天嘉元年，二月。
王琳率軍進至柵口，侯 督諸軍退至蕪湖。
兩軍此前迂回冒進，各自受了些損失，有了失敗教訓，彼此都不敢貿然出手。
王琳軍九萬，陳軍五萬五千，隔著大江，一西一東各據兩岸，進入了對峙狀態。
……
“九萬加上北齊的援軍就是十萬，又是五萬五打十萬的局面唉。”
侯勝北嘟囔著，這個數字和當初陳霸先抵抗北齊的時候一模一樣嘛。
他倒不是因為自軍人數少于王琳軍害怕了，只是覺得為什麼本朝總是處于弱勢一方呢？
什麼時候才能兵力壓過對手，來一場痛痛快快的大戰啊？_）
從去年十一月開戰算起，兩軍已經對峙了百余日，來到了春季。
兩軍一進一退的拉鋸期間，侯勝北定期奉命率軍出巡，有時會和敵軍前哨接戰。
雙方都不投入大兵力，都是一艘兩、三艘的船只，百人左右的小規模戰斗。
王琳的部隊同樣擅長水戰，侯勝北並未佔到什麼便宜，通常都是旗鼓相當，互有勝負，打了一陣各自撤軍。
偶有奪取對方船只，俘獲一船十余名士卒，就算不錯的戰功了。
雙方的補給線都不長，積蓄的糧草足以支持對峙下去。
加上我方主帥沒有決戰的想法，這種溫吞水的戰斗狀態就一直延續著。
侯勝北有時想詐做敗北，引誘敵軍深入來攻再加以伏擊，玩一把大的。
可是這種行動就不是僅憑他自己的一幢能夠完成的了。
“你想詐敗誘敵？”
他雖然不能參加高級將領的軍議，卻可以在阿父的帥帳中私下溝通︰”理由呢？”
侯勝北不是臨時起意，還是下了一番功夫的︰”王琳軍氣勢正盛，如果我方佯戰片刻，做出敗北之狀，很有可能來追，到時候就狠狠揍他。”
“哦，是你這一幢負責佯敗嗎？”
“我提出來的，當然得自己執行了啊。”
“你的部下不會因為假敗變成真敗？”
這點侯勝北還是有信心的︰”幢副趙虎和隊長張安張泰都是可靠忠誠之人，士卒平時又訓練有素，只要事先布置溝通妥當，他們能控制住局面的。”
“你能保證全軍不會因為你的佯敗，假敗變成真敗？”
阿父你也太嚴格了吧，侯勝北苦著臉。
他知道侯安都是想說明大軍不可輕動，一點小小的因素就存在動搖影響全軍的可能。
可那是你們幾位主將該考慮的問題吧，我一個小小的九品將軍哪能負起這個責任啊。
“哼，你也知道不能負責。我再來問你，你打算引誘多少敵軍，就你這一幢區區五百人，不到十條船，能夠引誘出多少敵軍？”
“這個……”
“大江之上有無敵艦，相隔數百步一望可知，數百艘的大船隊，豈是那麼容易設伏？”
侯勝北來了精神，他可是在巡查之時，實地考察過才提議的。
”阿父，有一處和去年我們伏擊曹眾、常勝愛的地形相似，乃是江心一洲。如果把船隊埋伏在一側，洲對面的敵軍是看不到的，引誘他們過來，不就可以伏擊了嘛。”
“大軍交戰不是小孩子家的游戲，這可是十萬人的會戰，不是耍這些小計策的時候。”
被阿父否決了想法，侯勝北有些不服氣，正要再辯。
就听帥帳門口傳來一個冷漠平和的聲音︰”吾在門口听了一會兒，令郎的提議略有可取之處，我等商榷一番如何？”
聲音的主人走進了帥帳，本次大軍名義上的最高統帥，太尉、車騎將軍侯 走了進來。
“對峙百余日，我軍節節後退，全軍士氣有所下降，是該當一戰了。”
侯 說著自軍不利的狀況，淡定的表情卻毫無變化，這人的神經是鋼絲做的吧。
侯安都起身相迎，讓侯勝北趕緊滾蛋，並命親兵去請鎮東將軍徐度前來議事。
侯勝北知道自己的計策只是小打小鬧，借著地利打上一場伏擊戰而已。
然而身為一國軍事主官的太尉，說有可取之處，還是讓他有些欣喜的。
侯 和阿父、徐度他們，會怎麼利用這個條件呢？
侯勝北有些好奇，不過知道這不是他能夠參與獲知的軍機。
對了，那個江心洲，問了本地人，叫做虎檻洲。
……
此時遠在千里之外，影響主戰場戰局的兩個因素正在慢慢發酵。
在郢州，王琳任孫 使持節、散騎常侍、都督郢荊巴武湘五州諸軍事、安西將軍、郢州刺史，總攬留府之任。
北周派遣大將史寧率兵四萬，乘虛驟然而至。
孫 的部下助防張世貴叛變，外城淪陷，喪軍民男女三千余口。
孫 倉促遇變，沒有驚慌失措逃走，而是退保內城，繼續堅守。
北周軍建起土山高梯，日夜攻打內城，因風縱火，燒毀郢州南面五十余座城樓。
孫 指揮的兵員不滿千人，倚城拒守。
他親自巡視慰問，斟酒送食，士卒樂于用命。
北周軍苦戰不能攻克，于是詐稱授孫 為柱國、郢州刺史，封萬戶郡公。
孫 假意答允以為緩兵之計，趁此機會，暗中修造戰具、城樓、城堞與各種器械。
數日之後，城樓城堞俱起，城頭堆滿戰具器械，向北周軍展示了嚴密的布防。
史寧甚是忌憚，一時不敢再攻。
然而郢州遭襲，王琳的後路隨時有被切斷的危險。
……
在江州，陳 應幾位主將之請，征南川之兵增援。
江州刺史周迪、高州刺史黃法氍、寧州刺史周敷打算沿流應赴，如果他們殺到，王琳就會處于被上下游的陳軍前後夾擊的局面。注1）
熊曇朗之前襲擊周敷反被擊破，逃往巴山。
此時收攏殘黨余部，重新佔據新淦，列艦阻斷了三人的增援去路。
為了拔掉這顆釘子，三人築城柵圍困熊曇朗，隔絕了他和王琳之間的信使聯系。
何時能夠攻破熊曇朗，援軍順流而下，成為影響戰役勝負的一大懸念。
……
侯勝北這邊，一艘兩艘的小規模交戰逐漸滿足不了他的胃口，百余日的撤退和對峙消耗了年輕人本就不多的耐性。
他私下去請蕭摩訶助上一陣，卻被大壯哥以沒有侯司空命令，且自己船戰不如馬戰得意的理由拒絕了。
大概是敵人太少，大壯哥提不起勁的緣故吧。
周寶安倒是很積極，約他聯手出戰。
一場仗打下來，侯勝北才知道周寶安純粹就是想炫耀新帝賞賜的幾件利器而已。
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他哭笑不得，這紈褲的本性還是沒改掉啊，戰場又不是閱兵演武唉。
“侯兄弟你看，這可是諸葛亮當年制作的筒袖鎧和鐵帽，二十五石弩射之不能入。”
“周大哥，水戰你還身穿鐵甲的嗎，萬一不小心掉進江里怎麼辦？”
“你再看，這神鋒弩射七百步，所至莫不摧折。前朝劉寄奴所用的萬鈞神弩也不過如此。”
“周大哥，你這神弩上個弦得二十人花費一刻功夫，就拿來射一艘小船，實在太殺雞用牛刀了吧，還容易射偏。”
“瞧瞧，我這雙刃矛長兩丈四尺，圍一尺三寸，前朝少府所制。猛將羊侃舞之左右刺擊，登樹觀者如雲，樹為之折，故又稱折樹槊，傳聞武悼天王冉閔也是使的這件兵刃。”
“周大哥，這兵器不適合你。別亂掄，危險！”
……
這一日，侯勝北照常率領自己的部隊巡江——由一艘百人斗艦，八艘艨艟構成。
這次他遇到了奇怪的敵人。
“主將你听，對面好像有什麼聲音？”
侯勝北側耳傾听，隱約是有些聲音︰“像是什麼野獸的叫聲。”
“這大江之上怎麼會有野獸，難道是江里有怪獸？”
士卒對神秘的事情總是有些畏縮。
“胡說，哪里來的怪獸。”
侯勝北當即否定，令刁斗上的士兵 望。
江面上出現了幾點船影，奇怪的聲音更響了。
是敵軍，不是怪獸。
侯勝北放下了心，這聲音真難听，像以前和大壯哥打獵時，山里的野豬叫聲。
敵船駛近，只有五艘，沒有大型戰艦。
這一仗有的打，蚊子腿也是肉。
侯勝北命令副幢主趙虎指揮的三艘艨艟在前擺成三角陣，張家兄弟分掌左右兩翼各兩艘，合後一艘，斗艦居中。
從一字巡航隊列改為標準的水戰陣型。
對方的船隊則是根本不講究陣列，直接沖進了他的陣型。
體積吃水相當的艦船彼此相撞，一陣劇烈搖晃之後，展開了接舷肉搏戰。
侯勝北對自己屬下的戰力還是頗有信心的，此前和王琳軍的幾次交戰，至少五五開。
可是這次他大吃一驚，自己的前部三艘居然都被擊破了！
趙虎率部力戰，也斬獲了一艘敵船。然而緊接著被另外兩艘敵船圍攻，一船五十名將士死傷慘重，趙虎在身負重傷之後，不願被擒，自投于洶涌大江。
這個在梁山之戰，曾經擔任侯勝北長官的隊長，就這麼葬身大江！
侯勝北又驚又怒，斗艦撞翻了一艘敵船，和兩翼的艨艟配合，才殺退了敵船。
趕緊救護受傷和落水軍士，然而大江滾滾而去，哪里還能撈起幾個。
二比三，副幢主尸骨無存，傷亡百余士卒。
雖然擊退了敵軍，這個虧可吃得不小。
遠去的殘余敵船，野豬般的叫聲愈發響亮了。
……
“听聞王琳戰艦千數，以野豬為名。”注2）
侯安都听取了戰報之後說道︰”你可能是遇到了這支部隊，果然是豬突猛進的勁旅。”
“阿父，是孩兒心存大意，才害得趙副幢主戰死，屬下傷亡慘重。”
侯勝北內心慚愧，敵軍戰力超出了預想，浪戰的苦果他已經嘗到了。
“在兩軍實際交鋒那一刻之前，你永遠不知道對手的底牌是怎樣的。用兵謹慎和大膽，兩者並不矛盾。趙虎和這一百多條性命，希望能讓你牢記這一點。”
侯安都見他知錯，沒有深究︰“好了，你從我親衛中挑選五十人補充，再撥艨艟一條，也只有這許多了。”
“阿父……”
“區區小挫而已，休要亂了你的心神！”
侯安都呵斥道︰”決戰即將到來，你糾結于已經過去之事又有何益！”
侯勝北打起精神︰”阿父訓斥的是，就要決戰了麼？”
侯安都頷首道︰”幾日之內，我軍便要兵進虎檻洲。”
听到這個地名，侯勝北眼楮一亮，是自己的計策被采納了嗎？
“不是你想的那樣。”
侯安都看兒子一副好奇難耐的樣子，終是不忍︰”勝北，我們來做個推演。若你是王琳，得知後路隨時可能被截斷，敵軍援兵隨時可能前來夾擊，當做何選擇？”
“撤回去穩固後方？”
“那他就不擔心正面的我軍趁勢追擊嗎？再說起大軍來攻，卻無功而返。將士氣勢一弱，後續更難維持。”
“那就先打敗正面我軍，再回師去救。”
“我軍嚴守不戰，沒那麼容易被擊敗的。”
侯勝北絞盡腦汁，既然撤也不是，戰也不是，換了王琳還能怎麼辦呢？
靈光一閃，王琳若是直奔下游，襲取揚州乃至建康，糜爛江南各地，我軍如何對應？
“方向對了，然而還是不夠，王琳意欲深入我朝腹地，又焉知我軍不會尾隨而來呢？”
侯勝北終于明白了︰“虎檻洲，讓他以為我們隔著江心洲，沒有發現他的舉動！”
侯安都見他找到答案，欣慰一笑。
“也不是那麼直接，先需一戰，然後再隔洲對峙。否則我軍移師的舉動太過牽強明顯，可能會引起王琳疑心。”
侯勝北這才恍然大悟，依照大勢，推演敵軍心理，使其落入彀中而不覺。
這條計策真是層層嵌套，環環相扣，比自己最初所想的利用地形設下埋伏，不知高明了多少倍。
“侯太尉僅憑你的只言片語，就想到了這個方案的雛形，果然是用兵老辣。”
侯安都感嘆道︰”天下俊杰何其多也。”
“一計累敵，一計攻敵，此便是連環之意。找到敵軍的自累要因，例如本次王琳擔憂後路被截；引誘敵軍采取必然之行動，例如讓王琳想到直取揚州之計；再因勢利導，使敵軍入彀而不知，例如一戰之後隔洲對峙，故作不知王琳行動。”
“接下來就是破敵之計了。”
侯勝北還想再問︰”王琳撇下我們順流而下，我軍如何破敵？”
侯安都卻不肯再說了，而是鼓勵他道︰“勝北，戰事千變萬化。你當初既然選擇了從軍這條道路，就不要因為一時小挫而氣餒。堅定意志走下去，相信我兒將來必定能成大器。”
侯勝北用力點了點頭︰”好的，阿父！”
《地名對照》
柵口︰今和縣西南長江邊，巢湖泄水口
虎檻洲︰今繁昌縣東北五十里長江中，為避唐朝李虎之諱，陳書記作獸檻洲
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