，是不是？”他並不知道一開始伏地魔是怎麼留在哈利身邊的(死神)，所以一直都偏向這件事是陰謀，至少是一個有目的的、不單純的計劃。
“你是在暗示，你找到了缺陷，還是根本就不相信過去發生的所有事？”伏地魔簡潔地說。真的是說，因為他的語氣明白地表示，不論是這兩種可能的哪一個，他都不會在意。
“那不都是你的……”陰謀嗎？小天狼星憤怒地說，中途頓住了。因為他意識到，他不能這麼做；和黑魔王交手不能按照平時的套路來，直接指責更是沒用。因為實力懸殊，只能出其不意，要不然就被牽著鼻子走了。“那我就直接說實話吧，”他轉了一個話頭，“我永遠不會原諒你的所作所為，我永遠不會同意這件事。要不是……”他再次頓住了，同時飛快地掃了一眼哈利。
“我是不是沒對你說過，黑魔王不需要原諒？”伏地魔嘴角動了動，居然笑了。“還有，就算你這麼說，你覺得你能改變現在的情況嗎？”
這簡直是在公然宣稱自己獨-裁。哈利氣惱地瞪著他，覺得自己下一刻就可以拔魔杖了。雖然這都是事實，但這話對他講講也就算了，對他教父這麼說，不就是唯恐天下不亂嗎？就算什麼話都不說，也比現在的情況好吧？
但這次，小天狼星打定了主意無視這些話，快速地接了下去。“哈利相信你，但我可不，其他人也一樣。除非，”他突然提高了聲調，“一個牢不可破的誓言——你敢嗎？”
哈利徹底呆住了。他突然明白了小天狼星叫他來的用意。不是因為教父有話問他，也不是讓他在中間調和，而是因為教父想讓伏地魔對他立誓。他呆呆地看著小天狼星，又轉向伏地魔，發現後者臉上的表情就像能撕下來的面具一樣。
一陣令人窒息的沉默。然後伏地魔終于開口了︰“是什麼讓你產生了這種幻覺？”他輕聲說，“讓你覺得黑魔王有可能答應這種條件？是什麼讓你覺得，只要有一個牢不可破的誓言，你就可以在黑魔王脖子上套一個狗項圈？”
隨著他說的話，哈利的臉色也越來越白。他得說，他是如此了解伏地魔，以至于听到這種話時根本不意外。事實上，他根本就沒想到過這個方向。他知道，小天狼星這麼做是為他好；但是這種要求，更可能遭到伏地魔的強烈反彈，使事情變得更糟。兩邊都不能勸，他幾乎要慌張了︰“其實……”
“我就知道。”小天狼星冷笑一聲打斷他，神情看起來沒有任何意外。“你所能做的，也不過如此而已。”他尖銳地說，“但你知道，你不可能依靠魂器這個理由，綁住哈利一輩子。我承認你法力高強，”他說，嘴角突然揚起了一抹笑容，“但這並不意味著，你可以借此避免死亡。”
哈利一開始沒明白他在說什麼。但是兩秒之後，他就意識到這才是最糟的。死亡一直是伏地魔的心病，不然他就不能為此做出七個魂器。雖然現在只剩最後一個，但也不能抹殺他曾經妄圖不死的野心。
而按照現在的發展，小天狼星的意思就像是在暗示，伏地魔死了以後，他還有大把時間可活，不過就是熬過這些年而已，說不定還能再找新的另一半。而按照伏地魔的性格和佔有欲，他肯定沒法忍受這種發展……
“別說了，小天狼星！”哈利幾乎是不能控制地出了聲，聲線接近顫抖。他真難相信，他居然從來沒想到這一點。其實這很正常，沒人在二十多歲的時候會想到許久以後的死亡；而且他還是那種能在十七歲時就做出犧牲自己選擇的人。但是伏地魔不一樣，他想要征服一切，包括死亡；那這對他而言，就是最嚴重的結果，他不可能沒想到這種事。
哈利慌慌張張地去看伏地魔。不知道是不是他的心理作用，他總覺得對方的臉色在屋里唯一一根蠟燭的照耀下顯得更蒼白了，也更接近蠟像的那種表情。
然後蠟像開口了。“這些話說得不錯，布萊克，簡直要不像一個格蘭芬多說的了。”
小天狼星呆住了。他可以對任何一個人或者東西發誓，他已經準備好戰斗了。但是這個男人就用這種平靜無波的語氣告訴他，他說得不錯？確定不是反諷？
哈利更擔心了。他幾乎就要走過去，但是伏地魔接下來的話把他定在了原地。“這樣說來，也許你的提議並不是個壞主意。”
“什麼？！”其他兩人同時驚訝地叫了起來。
“難道我表達得不是很明顯了嗎？”伏地魔從椅子里站起來，身形在地面上投下一片陰影。“黑魔王被說動了。”他朝哈利伸出一只手，“過來，我的男孩。”
看到這種誓言簽訂前的手勢，哈利發誓，他一點也不感到高興。他有片刻震驚，但這消失以後就變成了極度的驚慌。“你瘋了嗎？”他大聲吼道。
但是伏地魔好像沒听到他的話。“還有你，布萊克，快點。你不是想做見證人嗎？”
小天狼星的反應比哈利更呆滯。他幾乎是麻木地往前走了幾步，拿出了自己的魔杖。