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伏地魔走到他辦公桌前不遠的地方, 這才站定了。“你的待客之道呢，鄧布利多？”他語氣平靜, 听不出什麼特別情緒。
鄧布利多深深地看著他。湯姆說待客之道？客人嗎？以他們之間的立場，真的能用得上這麼一句客氣話嗎？湯姆到底想說什麼？這些想法在他腦海里打轉, 但是一個字也沒冒出來。“這倒是我疏忽了。”他拿起放在手邊上的接骨木魔杖，注意到對方的眼神不經意地從那上面滑過。“黃油啤酒？”
“不。”伏地魔毫不介意地坐在了憑空出現的一把椅子上。他微微斜倚，手指不像鄧布利多那樣是交握著，而是自然地搭在兩邊扶手上。“我想它對我們接下來的談話沒有什麼助益。”
雖然鄧布利多嗜好甜食，但這時候肯定不會想到口舌之欲。他看出對方這回來是單刀直入——就和剛才的那一個緊急通知一樣——于是他也不繞彎子了。“你知道我懷疑你，但是沒有證據。那麼，你大可以繼續隱藏下去——在這點上, 你不是一直做得很好嗎？”
牆上的畫像們紛紛低聲表示同意。要知道他們是看著這個人怎麼一步步地成為霍格沃茨教授的, 也知道這一年多以來發生的事情——伏地魔真的能在學校里安穩地待著？真的能控制那些食死徒不再濫殺無辜？
“那是因為我那時不想告訴你。”伏地魔簡單地說。
鄧布利多依舊沒有眨眼。這口氣听起來狂妄得很，但對方的確做到了。封住了食死徒活動的所有消息，並且在一個對方覺得適當的時候捅穿它。“所以，你一直打算親自告訴我嗎？”他眨了眨眼楮, “不得不說, 真是榮幸。”
伏地魔當然听得出他的語氣里根本沒有榮幸的意思。別說是鄧布利多了，換做是任何人，都不可能在死對頭跑上門的時候相信對方說的每一句話。“總比從你的那條小尾巴里知道要好，對不對？”他短促地笑了一下，神色中帶上了嘲諷。他不為他殺掉了莉莉而感到自豪(事實上那件和成功完全不搭界的謀殺簡直是他人生中的污點)，同時他也不需要一個口是心非的叛徒。
鄧布利多呼吸不可察覺地緊了緊。他曾經分析過斯內普在食死徒越獄後依舊無法得到任何消息的情況，最大可能就是他受到了伏地魔的猜忌。而從現在的情況看來, 這是真的。照程度，恐怕伏地魔連具體原因都知道了。
但是現在並不是猜測伏地魔怎麼知道斯內普從食死徒叛變的原因的大好時機。鄧布利多清了清喉嚨，“你今天來，就是為了說這個嗎？”
“當然不。不過一個叛徒，給你好了。”伏地魔的嘴角撇成了一個冷而鋒利的弧度。“但同樣的，我也有要的東西。”
鄧布利多覺得自己影影綽綽地猜到了是什麼。他沒有直接接話，而是問︰“是我老到已經記不清之前的事情了，還是你突然變得仁慈了？在我的認知中，你的字典里從沒有‘饒恕’這個單詞。”
“別用那種惡心巴拉的形容詞，你知道我不喜歡听，鄧布利多。”伏地魔冷冰冰地說。“這只是個交易而已。”
鄧布利多眼楮里閃過一道湛藍色的銳利光芒。“哦，是嗎？只是交易，湯姆？”他問，聲音微微拖長，“一個值得你撕下面具、親自來談的交易？”說這話的時候，他腦海里翻騰著一系列圖像，都是哈利和伏地魔的相處情況——眉目傳情，不止一次；親昵舉動，不止一次。然後它們最終定格在了一個瞬間，小天狼星看到有人在他之前跳進黑湖時臉上的不可置信。
伏地魔在心里撇嘴。他當然知道鄧布利多會想到什麼，他的男孩弄出來一件很高調的事情，而鄧布利多在當時就不怎麼相信那種借口。但事實是他絕不會在鄧布利多面前承認自己的底線在哪里，那無異于把自己腦袋送到對方魔杖尖下。“據我所知，斯內普還算好用？而且這件事對你沒壞處。”
鄧布利多開始搖頭。“但你想要哈利做什麼？”他直接說，無視了後頭幾個畫框里才明白的抽氣聲，“這對你沒好處。”
伏地魔冷冷地看著他。鄧布利多這個老滑頭，肯定猜出來了他和哈利的關系沒那麼簡單，試圖得到更多的消息。“如果你是想听我確定的話，我可以慷慨地滿足你。”他假笑道，“哈利是我情人——我想你已經看出來了？順道一提，別再和我提你那個‘愛’的陳詞濫調。”
這會椅子翻倒的聲音簡直就是此起彼伏了。但是鄧布利多依舊沒有動，他的動作顯示他很專注。“可你有很多別的選擇。為什麼會是哈利？”他沒說出口的是，許多種選擇都被湯姆自己拋棄了，為什麼就非挑中了哈利這一個？為了再次拋棄嗎？
不愧是鄧布利多，一針見血。要解釋這件事就必須解釋死神，而不論是出于限制還是自身角度，伏地魔都不想告訴對方。“你只要告訴我，是或者不是。”
“你明知道我的答案。”鄧布利多又開始搖頭。他怎麼可能同意呢？用哈利換斯內普的安全？先不說這交易公不公平，他就沒有辦法在這件事上做決定——殺不殺斯內普的控制權在伏地魔手里，要不要和伏地魔在一起的控制權在哈利手里——所以對方今天來到底是做什麼的？耀武揚威？
這會兒伏地魔倒是笑了。“我當然知道，”他用一只手指在扶手上敲擊，對于鄧布利多的拒絕一點沮喪反應都沒有，“我只是告訴你這件事而已。”
鄧布利多嘆了口氣。“湯姆，你還是老樣子。”獨斷專行，根本不給別人留選擇余地。但不得不說，這次的事件有哪里不同。“別告訴我，你召集了舊部，讓他們對你更加死心塌地，就是為了這樣一個目的？”
兩個人都心知肚明，這徹頭徹尾就是個玩笑話。伏地魔的野心要是輕輕松松就止于此的話，那他就不是伏地魔了。“你也開始說一些廢話了，嗯？”伏地魔嘲笑道。
“因為我知道你不會對我說真話。”鄧布利多把交握的手撐開，然後站了起來。“你想要更多的東西，但是你覺得我無法阻止你——又或者其他所有人都無法阻止你。你沒有任何到我這里來的必要，但是某些原因迫使你這麼做了。”他微微眯了眯眼楮，“我不知道還有誰能做到這點。”
伏地魔坐在椅子上沒動。換做是以前，他不可能接受那種由上而下的俯視眼光，但是如果只是為了這種單純的高低差距就惱羞成怒的話，那他也白白被人殺過好幾次了。事情從來不是由這些因素決定的。“也許吧，”他懶洋洋地說，“相比于這個，我想我更樂意告訴你，怎麼在阿茲卡班那些攝魂怪們鼻子底下做成一件驚天動地的大事。”
鄧布利多研究性地看著他。他當然知道伏地魔不可能把其中的秘密說出來，但是這無疑就承認了這件事是他做的。然後鄧布利多又想到他之前的那些猜想，其中有個重要的部分就是兩種迥然不同的手法。不管今天伏地魔和他說的話是真的還是假的，他的舉止都更符合其中那個深藏不露的首領的猜測；而另外一個……
“所以在魁地奇世界杯上的那個人不是你。”鄧布利多肯定地道。他那時正在追蹤干尸案的罪魁禍首，而有無數人證證明，伏地魔那時候全程都在頂層包廂里，唯一一次出去他還親眼看見了。如果對老克勞奇下手的也是那個他沒抓到的人的話，整件事就說得通了，完全坐實了他的猜想。
但是如果真正的伏地魔試圖換一種別的方式來征服世界，那到底是誰在中間攪合？鄧布利多微微皺起了眉毛。
“我可沒有那麼說。”仿佛听到了一個很可笑的結論，伏地魔嘴角的弧度又勾了起來。“在這條路上，我走得比你更遠，遠得多。”
這話听起來很難懂。鄧布利多繼續盯著那張臉，飛速思考著現在的情況。伏地魔是在暗示這整件事都是他自編自導自演的嗎？可是沒道理，這麼做根本是自討苦吃……還是說，伏地魔這麼說只是為了降低他們的警惕性，好讓自己或者食死徒去抓到那個人，為了他所不知道的目的？比如說，借著這樣的事情來樹立食死徒們的正面形象？
從目前伏地魔采取的政策來看，這還的確挺有可能的。鄧布利多一下子想到了對伏地魔惟命是從的那個傲羅辦公室主任，後者在夏天的三強爭霸賽決賽事件中獲得了唯一的正面評價。毫無疑問，那肯定是個食死徒，只是不知道那個假名之下到底是誰。按照時間來推算，他不是阿茲卡班越獄者中的任意一個，所以可能是當年許多漏網之魚中間的一個？啊，對了，至少肯定不是馬爾福。
但不論怎樣，有幾件事可以確定了。第一，哈利肯定在之前就認識伏地魔了，不管是哪個身份；第二，按照霍格沃茨怪事出現的時間，說不定就是哈利一年級開始；第三，依照小天狼星最近的反常情況，說不定已經全知道了；第四，反推哈利早就知道了羅爾德是伏地魔，並且很可能是在相當早的時候就知道的。這樣，他覺得哈利在隱藏一個大秘密的感覺就十分正常了——這的確能算一件大事，不能隨意到處說的大事。
可是這樣，問題又來了。就算伏地魔表示他改過自新了，而且哈利也相信他(技術難度相當高，尤其是他們之前好像還沒弄出來阿瓦達索命之類的事情)，也不能解釋伏地魔為什麼會在四五年前就接近哈利。明明在那之前，伏地魔最後一次出現是試圖殺掉哈利、但死咒被莉莉的保護所反彈，然後就躲藏起來了；在這種情況下，伏地魔為什麼要冒著很虛弱、極易被殺死的可能性潛伏在哈利身邊？他確定哈利不會對他做什麼嗎？確定不會被其他人、包括他自己所發現？
鄧布利多陷入了沉思，而伏地魔也沒有再說話。一時之間，校長辦公室里彌漫著令人窒息的可怕沉默。畫像們全醒了，好多人都擠在最近最底下的幾副相框里，眼楮在兩人之間打量，壓低聲音附耳討論。
最終，鄧布利多打破了這種凝滯。“不錯的變形術。”他說。他剛才用最快的速度重新理了一遍時間線，然後想起來他到底在哪里看到過哈利那個日記本上的字跡——在湯姆交給他的變形課作業上，清晰工整漂亮。
伏地魔當然不會對他解釋，那時候的變形術不是他施放的。“听起來像是在夸贊你自己。”他故意說得似是而非。
這無疑就是承認，鄧布利多心一沉。他和穆迪竟然都沒有破除這種偽裝……知道這個再看哈利當時的反應，很明顯就是知情人在保護伏地魔。但這又是為什麼？哈利沒道理那麼做，他並不是一個不分黑白的人。有不得已的原因嗎……
鄧布利多在心里給自己喊了一聲停。這種情況下，揣摩細節的前因沒有太大價值，他可以後面再來考慮。事情已經變成這樣了，那就該正視現實。而最近的現實就是，伏地魔主動暴露了自己，並且承認了他和哈利的關系。“老鼠，日記本，戒指，蛇蛻……”他慢慢地說，臉上的神情越來越凝重。“都和你有關系？”
伏地魔對他攤了攤手。“你說呢？”他可沒義務給鄧布利多答疑解惑。對方能自己推測出來也就罷了，他是絕不可能自己交底的。
鄧布利多又沉默了。就算這些都是伏地魔做的，也不能解釋對方為什麼挑這個時間到他辦公室里來。
就和他前面說的一樣，伏地魔完全可以暗中崛起。只要伏地魔改變他之前的那種作風，假身份肯定不會被人戳穿，還很有可能混得風生水起。最簡單的例子就是切斯特，按照他的能力，過幾年魔法部長重新選舉的時候肯定能擊敗福吉——其實後者並不算太傻，但那點心機能力在伏地魔面前實在不夠看，更別提辦事能力還比不過切斯特。
而既然有這麼一個切斯特，那其他食死徒說不定也已經暗中安排在魔法界的各個角落，為伏地魔做事。他一定清理了有不忠誠嫌疑的食死徒、重新制定了聚會規則以及改進了食死徒之間的聯絡方式，這樣才能建立起一個比之前嚴密得多的新組織，保證有效地控制消息外傳。這個組織的規模比以前的食死徒小得多，但卻有效得多。
這種安排完全符合伏地魔的性格，因為這樣他只需要在幕後控制全局就行了。沒有人想到，過去兩年看似平靜，伏地魔卻已經把權力觸角伸到了整個魔法界的範圍里。所以他們找不到食死徒，因為他們根本不覺得這種事會發生，他們已經在“越獄的食死徒”和“新一次的魔法戰爭”之間劃出了一個等號，或者至少是充分條件。換個人的話，他可能會猜到這點，但是這實在太不符合伏地魔之前的表現了。
而無論伏地魔是為什麼變了，他現在自爆身份完全是畫蛇添足。鄧布利多沉吟著，直截了當地問道︰“你和以前不同了。你到底想做什麼？”示威這種事情太幼稚了，湯姆只有在他們第一次見面時才那麼冒失。
伏地魔發出了一聲輕笑。他覺得他沒有任何改變，而是在不同的情況下做出了不同的選擇而已，但這個沒必要說出來。“我想做什麼，你不是一直都知道嗎？”
“我曾經知道，或者我以為我曾經知道。”鄧布利多說，語調里第一次帶上了點沉重。“但也許現在的事實並不像我以為的那樣。”他凝視著對方，似乎試圖找出一個明面上能說得過去的區別，和以前的不同。
伏地魔從喉嚨深處發出了一聲哼，黑玉般的眼楮轉了一下，透出不屑和凜冽的寒光。這也許是示好，也許是試探，但無論是哪一種，他都沒興趣。
他記得他第一次來應聘黑魔法防御術課程教授(蛇臉狀態)時，鄧布利多用一種悲哀的語氣說“我能用火嚇住你的時代已經過去”這樣的話。他對此報以冷笑，因為他從不覺得有人能阻止他想做的事情，至少鄧布利多完全不能。而那種悲哀語氣，就像是鄧布利多覺得他自己沒負起責任一樣，就像他還真需要這種負責一樣——
哈哈，誰需要？
實際上，他那時根本就沒听進去，滿心都是被拒絕的憤怒；而現在回想起來，那種悲哀語氣听在他耳里更像是一種變相的憐憫，和那些麻瓜以及其他孤兒和害怕仇恨一樣。他才不需要那種廉價的玩意兒——他一定會成功，一定會出人頭地，一定會讓眾人都跪在他腳下！
伏地魔微微閉了閉眼楮，控制住自己表露出這種強烈感情的可能。他至今也不否認他野心勃勃，只是他以前采取的方式不對而已。他比任何人都強，包括鄧布利多——校長已經老了——他堅信這點。如果一定要他承認對方有什麼地方勝過他，那一定是養出了一個視死如歸、卻對死咒一竅不通的救世主。
想到這里，伏地魔深吸了一口氣。“如果你想在我身上尋找什麼閃閃發光的、可貴的共同點的話，我得誠懇地告訴你，把你的眼鏡換成放大鏡都沒可能。”他語調諷刺，然後從椅子上站了起來。“或者不是沒有，但頂多只有一個。”
鄧布利多的目光閃了一下。伏地魔這是在說……哈利？但是他知道問伏地魔也不會有用，對方要說的話早就自己說了。
“我想我也待得夠久了。”伏地魔又露出來一個虛偽的假笑。“那麼晚安了，校長。”說著，他就轉身往門口走去。
“你不打算解釋一下你的臉是怎麼回事嗎？”鄧布利多看著他的背影，冷不防開口追問。“日記本和戒指就算了，但我確信一般人不會把自己的臉變形成火燒一樣糊。”
伏地魔噎住了一會兒。鄧布利多的話瞬間讓他想起一件事，哈利曾經嘲笑他的魔法能力和審美水平成反比。“我最不喜歡你的一點就是，你管得太多了，鄧布利多。”他冷冰冰地說，走到了門邊，扶上了門把手，又回頭道︰“哦，對了，既然你這麼關心我的臉，那想必應該更關心你的那條小尾巴吧？他等下就要來找你了。作為上百歲的老人家，你可千萬別很快睡著了。”他打開門，邁出去一步，笑眯眯地補上了最後一句︰“我保證這兩句肯定是真話。”
門合上了。辦公室里沉默了兩秒鐘，下一瞬間人聲就和露天果蔬集市一樣爆炸開來。這談話不過短短幾十分鐘，但是里頭包含的信息量太大了。
“為什麼！羅爾德竟然真的是神秘人？我還以為霍格沃茨黑魔法……不對，那他就肯定不會被詛咒啊！”
“當他說‘哈利和我是情人’的時候，他指的是一夜情還是男朋友還是別的什麼？”
“他在做一個大計劃！而且已經撒完了網！”
“這方式看起來比他之前有效……因為他好像變得正常了？是這樣的嗎？這有可能嗎？”
“那麼哈利的魔法能力就有解釋了——如果有伏地魔在他身邊教導的話，會個隱形咒根本不是什麼值得驚訝的事情。”
“但哈利怎麼會和伏地魔在一起？他中了奪魂咒？”
最後阿芒多•迪佩特的聲音結束了這樣的爭吵。因為他說︰“神秘人從來沒有一個男朋友或者女朋友，至少在霍格沃茨的七年是這樣。我從未看到他或者听說他對任何人表示過這方面的興趣或者意圖。”他是伏地魔在校時的校長，語氣沉重——他一直不願意相信湯姆後來變成了伏地魔，現在也不知道事情到底是好是壞。
畫像們面面相覷。這消息他們根本猜不出，以至于都沉默了。如果說伏地魔對哈利是玩一下或者利用，他完全用不上潛伏這麼久，也肯定不會無聊到特地陪救世主玩養成游戲。而且如果他們沒記錯的話，伏地魔甚至救過哈利，至少兩次，一次是掃帚，一次是黑湖底。照這種前提條件來推斷，哈利在水怪事件里伏地魔說不定也有幫忙。難道、也許、真的……
沒人敢說出來自己心里的猜想，因為這太驚悚了。鄧布利多重新坐回桌子後頭，閉上眼楮，一只手按著太陽穴。
伏地魔的出現似乎解決了一個問題，但卻帶來了更多的問題。無數的線團打在一起，都需要重新認真梳理。食死徒的新動向……干尸案罪犯的身份和意圖……鳳凰社該做的事情……魔法部會有的反應……學校和民眾之間的輿論導向……改變哈利和伏地魔關系的真正原因……每一件事都要關心，而每一件事都不容易。而且，從伏地魔最後的那句話來推斷，估計很快就會掀起一場腥風血雨。
標志著腥風血雨開端的事情很快就發生了——螺旋石梯的聲音再次響了起來，急促雜亂的腳步聲，然後來人幾乎是撞開了門︰“黑魔王就是……”
“我們的新好教授。”在斯內普說出名字的時候，鄧布利多低聲道。然後他看向對方驚詫的臉，承認道︰“是的，我已經知道了，雖然也是在剛剛。”
“知道了？剛剛？”斯內普重復了一句，不能相信。他根本是用跑的到達了桌前，兩只手撐在上面。他出來得太急，黑袍領口露出來睡衣的領子。
他之前花了很多時間打听食死徒的消息，卻不得其門而入。而就在剛才，他的標記火燒火燎地痛起來，把他從睡夢中驚醒了。一直見首不見尾的黑魔王終于出現了，並且召集食死徒。他同時也收到了盧修斯•馬爾福的消息，後者告訴了黑魔王就是他的同事。他自認沒有耽誤任何時間，但鄧布利多看起來的確不吃驚。
“事實上，湯姆剛剛才走。”鄧布利多回答他。燭光跳躍著，映出他臉上皺紋的陰影。
斯內普一時間沒意識到這是伏地魔的名字，愣了愣，然後就更吃驚了。“黑魔王是故意的？”前腳告訴鄧布利多，後腳就發布集合命令？這怎麼看都不是巧合吧？
鄧布利多點了點頭。
“……那我還要不要去？”斯內普意識到他的處境絕對是不妙了。黑魔王以新教授的身份在霍格沃茨待了一年，若是說不知道他已經叛變了簡直就是自欺欺人。不，從前兩年食死徒越獄開始，他這個棋子就沒有發揮任何作用。
鄧布利多抬眼看他，不意外地發現那張消瘦的蠟黃臉孔上並沒有恐懼的情緒。“我想，你可以去，也可以不去。”他想著伏地魔剛才說的交易條件，慢慢地說。雖然他不理解為什麼伏地魔很像要放過斯內普，但是他不理解的事情太多了，不差加上這一項。
斯內普听出來了這話的言外之意，更加不明白了。他肯定是暴露了，而按照黑魔王對叛徒的一貫態度，喂蛇都是輕的。他問鄧布利多要不要他去，其實已經等同于問需不需要冒死套點線索了。但是說去和不去都一樣的話……難道鄧布利多覺得黑魔王不會殺他，同時也不可能給他得到任何有用的消息？“到底發生了什麼？”他再也控制不住追問道。