三月二十日，東海省警方收到一封匿名舉報信。舉報人在信中稱，長安市經濟開發區橫木村有一個村民，很可能在多年前已經遇害，請警方調查此人。
東海省警方接到匿名舉報後十分重視，立即對舉報信中提到的情況展開調查。刑偵總隊副總隊長秦仁杰來到橫木村，找到舉報信中提到的疑似村民馬同華進行調查。
馬同華的身份證，銀行卡和手機在五年前的三月三日以後，再也沒有過使用記錄。馬同華在長達五年的時間里人間蒸發，秦仁杰經過調查研究後以為舉報信里的內容基本屬實。
馬同華父母早亡，他在姐姐的拉扯下長大成人，三十歲時與一個名叫葉莎莎的女子結婚，兩人婚後生育了一個女兒。
橫木村的村民向秦仁杰反映說︰“馬同華性格孤僻，不大愛說話，常年在廣佛省那邊打工。”
秦仁杰問︰“馬同華最後一次回村里是什麼時候？”
村民回憶說︰“好像是在五年前的三月一日，回村當天還請村民幫他蓋了一個豬圈。”
秦仁杰問︰“馬同華蓋好豬圈後去了哪里？”
村民說︰“在豬圈蓋好之後，他好像就沒再在村里出現了。我們都以為他又去廣佛省打工去了，也就沒把他當回事。”
秦仁杰問︰“馬同華是做什麼工作的？”
村民說︰“他年輕時學過木匠，在村里幫人做點木工活賺錢。但是村民有一個習慣，請工做法都不是立即結賬，而是到年底再結算工錢。這使得拖欠工錢的情況經常發生。”
秦仁杰問︰“馬同華平日為村民做工，是不是也踫上村民拖欠工錢，賴賬不給的事？”
村民說︰“有過，我听說馬同華幫村民做木活，多次踫上雇主賴賬，他在催要工錢時曾多次發生沖突。”
秦仁杰听村民這麼一說，懷疑馬同華為工錢的事和村民發生爭吵，工錢應該是案件的導火索，于是重點排馬同華的社會關系。
馬同華曾在村里帶過兩個徒弟，他接到木工活後經常帶著他們一起做工，秦仁杰找到那兩個徒弟詢問。
兩個徒弟經過仔細回憶，列出了與馬同華有關聯的嫌疑人名單。秦仁杰根據名單上與馬同華有過節的村民進行重點排查。
在排查過程中，秦仁杰又發現了新的疑點。因為木匠職業的特殊性，所以同行之間經常為了搶活而壓低工錢，馬同華與其他木匠因為競爭發生過不少爭吵。
其中與馬同華爭吵得最厲害的是木匠是陳立新和楊國平，他們兩人因為搶木工活，與馬同華針鋒相對過。
秦仁杰在調查陳立新和楊國平時，他們倆人在馬同華失蹤期間都在外村攬了木工活，雇主為他們做了證明。
與馬同華發生沖突的木匠同行沒有作案時間，拖欠工錢的村民經過排查後也解除了嫌疑，仇殺的可能性基本被排除。
橫木村的村民見秦仁杰在調查馬同華的事，便開始議論紛紛，許多閑言碎語傳入了秦仁杰的耳中，他從那些傳言中篩選了一條可疑的線索。
馬同華的妻子葉莎莎曾次出入村民李明湖的家中，而是每次都是在夜深人靜，萬籟俱寂的時候，村里的人都懷疑葉莎莎和李明湖存在著不清不白的關系。
橫木村的村民甚至說︰馬同華很有可能被葉莎莎和李明湖殺害，並將尸體隱藏了起來。”
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