此刻，四合院各家各戶都已熄燈入眠，沒有電視，沒有手機，炎炎夏日里，早睡便成了人們唯一的選擇。只有易家的燈光依舊亮著。
易中海正在囑咐一大媽在他去西北援助建設期間要照顧好棒梗，並提到了秦淮如一家也需要多加關照。一大媽听著听著，心里卻越來越不是滋味，因為易中海似乎完全沒提到她。
“你說來說去都是賈家那些人，他們就那麼讓你牽腸掛肚？”一大媽忍不住質問道，言語間透露出因未能給易中海生育子女而產生的深深自卑，“當年賈東旭拜師，你不肯，後來秦淮如來求你，你就答應了，是不是對她有意思才幫賈家那麼多？”
易中海臉色驟變，被戳中心事，怒氣橫生。他無法否認，年輕時曾對賈張氏和秦淮如有過一時沖動。然而，這些秘密一旦被揭開，無疑讓他顏面掃地。
“那你倒是說說，你為什麼對賈家那麼好？”一大媽步步緊逼。
易中海最終拋出了心底的話“還不是因為你沒能給我留下一兒半女，我才認了個干孫子，指望將來棒梗能給我們養老！”
這句話如同一把利劍刺向一大媽的心頭，她只能默默垂淚，不再反駁。最後，她試探性地提出是否能讓陸恆幫忙，但易中海礙于面子和過去的恩怨，終究未能邁出那一步。
三日後，六月十五，軋鋼廠的十位老工人，其中包括易中海，佩戴大紅花，站在運貨汽車上接受全廠工人的歡送。他們將通過游行展示自己的奉獻精神，隨後啟程前往西北參與援建工作。
而在這一天，陸恆也領到了重生以來的第一筆工資643元。包含他作為三級鉗工、班長以及技術員等多個崗位的綜合收入，此外還有45斤糧票、肉票、布票等各種票證。財務科圓臉姑娘仔細核對兩遍後，才將錢票交到陸恆手中。陸恆迅速簽字確認，未加清點便將鈔票卷起放入口袋，瀟灑離去。
豪邁氣度，瞬間展現無遺。
“下一個，劉威，工資325元。”
圓臉財務姑娘發現陸恆的目光並未在她身上停留片刻，便對著他遠去的背影暗自瞪了幾眼，才繼續叫喚下一位。
走出財務室，早已等候多時的許大茂迎了上來，手中遞過10斤糧票。如今的許大茂已不再是放映員，而是轉為了第二車間的後勤人員，主要負責物料的接收和盤點，同時也被劃歸為重體力勞動者，享有每月45斤的糧食定量，盡管他的“兼資”不過是名義上的。
得益于李好的關照 但實際上並無實質性的兼職工作，只是為了名正言順地獲取更多糧食定量。
通過這種劃分，許大茂可以合理地以胃口小為由，轉讓一些糧票給陸副主任，並聲稱是孝敬之舉，背後的原因正是陸恆將他劃入重體力勞動者的行列，得以享受更高的定量。不過，當許大茂差點脫口而出這個真相時，感受到了陸恆冷冷的眼神，立刻意識到失言，迅速打住話題。畢竟，有些事只能做不能說。
“一斤糧票我算你1毛錢，十斤就是一塊。”陸恆接過糧票，遞給許大茂一塊錢。
“哪能收您主任的錢啊，這不就是十斤糧票嘛，權當我孝敬您的……”許大茂說到一半，突然醒悟過來。
陸恆堅持讓他收下錢“拿著吧，你吃不完，我這里剛好緊缺。咱們這是互通有無，互相幫助。知道嗎？”同時，他也把一塊錢硬塞回給許大茂。
雖然空間里存有大量的糧票，但陸恆對外仍需要有個合理的交代。畢竟家里還有一位沒有糧本的李秀芝要養活，再加上近期房屋翻修，請了不少工人幫忙，每天光糧票補貼就得七兩以上。雖有廠里的獎勵糧票作掩護，卻不是長久之策，必須找到新的糧票來源。這樣，他才能逐步把空間中的糧票通過交換逐漸洗白。
正值廠里發放工資的日子，工人們都沉浸在一片歡快之中。辛辛苦苦勞作一個月，期盼的就是這一刻的收獲。
“听說了嗎？這個月廠里發了二兩肉票，上個月才一兩呢，看來效益不錯，供給也跟著增加了。”
“沒錯，二兩肉也不少了，剁點白菜豬肉餡，夠全家包頓餃子了。”
“我家隔壁王嬸的女兒嫁給了肉聯廠的工人，據說那里的福利好得驚人，案板上剩下的碎肉都當作福利分給工人帶回家，天天都有肉吃。”
“棉紡廠那邊也是讓人羨慕，碎布頭什麼的，工人們可以用內部價購買，不僅便宜，還不用布票，家里穿衣無憂不說，還能拿出去換錢。”
“凡是和吃穿用有關的廠子，福利都比咱們強。我們軋鋼廠的福利嘛，也就是家里需要用鋼材的時候，可以用內部價從廠里買，而且不需要票。”
每當發工資這天，工人們都會熱衷于討論廠里的福利待遇以及與其他廠子的對比。由于當時娛樂活動匱乏，一台電視機就要一千多元，普通工人難以承受。平時了解外界信息的主要途徑，除了讀報，就是在午休時間听听車間廣播播報的各類新聞。因此，大家平日里的消遣方式之一便是相互交流各種八卦消息。而到了發工資這一天，最為熱門的話題莫過于誰的工資高、補貼多，或是別的廠子待遇有多好。
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隨著議論紛紛，陸恆與人兌換糧票的事情也不脛而走。
“听說二車間的陸副主任在跟別人換糧票？”
“不會吧，他自己定糧不少，還是領導，補貼肯定比我們多，加上之前廠里獎勵的那些糧票，怎麼可能不夠吃？”
“你們說，陸副主任該不會是要投機倒把，倒賣糧票吧？”
“別瞎猜，我听說他家收留了個逃荒來的姑娘，也有說是他表妹，具體情況不清楚，反正因為那姑娘沒糧本，只能吃陸副主任的定糧，所以他才想多換點糧票。”
“我也听說過這事，還有他家最近在翻修房子，找了咱們廠里一些家庭困難的工人家屬幫忙，不但付工錢，每天還補貼七兩糧票，這也是一筆不小的開銷。”
“哎，陸主任心腸真好！不過這麼一來，以後每個月豈不是都要花錢去換糧票了？”
“嗨，操這心干啥，陸主任一個月工資一百多，換個幾十斤糧票也就幾塊錢的事。”
隨著談論的深入，陸恆收留逃荒姑娘的事情也被揭露出來。有人說是他遠方來的表妹，也有人說是因為看那姑娘長得俊俏才願意收留。這些閑談很快偏離了主題，轉向了對陸恆私人生活的猜測。
“你們覺得那個逃荒來的姑娘，是不是挺漂亮的？不然陸主任怎麼會願意收留呢？”
“誰知道呢，既然說是他表妹，可我覺得還是因為那姑娘長得好看，陸主任年輕力壯，心腸又軟，所以就答應下來了。”
“我看也是，陸主任年紀輕輕，又有能力，廠里多少人都想給他介紹對象，他怎麼就收留個農村姑娘在家里呢。這樣一來，那些原本想給他保媒拉縴的人，都不好意思再去女方家提親了。”
軋鋼廠內關于陸恆換糧票、收留農村姑娘的種種傳聞猶如野火般蔓延開來。對于此事，一直對陸恆頗為賞識的王副廠長，在辦公室听到文員們談論後，決定找陸恆談話。
“坐！”見到陸恆進來，王副廠長示意他在對面坐下，還親自起身，為他倒了一杯茶。
陸恆接過茶水，詢問道“廠長找我有什麼事嗎？”
心中思索著，他之前巡查車間、編纂安全手冊的工作已經完成並上報，至于制定優化生產方案的任務也在前幾天交差了。這次找自己，究竟是為何？
他滿腦子都是關于工作上的問題，殊不知王副廠長盯著他看了一會兒，竟然開口問起“听說你收留了一個農村逃荒來的姑娘？”
“額……”陸恆一時沒反應過來，廠里消息傳得如此迅速，實在出乎意料。
他現在算是見識到，在這個沒有網絡、監控的時代，即使是些瑣碎小事也能快速傳遍全廠。這也難怪前世看到，潛伏進來的敵特分子往往很難隱藏行蹤，只要稍有異樣，很可能就會被舉報。
“是街道主任那兒接收的一個姑娘，問了好多人家，都沒人肯收留。”
“我看那姑娘確實可憐，無處安身，就想著發揚一下精神，暫時收留在家里。”
陸恆直言相告，清楚這些問題早晚會被查清，索性坦誠相對，同時強調這是出于發揚人道主義精神，而非雇佣關系。
“你糊涂啊，難道就沒想過這事會影響到你的個人形象嗎？”王副廠長嘆了口氣，顯得頗為替陸恆著急。
在他看來，陸恆年紀輕輕就有出眾的能力，前途無量，完全可以找個各方面條件都很好的對象，比如某些大領導家的千金。但現在出了這樣的事情，無疑會對他的名聲造成影響，甚至可能波及到未來的婚姻選擇和職業生涯。
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