沿著潮濕陰冷的暗渠又潛行了一段，凌星倏然抬手，示意停下。
前方隱約透來些許微弱的光亮，並非自然天光，而是某種幽綠色妖火搖曳投下的影子，混雜著愈發清晰的喧囂聲——他們已經接近雲秋城地下暗渠系統的出口，或者說，是其中一個出口。
凌星熄滅了指尖的幽藍火焰，兩人徹底融入黑暗，借助渠壁的凹凸陰影小心掩藏身形，向外窺探。
出口外似乎是一個較大的地下空間，像是一個廢棄的轉運石窟，此刻卻被妖族改造利用。
幾盞懸掛在石壁上的骨燈燃燒著綠油油的火焰，映照出幾個倚靠著堆積木箱、正在休息聊天的妖兵身影，看裝扮像是狼妖和豺妖，氣息大約在築基到金丹初期不等。
更遠處，有潺潺的水聲，似乎連接著更大的地下河道。
石窟的一側，有一條向上延伸的粗糙石階，盡頭是一扇半開著的、厚重的鐵木柵欄門，門縫外透出更為明亮些的光線和更多混雜的聲響——那里應該就是通往地面的出口。
“暫時安全，但出口有守衛。”凌星的聲音如同絲線，精準地傳入靈兒識海，“先在此觀察，摸清守衛輪換規律和外面的大致情況。”
靈兒點頭，屏息凝神，學著凌星的樣子，將自身氣息收斂到極致，如同兩塊沒有生命的石頭，靜靜潛伏在暗渠出口的陰影里。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。
石窟內的妖兵似乎頗為松懈，話題圍繞著血酒的味道、哪個部族的雌妖更帶勁、以及抱怨值守的枯燥。
從他們的閑聊中，凌星和靈兒大致拼湊出一些信息這里是雲秋城東區的地下倉儲區域之一，主要堆放一些次要物資，守衛力量相對薄弱，輪換時間大約是四個時辰一次，下一次換崗還在兩個時辰後。
大約過了一炷香的時間，確認暫時沒有更高階的妖族神識掃過這片區域，凌星才示意靈兒，兩人如同滑溜的游魚，借著石窟內貨物堆垛的陰影，悄無聲息地挪移到更靠近向上石階的一處隱蔽夾角里。
這里能更清晰地感知到地面傳來的動靜，卻又被幾摞高大的、散發著霉味的皮草卷完美遮擋。
從柵欄門的縫隙向上望去，可以看到一小片被幽綠火把照亮的石板街道，以及偶爾快速掠過的、各種形狀的妖族的腿腳和影子。
喧囂聲浪清晰可聞——粗野的咆哮、金屬踫撞、坐騎嘶鳴、還有某種節奏怪異的鼓點，共同構成了一幅混亂而充滿壓迫感的妖族城市場景。
靈兒看著外面那看似“熱鬧”的景象，忍不住用神念向凌星問道“師姐，我們既然已經成功潛入，為什麼不趁現在混進上面的妖群里去？看起來好像……和骸骨鎮也差不多混亂？”
凌星背靠著冰冷的石壁，玄紗斗笠並未戴上，那張清麗卻略顯蒼白的貓妖面孔在陰影中顯得格外沉靜。
她輕輕搖頭，傳音回應，語氣帶著不容置疑的冷靜“不行。必須確定沒有高階妖族注意到我們這兩個‘生面孔’再說。”
她微微側頭，琥珀色的豎瞳在昏暗中閃爍著理性的光芒“骸骨鎮那是真正的烏合之眾，管理松散，只要沒有元嬰以上的家伙特意關注，我們有點小異常，比如打听消息、四處張望，甚至稍微動用點靈力，只要不被當場抓現行，那些底層妖兵多半懶得深究，容錯率很高。
但這里……”
凌星的目光掃過柵欄門縫隙外那秩序井然（在混亂表象下）的街道，以及遠處隱約傳來的、屬于化神期妖將的隱晦威壓“……這里是雲秋城，妖族前線的重要據點之一，絕非那個後方小鎮可比。
這里的守衛體系、巡查機制，必然嚴密得多。
你信不信，只要我們現在貿然走出去，混入妖群，不出半條街，就可能被至少三道不同的暗哨或巡查法陣標記。”
她頓了頓，聲音更沉“只要被標記，不論對方當時有沒有立刻在意我們這兩個‘金丹、元嬰’的小角色，我們的形象、氣息特征、行動軌跡就已經被記錄在案。
一旦城內出現任何風吹草動，比如物資被竊、情報泄露、或者僅僅是某個大人物心情不好想查崗，我們就會立刻從無數無害的‘點’中被篩選出來，成為重點懷疑對象。
到那時，再想脫身，難如登天。”
靈兒听得心頭一凜，她確實沒想到這一層。
在骸骨鎮的成功潛入，讓她有些低估了真正妖族據點的警戒水平。
凌星似乎想起了什麼，略帶一絲無奈地補充道“要不是戴上玄紗斗笠在這種妖族城市里顯得太扎眼，更像是不懷好意或者身份特殊，我倒是想戴著。
那上面我銘刻了好幾種隱匿面容、干擾低階探查的禁制和陣紋，能省不少事。”
她下意識抬手摸了摸自己此刻光潔的額頭和那對毛茸茸的貓耳，“當然，現在化形成這樣，倒也不需要了。
只是這城里的家伙，恐怕不像話本里的傻子反派，注意到可疑人員還會抱著‘看看他們能玩出什麼花樣’的心態。
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在這里，一旦引起注意，最可能的結果就是立刻被控制、審訊，根本不會給你任何周旋的機會。”
她的吐槽帶著一種洞悉世事的清醒，徹底打消了靈兒任何僥幸的念頭。
“那……我們就在這里一直等著？”靈兒看著外面，感覺每一分每一秒都格外漫長。
“等，是最基礎也最有效的策略之一。”
凌星閉上眼，似乎在養神，但神識卻如同無形的蛛網，以極其隱晦的方式，小心翼翼地向外蔓延，重點感知著石階上方出口周圍的能量流動、神識掃描的頻率和強度、以及那些巡邏妖兵的路線和間隙。
“我們需要找到一個‘窗口期’，”凌星繼續傳音，“比如守衛換崗時短暫的混亂，或者有大型隊伍進出造成干擾的瞬間，或者……等到夜里某些特定時刻，巡邏頻率降低的時候。
利用那個時間差，迅速離開這個出口區域，融入到城中更龐大的‘背景噪音’里去，那樣才能最大程度降低被單獨注意到的風險。”
她睜開眼，看向靈兒“耐心點。潛入偵查，九成的功夫都在‘藏’和‘等’上。貿然行動，等于自殺。”
靈兒深深吸了一口氣，壓下心中的焦躁，重新穩下心神，學著凌星的樣子，開始更細致地觀察和感知周圍的一切，將那些妖兵的閑聊、腳步聲、甚至呼吸頻率都默默記下，試圖從中找出可以利用的規律。
石窟內，綠油油的妖火跳躍不定，映照著堆積如山的物資和偶爾打著哈欠的妖兵。
石階上方的柵欄門外，是另一個充滿危險與未知的世界。
而在這明暗交界處的陰影里，兩道完全妖族化的身影，如同最有耐心的獵手，靜靜地蟄伏著，等待著一個足以讓她們真正融入這座妖城陰影的最佳時機。
空氣中彌漫的妖氛、血腥以及隱約的壓抑感，無時無刻不在提醒著她們身處何地。
然而，凌星那近乎冷酷的理智和周密到極致的謹慎，如同最堅固的鎧甲，將外界的一切危險暫時隔絕。
她們是暗處的眼楮，是無聲的利刺，在真正的風暴降臨前，必須確保自己不會先被無處不在的陰影吞噬。
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