“混賬！”
唐善智在江里氣得嗷嗷大叫。
這後生莫不是瘋了？怎的三番兩次阻我尋死？
但他那瘦弱的身軀，又如何能掙脫？
結果，他又被拖上了江岸。
“公子！”
江尚仁和于青青等人這時也趕了過來，他們紛紛嚇了一跳，不知這公子為何突然沖進江里救人？
而且，救的還是個老人？
並非他們沒有同情心，只是，跳江的老人那麼多，如何救得來？
唐善智吹胡子瞪眼地怒喝“混賬！快放開老夫！”
“四爺爺！”
唐世勛如何肯放？他死死地抱住唐善智，語氣焦急地說道“孫兒乃是若一啊！”
“若一？”
唐善智渾身巨震，顫聲道“你是若一？我三哥的孫兒若一？”
“毀譽不動，得喪若一！”
唐世勛神色激動地說道“四爺爺，孫兒這表字，還是您老給取的！”
他適才听到唐善智的名字後，腦海里已是記起了這位老者是誰。
要說他們唐家這一脈，爺爺善字輩有五個親兄弟，並以儒家五常之‘仁義禮智信’做名。
唐世勛的親爺爺排行老三，是為善禮，而這位唐善智正是他的四爺爺，如今已年近六旬。
善智一脈住在寶慶府邵陽縣的城內，善智也有生員功名，但並未執著于科舉之途，曾任縣衙刑房與工房的司吏之職，家底頗為殷實。
而唐世勛的親爺爺善禮這一脈則住在城外東郊，乃是耕讀傳家的地主家族。
由于獻賊入侵寶慶府，百姓皆惶恐逃難，但世勛一家與四爺爺一家並未一同逃難。
誰曾想，竟是在這等時候相見？
唐世勛一開始與唐善智見面，自然不知這位乃是他的四爺爺。
因為老爺子以前生得很是富態，說話亦是聲若洪鐘。
但這一路逃難而來，饑寒交迫，老爺子的身子早已是瘦骨嶙峋，聲音亦是有氣無力。
“啊！”
唐善智那渾濁的眼中不禁彌漫著霧氣。
他不禁回想起十七年前，那年他去東郊的三哥家吃酒，正巧听到三哥的次孫世勛在朗誦甦軾的文章。
那時這臭小子才五歲不是？
興許是後來酒喝高了些，唐善智便揉著小世勛的腦袋，擅自為他取了表字‘若一’。
三哥善禮也是喝得盡興，便同意了下來。
因此，唐世勛，字若一。
古人取表字也這麼草率的嗎？唐世勛想到此事，不禁撇了撇嘴。
拋開心頭思緒，他也知大家該繼續趕路了。
于是他親自背著唐善智，一行人向蘆洪市行去。
唐善智不禁感慨萬分。
他本已是抱定了投江之決心，誰知竟是被這孫兒給救了？
天不亡我啊！唐善智不禁暗自感嘆。
路上，他也將自己的經歷告訴了唐世勛，雖說逃難之途皆坎坷，但唐善智一家還算幸運，兒孫等至少保全了大半。
再听得唐世勛說起三房一脈的遭遇，如今世勛身邊竟只剩一子，唐善智不禁搖首唏噓。
這時，唐善智又看了看同行的眾人一眼，拍了拍世勛的肩膀低聲問道“若一啊，你，為何要去蘆洪市？”
問罷，老爺子似有所悟，神色頓時一沉“你莫不是要去從那獻賊？又或是，你乃是山寨里的山賊？”
“四爺爺。”
唐世勛微微搖首，低聲笑道“此事說來話長，您老且安心，待到進了蘆洪市，先給您老來一份酥軟的五花肉，屆時孫兒再跟你詳說便是。”
‘咕嚕！’
唐善智的喉嚨不自禁地蠕動著。
興許是老爺子他鄉遇親人後，心情也放松了許多，又或是想起之前唐世勛與他的對話？
他面上故作氣惱地冷哼道“這會兒想到要孝敬長輩了？適才你個臭小子不還說，明年清明要給老夫燒錢紙來著？哼！若非老夫道出姓名，你個臭小子不得眼睜睜看著老夫投江？”
“哈哈！”
唐世勛連忙輕笑幾聲掩飾尷尬，暗自腹誹，這他娘的當時誰知道您老是我的四爺爺？
適才他一想起這老爺子是誰，就立刻跳下去救人，可不僅僅因為是親戚而已。
正所謂家有一老如有一寶，唐世勛在與唐善智的對話中，對這位老者的見識與分析頗為欣賞。
當然，有此等見識雖好，但老爺子硬要尋死，他自然不會多費口舌去勸不是？
直到老爺子道出姓名，唐世勛才幾乎是下意識地就跳下去救人。
或許，這源于世勛本來的記憶和自然反應吧？
唐世勛當然不會把這些說出來，他面上嬉皮笑臉道“四爺爺，您有所不知，這便是冥冥中注定的緣分，以後您老想吃甚，跟孫兒說便是，嘿嘿！”
唐善智的嘴角掛著一絲古怪的笑容，故作氣惱地低聲笑罵“油嘴滑舌！”
江尚仁和于青青等人皆在旁饒有興趣地听著這爺孫倆的對話。
十人一路輕松地前行，亥時，終于來到了蘆洪市。
只見蘆洪市的外圍有一圈低矮的簡易柵欄，並建有幾個望樓，一些手持刀槍的獻賊士兵守在東、西、北三處大門。
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蘆洪市內燈火通明，喧鬧聲、笑罵聲不絕于耳。
外邊，不計其數的難民皆神色麻木地躺在各處。
冰火兩重天，正是對這病態繁榮的蘆洪市最好的詮釋。
“喲？這不是薛掌櫃的人嗎？”
西門，一個獻賊小頭目看到江尚仁帶著一行人走來，他自是認得江尚仁，于是好奇地笑問“這都亥時了，怎的還趕過來呢？”
江尚仁連忙對這賊人拱手一笑，又湊到他跟前將幾兩碎銀塞過去，並笑著解釋了幾句。
這賊人也是通透，他將銀子收好後，大手一揮，放行。
眼見一個腳夫竟還背著個老人，這賊人不禁撇了撇嘴，真是浪費糧食。
唐世勛自然無視這賊人的鄙夷目光，他低垂著眼簾，背著唐善智跟在江尚仁背後，走進了蘆洪市內。
西街不長，只有一百余步，但街兩邊的各種雜貨鋪是當真不少，且就如唐善智所言，這些幾乎都是各個山寨開的‘黑店’。
此時已是夜深，東街有青樓賭坊，因此最為熱鬧，而西街和北街幾乎全是各類貨鋪，因此到了夜里行人頗少。
至于南街則最長，且直通江邊的大渡口。
畢竟是蘆洪江中游最大的渡口碼頭，此時碼頭上燈火通明，許多江船正在卸貨。
唐世勛默默地觀察著周遭環境。
西街中段，江尚仁停在了一間名為‘薛記雜貨鋪’的店面前。
此時，店門已經關閉。
“四爺爺，您請稍等。”
唐世勛將背上的唐善智放下，示意一旁的于青青扶著老爺子。
而他則對于青青的丈夫李有茂，還有于老七使了個眼色。
三人皆從懷中掏出匕首利刃，背靠在店門旁。
江尚仁深吸了口後，有節奏地敲了敲門，這是以前薛正告訴他們的敲門暗號。
不一會兒，門縫里透出了光亮。
‘吱嘎！’
一個精明的結實男子打開了門，他好奇地看了一眼站在門口的江尚仁，疑惑道“江兄？你怎的這個時候……唔！”
唐世勛不待男子多言，一個閃身率先沖入房內。
他左手捂住男子的嘴，右手將匕首抵住其心窩。
李有茂和于老七也趕緊沖進去。
隨後是江尚仁和另外四個青壯。
“老爺子，請。”
于青青神色淡然地扶著唐善智最後進入薛記雜貨鋪。
唐善智已是嚇得渾身一哆嗦。
他那渾濁的老眼中劃過一絲驚詫，心中暗忖，這孫兒若一究竟是何來路？
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