兩日後，上午巳時。
零陵城北郊，接履橋。
一身白袍的唐世勛神色凝重地站在長亭的亭檐之下。
亭外，第二批援軍騎兵已至。
然而，讓唐老夫子和龔大旺都心緒復雜的是，抵達的騎兵竟只有不足五百騎！且不少騎兵還有傷在身。
這第二批援軍的領頭者姓汪，乃是童古的騎兵營副將，他是童古的老鄉。
汪副將生著一張國字臉，神色堅毅，年紀在三十歲上下。
只听汪副將說，他這批援軍共有二千四百余騎，因得了童將軍的急令，他們自黃楊堡渡過湘江以後，便馬不停蹄地往南疾馳。
前日下午，當汪副將率軍經過冷水灘以東的九沖嶺一帶時，在一處險要山道遭遇了一場小規模的伏擊。
伏擊者似乎說的不是漢話，但由于伏擊者位于兩側山嶺之上，且人數似乎算不得多，汪副將當機立斷，以損失近百騎的代價沖出了伏擊圈，並在夜里趕至了楚江圩一帶。
這楚江圩有兩百余賊兵扎駐，守將听聞汪副將在九沖嶺遭遇伏擊，也是嚇了一跳，他頭兩日還派了幾個馬兵去過九沖嶺，沒有發現任何異樣不是？這怎的就突然有伏兵了？
汪副將行事頗有童古之風，他在前日夜里仔細地向守將和向導詢問了去往接履橋的兩條主要通道。
一條要經過南邊的黑山嶺，另一條要經過東邊的觀音山。
據楚江圩的守將說，一般情況他手下的馬兵每隔一日，便會由黑山嶺趕去零陵城，而孫將軍的傳令兵亦是每隔一日便會由零陵城趕來楚江圩，從未有任何異樣。
到了昨日早上，汪副將讓楚江圩的守將派了幾個馬兵在前邊開路。
誰知他們剛要出發就得到黑山嶺一帶傳回的消息，主道遭遇山體滑坡，無法通行。
怎會如此之巧？汪副將當時就感到極為不對勁。
可是他有軍令在身，須盡快趕往零陵城，總不能等著黑山嶺的道路疏通才走吧？
于是汪副將便問那楚江圩的守將，觀音山那條道如何？
那守將也感到事有蹊蹺，他主動請纓，帶著十余個馬兵先行奔赴東邊的觀音山一帶，而汪副將的二千四百余騎則拖後了小半個時辰。
然而，直到所有將士皆小心謹慎地過了觀音山一帶，皆無任何異樣。
到了昨日傍晚，他們來到了接履橋以北的畫眉鋪。
這畫眉鋪乃是原大明的一處小急遞鋪，雖說如今已是獻賊治下，但該鋪依舊住著個老驛卒與其一家幾口人，平日里在此接待來往傳遞公文的衙門差爺。
汪副將昨晚便帶著人住在畫眉鋪一帶。
而楚江圩的守將見汪副將一行已安全，自是告辭折返回去。
為防萬一，汪副將一行昨晚吃喝都沒麻煩那老驛卒一家子。
且汪副將還派遣了許多手下值夜。
一夜依舊無事。
直到今日破曉。
汪副將一行還未整裝之時，畫眉鋪突然發生爆炸。
且爆炸聲接二連三地響起，殘肢四散，眾馬皆驚。
真正死于爆炸的騎兵不多，但死于驚馬踐踏者不知凡幾。
汪副將說到這，滿臉的苦澀。
從爆炸範圍來看，火藥定是在他們昨日抵達以前便已埋好，而那老驛卒一家子也都被炸死，因此他自是不清楚究竟是何人埋的火藥。
除了汪副將此刻帶來的近五百騎兵，另有傷兵千余在畫眉鋪附近，一來，這些傷兵有的被踐踏成內傷，有的手腳被踏斷。
而戰馬受驚以後也是向各處逃竄，有的騎兵伏在馬背上也不知被帶去了何處。
汪副將麾下的幾個心腹此時正在四處收攏殘兵和戰馬，但也不知究竟還能收回多少。
龔大旺、于猛、李大柱和翟老八等人皆是听得心驚肉跳，並紛紛看向唐世勛，這個時候自然要老爺子拿主意了。
汪副將雖是第一次見唐老夫子，但見這老爺子的腰間掛著翟將軍的金令牌，還掛著童將軍的木牙牌，汪副將自然對這唐老夫子恭敬至極。
同時汪副將也極為慚愧，畢竟這可是兩千四百余騎兵，其中有八百騎還是童將軍的！出了如此大的意外，損失近八成！他作為領隊還有何臉面去面對童將軍？便是以死謝罪之心都有了。
唐世勛同樣嘴巴發苦。
要知道童古昨日還在南邊的油山嶺一帶攻打官兵，即便戰事順利，童古還要繼續南下瀧泊鎮，這一來一回得多久？
從這個角度而言，至少在近段時間里，汪副將帶來的第二批援軍騎兵可都是唯他唐世勛之命是從！結果兩千四百余騎變成不足五百騎，這讓他如何不難受？
而能夠搞到如此多火藥提前埋在畫眉鋪，且還把黑山嶺的通道堵住，這等有預謀的事件又豈是一般人能夠完成的？
再加上汪副將說，在冷水灘以東的九沖嶺一帶還遭遇過一次小伏擊，且伏擊者說的似乎不是漢話，那幾乎能斷定是廣西狼兵。
恐怕，這些狼兵是由冷水灘一帶悄悄渡過湘江來到了東岸。
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冷水灘位于湘口關與高溪市之間，雖說陳副總兵死死地鉗住了高溪市的南碼頭，但他在南碼頭只是架炮台處于守勢，可沒有幾艘戰船。
因此這一線的湘江還在孫將軍的戰船控制之下，偷渡湘江的狼兵人數定然不多。
而自從兩日前，即大寒那日開始，官兵就在不斷沖擊湘口關以西的湘江大夫廟防線，這乃是孫將軍必守的水路防線。
一旦被官兵突破此防線，官兵的戰船既可圍攻湘口關，也可截斷北邊祁陽縣而來的水道運輸，更可在湘口關至高溪市之間的湘江上之任意一點運兵渡江，這對黃楊堡至零陵城的整條東岸陸路通道而言，無疑是個災難。
就如汪副將前日在九沖嶺遭遇的小股伏擊，這對于獻賊孫將軍而言，無疑是值得重視和警惕的。
作為接應援軍的負責人，唐世勛也很是為難，第二批援軍遭遇如此大的重創，他自然要將整個過程詳細地告訴孫將軍。
因為即便他不說，龔大旺也定會如實上報，那還不如坦誠一些。
但孫將軍等人一旦知曉這等情況，定會更加重視這條‘生命線’的安全。
且汪副將適才還說，第三批騎兵援軍，估計在五日之後就能抵達接履橋。
唐世勛的心緒著實很復雜，一來擔心獻賊的援兵越來越多，二來又擔心官兵當真四面合圍零陵城，三來又暗惱在他全權轄制一支二千余騎兵之際，卻遭到如此意外。
多想無益，唐世勛無奈地嘆了一口氣，他輕輕地拍了拍汪副將的肩膀以示安慰，隨即在于猛的攙扶下騎上了白馬。
近五百騎兵越過接履橋，向零陵城行去。
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