二月二十，早上辰時。
永興嶺上的百神廟內，一宿未眠的唐世勛、魏落桐、顧厚生等七八個人圍坐一圈吃著早點，顧厚生麾下的斥候們則在進進出出地匯報天地橋一帶的戰況。
自從于豹在昨晚戌時來匯報朱家洞的兩股山賊火並、及老竇手下的斥候來匯報天地橋遭到不計其數的山賊攻打，之後唐世勛便授意顧厚生將手下的一隊十二個斥候編成一條情報‘傳輸線’。
即由這十二人在百神廟至東邊的天地橋市集之間，每隔約半里停留一人進行接力傳遞消息，如此一來既節省斥候們的體力也使得傳回的消息更具時效性。
同時唐世勛還授意顧厚生派出一隊斥候在天地橋外各個方向打探消息，加上嚴寬、于豹和羅五藏匿于朱家洞附近觀戰，這無疑讓他們將整個戰斗過程了解得更為清楚。
昨晚天地橋的山賊火並一直持續到今晨破曉方才結束，這場戰斗就彷如一場精彩的大戲般跌宕起伏。
要說這天地橋的地理環境頗為不錯，一條石溪江由北向南穿過天地橋市集，再經牛角壩鎮之後流入湘江，因此四明山區南部偏東一帶的諸多山寨都在天地橋市集交易諸多的日常所需物品。
盤踞于銅鼓嶺一帶的諸多山寨當中以‘陳天王’的勢力最大，此人仗義疏財人緣頗佳，早在前年的秋季，即崇禎十五年，他就與響鼓嶺另三股勢力相當的山賊一同掌控著天地橋市集。
至去年春夏時，湖廣的難民潮進入高峰期，自寶慶府和辰州府等地翻越四明山區的難民不計其數，那張天王等四股山賊的勢力愈發龐大。
據嚴寬和羅五所說，這張天王手底下的山賊在去年時就至少有五百人以上，而銅鼓嶺這四股勢力最大的山賊加起來恐怕得有兩千來號人，這還不包括山賊們的家眷。
至于那鳳凰岐的山寨則更是個龐然大物，據說四明山區的整個東部就數他們一家獨大，保守估計其山賊至少得有個四五千人。
而這些都是嚴寬和羅五在去年听到的傳聞，其中自然會有夸大的成分，就如當初小狼山寨只不足百人的山賊時，對外不也宣稱有三四百號人？
可即便各大山寨的實際人數都有不少水分，但鳳凰岐的山賊能派出上千人來攻打土地橋，其實力可見一斑。
當然，嚴寬也指出，張天王等大股山賊的勢力膨脹皆緣于去年的難民潮，其中雖不乏窮凶惡極的亡命之徒，但就如小狼山寨一樣，真正敢打敢拼者也就兩到三成而已，更多的是被逼無奈或是活不下去而從賊的普通難民百姓罷了。
昨晚的整個天地橋之戰，嚴寬和羅五先是在市集以西約二里的朱家洞目睹了兩股山賊的第一輪交鋒。
來攻的鳳凰岐山賊至少有千人以上，而張天王等山賊從銅鼓嶺派來支援天地橋的有近四百人，即便天地橋市集有一兩百個賊人也聞訊趕來朱家洞，但他們加起來也就六百人上下，與多出近一倍的鳳凰岐山賊搏殺自然是處于下風。
讓嚴寬等‘看戲’的斥候們驚訝的是，正當這兩大股山賊在朱家洞火並之時，天地橋的東邊出現了不計其數的黑影，這些黑影趁機攻向了市集。
這天地橋市集的低矮柵欄如何擋得住？守在市集內的二百余銅鼓嶺山賊被打得猝不及防，隨後整個市集陷入火海，哭爹喊娘的哀嚎慘叫聲不絕于耳，撲通撲通跳入冰冷刺骨的石溪江之人不知凡幾。
這等突變也讓朱家洞的銅鼓嶺山賊們陷入了混亂，他們有的想要去救援天地橋，有的又想先擋住眼前的鳳凰岐山賊，而他們本就處于劣勢，結果被鳳凰岐山賊給打得四散潰逃。
到了今日的子時前後，鳳凰岐山賊佔領天地橋，市集內沒能逃走的人們之命運無疑極為悲慘。
這等慘況持續到丑時，一支兩百余人的隊伍突然出現在天地橋的南邊，帶頭的三十余人竟都或多或少地穿戴了些盔甲，他們以密集的陣型沖進天地橋內與鳳凰岐山賊展開了新一輪的搏殺。
與此同時，先前被打得潰敗的銅鼓嶺山賊們也吶喊著沖進了天地橋市集內。
在天地橋之外‘看戲’的嚴寬等斥候們猜測，那二百余人恐怕是南邊牛角壩鎮的獻賊！且他們認為這些獻賊極可能是天地橋的山賊請來的。
鳳凰岐山賊雖人數佔優，但那二百余獻賊中的三十余個精銳委實凶悍，加上數百銅鼓嶺山賊們也蜂擁而至，雙方在天地橋市集內打得難解難分。
到了破曉時分異變又起，天地橋的西邊傳來吶喊聲，不知凡幾的山賊們沖進天地橋內廝殺，且人群中還出現了‘張’、‘秦’等四桿旗幟，這極可能是銅鼓嶺的張天王等四個山賊首領全都來了！
據前方斥候目測估計，銅鼓嶺來增援的第二批山賊也有近千人，至此銅鼓嶺山賊單在人數上就已壓制了鳳凰岐山賊。
形勢逆轉，鳳凰岐山賊們遂收縮防御聚集于天地橋的北門一帶，他們該是打算且戰且退逃離天地橋。
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然而，北門之外突地響起了嘹亮的哨聲，一支不知人數多少的隊伍在外堵住了鳳凰岐山賊的去路，他們遭到了合圍！
到了辰時，位于永興嶺上百神廟的唐世勛收到最新消息，鳳凰岐山賊死傷甚眾卻無法突圍，有半數以上皆已跪地投降。
顧厚生和老竇等人皆嘖嘖稱奇，那張天王倒是有些本事，居然還曉得在北門之外埋下伏兵？
這時又有斥候快步跑進百神廟內稟報“顧爺，大喜事啊！支援天地橋的二百余獻賊全被銅鼓嶺的張天王給俘虜，且當眾沉去石溪江里了！”
“嗯？”
唐世勛和顧厚生等人皆瞠目結舌，不會吧？那張天王竟有這等膽子？
顧厚生瞪著牛眼驚嘆道“俺的個乖乖！那二百余獻賊不是來幫張天王的嗎？他竟如此不講道義把人家全給沉江里了？”
他麾下的斥候旗總老竇則頗為擔憂地問道“顧爺，俺听說陷陣營和山地營有一路弟兄不是去銅鼓嶺剿匪嗎？這張天王竟連獻賊都敢殺，他們那一路該不會也……”
听著老竇欲言又止的擔憂話，廟內眾人皆陷入了沉默。
唐世勛拿過魏落桐記錄的本子又細看了一遍，當他在一個時辰前得知銅鼓嶺的張天王等山賊竟全都趕至天地橋，且有一支隊伍在天地橋北邊伏擊意欲逃跑的鳳凰岐山賊之時，他還以為會否是陷陣營的黃爺等人在暗中幫助那張天王。
但此時天都亮了，前方的斥候們皆沒有看到陷陣營和山地營的將士，這不禁讓唐世勛也頗為擔憂，莫非黃爺他們這一路已經被那張天王給滅了？
也難怪他會有此擔心，雖說黃爺這一路當中有六十余人是龐大田的嫡系老賊，另有三百余擅于山地戰的狼兵，但銅鼓嶺的張天王等賊首派來支援天地橋的兩撥山賊就不止一千五百人，鬼曉得銅鼓嶺的那些寨子里究竟有多少山賊？黃爺他們那一路恐怕還真討不了好。
要說唐世勛對于派出去剿匪的四路將士也是一言難盡，除了岳老財那一路會隔上兩日傳回些消息以外，另三路的龐大田、盤輝和黃爺等人就仿如脫韁的野馬一般，自從二月十四離開蘆洪市以後這三路就再也沒傳回過任何消息來。
或許這也跟唐世勛的交待有關，他給了龐大田等人半個月的時間去剿匪，或許龐大田等人以為只要半個月後按期抵達指定匯合點就行了。
再有一點，當時後備營還未組建斥候司，唐世勛身邊也沒人去與龐大田等四路剿匪將士相互傳遞消息，何況大家伙都在崇山峻嶺間穿梭，這要保持消息暢通可不是個易事。
其實唐世勛那時的想法是，只要龐大田等四路派人護送難民到蘆洪市，他們的消息不也就跟著回來了？
但直到昨日唐世勛離開蘆洪市為止，除了岳老財那一路送回了小狼山寨的近三百人，四路剿匪將士可是連一個難民都沒送回來！因此唐世勛都在懷疑，莫非這幫渾人跑出去後把見到的山賊寨子全給屠了？
唐世勛的思緒又轉回這天地橋之戰，不得不承認他也驚訝于銅鼓嶺山賊們的勢力之大。
若按嚴寬和羅五所听到的傳聞，即去年時這銅鼓嶺的張天王等四股山賊有兩千人之說毫無水分，而天地橋之戰這張天王等山賊的兩撥人就已不止一千五百人，可見他們的勢力已膨脹到了何等程度？
同時唐世勛還有一個疑問，按理來說這天地橋距離南邊的牛角壩鎮只有十幾里，且在丑時由南邊趕去天地橋的二百余人極可能是牛角壩鎮的獻賊，那張天王為何要把這二百余獻賊給俘虜後集體沉江？他就不怕此事若走漏了風聲會遭到祁陽城倪將軍的報復？
想及此唐世勛的眼皮子突然一陣亂跳，等等！莫非這張天王等山賊首領也得知獻賊主力西進四川之事？他們是否自認有一定的實力而打算揭竿起義？
正在唐世勛驚疑不定地想著心事之時，于豹飛也似地沖進百神廟內稟報，嚴寬找到董振了！
唐世勛聞言一喜，忙問于豹和嚴寬是如何找到董振的？
于豹答道，破曉那會兒在朱家洞附近，嚴寬去林中小解時遇到一個奇怪的男子，這人的左肩上竟是停著一只通體烏黑的鴿子，嗯，當時嚴寬還以為那是只烏鴉來著。
不僅如此，這奇怪男子的身後不遠處還有一對色澤鮮艷的野雞，讓嚴寬驚奇的是，這兩只野雞又沒被綁繩子，但卻一直跟在那男子身後。
嚴寬立馬想到此人會否就是那‘董雞蛋’？于是他走過去與之攀談，巧了，此人還真是董振。
原來這董振昨晚就待在朱家洞以南的牛軛塘一帶，到了破曉前後，他醒來後便打算去朱家洞一帶看看，得虧他遇到了嚴寬，否則他若真去了朱家洞，被山賊給抓住還是小事，但他腰間竟還掛著後備營斥候司的木牌，誰曉得那些個山賊看到他的腰牌後會否直接把他給打殺了去？
當于豹匯報完此事之後又說道，嚴寬和羅五已經帶著董振往百神廟逃跑，之所以說逃跑，是因銅鼓嶺的山賊們正在天地橋一帶大索四方，嚴寬他們已沒法繼續藏匿。
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這時又有老竇麾下的一個斥候來報，一股近百人的山賊到了百神廟以東約三里處的座梓壩，該地與永興嶺隔江而望，似乎這些山賊要渡過石溪江來永興嶺。
看來得離開了！唐世勛心中有了計較，他吩咐顧厚生收攏一眾斥候，第一局第一旗的三十八個斥候自是陪他們南下牛角壩鎮，另兩隊斥候則繼續在永興嶺一帶偵斥天地橋的賊人，同時派兩個斥候將天地橋的突變與戰事詳情匯報給汪慶達。
按之前的計劃，汪慶達的後備營之‘中部’的八百余主力會在今日早上開拔趕往天地橋，並在今晚奪下該地。
而此時在天地橋市集的銅鼓嶺山賊已不止一千五百人，再加上俘虜的數百鳳凰岐山賊，這可不是後備營中部將士能輕易啃動的。
但唐世勛並未另行給汪慶達傳去新的指示，他只要一個結果，即後備營拿下天地橋以形成對牛角壩鎮的俯攻之勢！
至于汪慶達該如何拿下此地，唐世勛選擇相信他的能力，畢竟後備營已有將近四千將士，若是連個天地橋都拿不下，那還談何攻打黃楊堡？
巳時。
唐世勛一行四十余人已集結完畢，董振亦是被嚴寬和羅五帶來了百神廟。
只見這董振身形瘦高眉清目秀，那骨架子確實生得頗為寬大，不過唐世勛沒有從他眼中看到一個士兵該有的堅毅與沉穩，特別是他看到顧厚生時竟還面露畏縮之色，這不禁讓唐世勛暗自搖頭。
好在那只通體烏黑的野鴿站在董振的肩膀上，且他懷中還抱著兩只漂亮的野雞，這無疑證明了他異于常人的特殊能力，就連顧厚生和老竇等人也是在旁嘖嘖稱奇。
唐世勛此時可沒空和董振交流，座梓壩的近百山賊已渡過石溪江往永興嶺而來，于是他們一行即刻離開百神廟向南行去。
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