原來，這之涵谷才是一切的起點。
江思敬神色淡然的說了一句︰“王爺，大人，您就不覺著奇怪麼？這隴右刺史府十年以來， 除了刺史換了三任外，其他的從長史到下面的皂吏，無一人更換過。”
“呵呵”焦震捋了捋美髯，不咸不淡的說了句︰“此事本官已經注意到，此前本官還多有疑惑，如今看來，本官是知道答案了，你們這些官吏以權謀私，嘗到了這私礦的甜頭，自然不願意挪動。”
一旁的軒轅 寧臉色陰沉︰“江大人，不要作無謂的掙扎了，本王勸你還是把你知道的都說出來，免受皮肉之苦，本王也會念在你認罪良好的份上，酌情向父皇求情，雖說你自己死罪難逃，可也得想想你的家人不是……”
江思敬無力的低下頭，艱難的開口︰“啟稟王爺，大人，下官是乾化五年的進士出身，先在東境翳州蠻縣任縣丞，後從縣丞一路升遷，至乾化十四年來到這隴右做司馬。那時隴右的刺史還是傅學毅。恰逢伽羅與大宸交惡，那場戰爭苦戰三年，以大宸險勝結束。”
“可王爺，您可知那場戰爭是如何取勝的麼？”江思敬反問。
軒轅 寧有些迷茫，乾化十四年時，他還是孩子，對那場戰爭的記憶並不多。只听江思敬淡淡道︰“自從今上登基後，重文輕武，大肆壓抑武官，派來軍中做監軍的文官，皆是不懂兵法之輩，導致前期在與伽羅的戰爭中屢戰屢敗，丟失了多座城池。”
“伽羅國佔領城池後，在城內大肆燒殺搶掠，百姓苦不堪言。屢敗的戰爭，也導致國庫空虛，將士們的軍餉屢屢被拖欠。看著民不聊生情景，傅大人痛在心里，便上奏朝廷，組織重開�陽山的硝礦，由刺史府兵房組織煉制火藥，這些火藥抵擋了伽羅的進攻。”
“雖然火藥抵擋了伽羅的進攻，但因為拖欠軍餉，導致軍中士氣低下。傅大人便將開采的硝石，小部分以一斤硝石一斤金的價格售賣出去，但傅大人一直控制著售賣的比例，出售的硝石遠遠達不到煉制火藥所需要的比例。用出售硝石換來的銀錢，緩解了拖欠將士們軍餉的燃眉之急，這才增加了將士們的士氣。但是軍中文官狹制，軍中始終無法取得突破。”
“除了出售火藥，傅大人還上湊朝廷，將邊緣一些被封的礦藏更改性質，做田契或者地契出售給一些鄉宦百姓，從而換取一些銀錢，以做軍餉。”
江思敬苦笑︰“不瞞王爺，在最後一年與伽羅的對峙中，是傅大人率領的刺史府府兵在不斷的取得勝利，最後以多勝少，險勝伽羅方，但傅大人也在那場戰爭中陣亡。”
江思敬一席話，讓在場之人一陣唏噓。荊子言的眼中有些濕潤，他能想象那戰況的悲慘，更對傅學毅產生了深深的敬佩之情。他知道，如果隴右城池落入伽羅之手，那受苦的一定是百姓。
在場之人不能妄議朝政，但對傅大人力保隴右百姓的大義，深深感動。
焦震看著跪在地上的江思敬，不免多了一絲厭惡︰“傅大人的事跡，跟你們這群肖驍之輩有何關聯？”
“回大人，這是刺史府私礦的起點，與伽羅一戰，大宸險勝，伽羅向大宸俯首稱臣納貢。因為傅大人戰死，朝廷派了新的刺史，就是趙刺史。趙刺史上任後，查賬時發現了出售傅大人此前出售硝石一事。”
“一斤硝石一斤金的價格，誰看了都會動心……”江思敬有些無奈︰“原本傅大人在臨終前，在戰爭結束後，將�陽山的采礦封起，不再向外出售，也不再更改礦契性質做售賣。”
“此事原本是汪長史經辦，但接任的趙大人卻打破了傅大人的安排，將�陽山上的一些大的礦，更改礦契為田契或者地契，繼續出售給鄉宦百姓，說是三年苦戰，刺史府的府庫已經空虛，刺史府需要填補空虛，用來戰後重建，安撫百姓，輔以善政，規化民心。”
“這金萬貫的私礦，便是那個時候買到了之涵谷。”他停頓了一下，想了想繼續道︰“通過出售這些田契和地契，刺史府的確得了不少銀錢。但此後的兩年里，刺史府總有一筆來路不明的入賬，流入戶房，戶房主事曾將此事告知下官，下官並未查出這筆銀錢的來路，便又上湊汪長史，汪長史將此事告知趙大人之後，汪長史曾與趙大人商談一夜，此後汪長史告知下官，此事不必放在心上。”
“此後，刺史府的所有官員和皂吏，每年都會收到兩千兩到五千兩不等的賞賜。這些賞賜，以各種明目下發，王爺，大人您也知道，這當官的俸祿並不多，誰都有家有口的，有了這賞賜，也能補貼一下家用。”江思敬慢慢說著。
站在一旁久不言語的荊子言忍不住問道︰“刺史府每年的拿筆來路不明的錢財是多少？”
江思敬回憶著︰“這……，其實每年都不一樣，下官記得第一次發現這筆銀子時，有十五萬兩，後來這個數目不斷的往上漲，最高時達到五十萬兩……”
軒轅 寧從案幾上拿起七本賬簿，道︰“這是金萬貫七年前買到之涵谷時記錄的賬冊，這里面記載，第一年金萬貫與刺史府是五五開，金萬貫負責開采硝石，趙大人負責尋找門路，二人五五開。”
.
“但後來趙刺史似乎胃口變大了，從第二年起，也就是六年前便成了四六開，趙大人為六，金萬貫為四。”軒轅 寧面色如霜，冷聲道︰“可到了五年前，又變成了三七開，趙大人為七，金萬貫為三。”
江思敬無奈的嘆了口氣︰“六年前，薛文奕大人作為察院御史中丞，監察地方百官，來隴右巡察時，發現了隴右刺史府的貓膩，趙大人以每年向薛大人繳納十萬兩的價格，換取薛大人對此事不聞不問。”
荊子言倒吸了一口涼氣，軒轅 寧則周身散發出冰冷的寒氣，官商勾結……“你們這群尸位素餐之徒，就不怕一旦事發，牽連族人麼！”軒轅 寧怒道。
江思敬一臉平靜，冷笑︰“王爺，您自幼生于皇家，又怎知我們這些布衣出身之人的苦楚，上有老母贍養，下有嗷嗷待哺幼子，平日里應酬交際，僅憑朝廷所發的俸祿，哪能夠啊？”
“更何況……，王爺可知這朝中有多少貪官污吏，朝廷哪能都查的過來，今日下官被擒，實屬運氣不佳而已……”
江思敬不但不知悔改，還振振有詞的將事發歸結為運氣不佳，軒轅 寧怒從中來，他拍了一下驚堂木，“大膽，爾等食君俸祿，不但不為君分憂，反而以權謀私，言辭鑿鑿，至百姓于不顧，本王定將爾等所為如實上湊父皇！”
“王爺息怒。”焦震勸慰︰“如今還有些許疑點，王爺還是听他說完為佳。”
軒轅 寧強忍住怒氣，道︰“好，焦大人繼續問吧，本王暫且忍住便是。”
金萬貫的賬簿上，並未記錄硝石的去向，而輕楠從中牽線售入伽羅是三年前，那在此之前的硝石去了哪兒？
“江思敬，本官問你，你可知趙刺史把硝石售往何處？”
江思敬搖搖頭︰“回大人，下官不知，下官是真的不知啊，甚至在趙刺史去世之前，下官並不知道每年的幾千兩的賞賜，是出售硝石所得。”
焦震眼中充滿驚詫，不自覺的看了一眼荊子言，只見他面色平靜，像是事不關己。
“趙大人在隴右三年，橫征暴斂了不少錢財，因咳癥去世之後，朝廷派來了姜刺史，也就是已經致仕，因咳癥去世的那位刺史。趙大人去世後，因為沒有交代硝石出售的渠道，一時間硝石就斷了渠道，但在京城的薛大人並不知道此事，因著沒有收到當年的孝敬，薛大人便派人來詢問，並要挾如果不補上孝敬，便將此事上湊朝廷。”
“汪長史這才找下官來商議，自此下官才明白每年那幾千兩的賞賜，是私自出售硝石所得，無奈之下，才想辦法繼續疏通硝石出售渠道。”江思敬嘆了口氣。
荊子言冷聲道︰“你們就不想想，這薛文奕大人要挾你們補孝敬，可他自己也收受著賄賂，如果他真的上湊朝廷，自己也脫不了干系。”
“下官不是沒想過這層，可他薛文奕索要賄賂，最多是自己被斬，男丁流放，女眷入教坊司。可隴右府所涉，可是私采硝石礦藏，罪從謀逆，論罪誅九族，其他官員按附逆論，夷三族，這刺史府的官員們有一個算一個，都能被論入附逆，下官不能拿著其他官員冒險啊！”
“喲，這麼說你自己是被逼的？”軒轅 寧譏諷著。
“王爺明鑒……”
“所以你暗中查到衛力明之女與伽羅都城兵馬司相識，恰逢伽羅小股兵力攻擊隴右，你便命曹家虎逼迫衛力明以劣馬充當好馬，從而論其罪，曹家虎搖身一變成為輕楠姐妹的恩人，你再正大光明聯絡輕楠，讓她成為刺史府這見不得光的買賣的聯絡人……”荊子言冷聲道。
“你說的沒錯，此事是我讓曹家虎所做，但曹參軍似乎在知道這硝石生意之後，漸漸的失去了控制……”江思敬一臉淡漠的說道。
荊子言藏在一宿中的雙手緊握成拳，他想不到，有人能為了百姓，舍生取義，而有些人卻以權謀私。真真是地獄空蕩蕩，惡魔在人間……
.