骸骨鎮邊緣，一片稀疏枯槁的樹林在昏沉天光下投下斑駁的陰影。
這里的樹木大多扭曲變形，枝干呈現出一種不健康的灰黑色，葉片稀少，勉強著一絲遮蔽。
空氣中依舊彌漫著那股若有若無的腥羶與腐朽混合的氣味，提醒著此處仍處于妖族的掌控之下。
凌星靠在一棵相對粗壯的怪樹樹干上，玄紗斗笠並未摘下，但周身那股時刻繃緊的、銳利如出鞘之劍的氣息，此刻明顯緩和了下來，甚至透出一種難得的、近乎松懈的倦意。
連續的高強度偵查、分析、偽裝，時刻維持著神識的精密運轉以應對潛在危險，即便以她的修為和心志，精神上的消耗也是巨大的。
更不用說先前萬魂寂滅淵一役留下的傷勢雖然恢復，但精氣神還需一點時間來養。
她並非肉體上的疲憊，而是一種源自心神深處的勞頓，仿佛一根始終緊繃的弓弦，需要短暫的松弛，以免徹底失去彈性。
在她身旁，兩張用堅韌的獸筋和柔韌的樹藤編織成的簡易吊床懸掛在樹杈之間，隨著微風輕輕晃蕩。
這是她剛才用隨手找到的材料迅速制作的，談不上舒適，但至少了一個可以暫時脫離泥濘地面、讓身體得以放松的所在。
她並沒有躺上去，只是背靠著樹干，閉目養神，呼吸悠長而輕緩，仿佛與周圍壓抑的環境融為了一體，卻又格格不入地維持著一方獨立的靜謐。
靈兒安靜地坐在不遠處的一塊略顯干淨的石頭上，看著凌星這副模樣，心里像是被什麼東西輕輕揪了一下。
她很少見到師姐流露出如此明顯的疲態，哪怕是在重傷初愈時，凌星給人的感覺也更多是虛弱下的堅韌，而非這種仿佛浸透到骨子里的倦意。
她知道，師姐承擔了太多，分析情報、制定計劃、應對突發狀況，幾乎所有的壓力都扛在她一個人肩上。
一種想要為師姐分憂的迫切感在靈兒心中涌動。
她想著，自己或許可以再去鎮子里轉轉，看看能不能發現一些新的、被遺漏的線索，哪怕只是確認一下那些被囚禁人族的最新狀況也好，總能幫師姐減輕一點負擔。
“師姐，”她輕聲開口，聲音在這片寂靜的樹林里顯得格外清晰，“我再去附近查探一下？或許能找到些關于那‘特使’或者他們真正目的的蛛絲馬跡。”
凌星並未睜眼，只是玄紗微不可察地動了一下，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞傳來“不必。此時鎮內巡邏頻次增加，核心區域戒備更嚴。你獨自行動，風險大于收益。”
她的判斷一如既往的精準。
靈兒自己也清楚，憑借她偽裝的金丹狐妖身份，在鎮子外圍混混尚可，一旦試圖靠近真正敏感的區域，極易引起懷疑。
之前能順利拿到身份木牌和探查到囚禁地，很大程度上是依賴凌星的謀劃和出手，以及那麼一點運氣。
但就這麼干等著，看著師姐獨自承壓，靈兒實在心有不甘。
她抿了抿唇，最終還是依言沒有動，只是那份想要做點什麼的焦灼並未散去。
沉默了片刻，靈兒還是悄悄起身，決定在樹林邊緣、相對安全的範圍內試著觀察一下。
她小心翼翼地收斂氣息，借助枯木和地形的掩護，向外挪動。
然而，情況正如凌星所料。
或許是之前她們的行動已經引起了某些存在的注意，又或許是前線戰事吃緊導致後方戒嚴，她發現鎮子各個方向的明哨暗哨似乎都增加了，一些原本可以通行的偏僻小徑也被新的障礙物或簡易陣法封鎖。
偶爾有妖族小隊巡邏經過，那審視的目光也變得更加銳利，讓她不敢輕易靠近。
嘗試了約莫半個時辰，除了確認防守更加嚴密之外，一無所獲。
靈兒有些氣餒，只好悄無聲息地退回了樹林深處。
回到原地時，她看到凌星已經躺在了其中一張吊床上。
玄紗斗笠擱在一旁，露出了那張清冷絕塵的側臉。
她閉著眼，長睫在眼下投下一小片淡淡的陰影，呼吸平穩，似乎真的睡著了。
月光透過稀疏的枝葉縫隙，灑在她白皙近乎透明的肌膚上，勾勒出柔和卻又帶著一絲脆弱的輪廓。
靈兒放輕腳步，不敢打擾，正想在一旁坐下繼續守候，卻見凌星薄唇微啟，聲音帶著剛睡醒般的微啞，但邏輯清晰依舊“回來了？可有收獲？”
原來她並沒睡著，或者說，只是處于一種極淺的休憩狀態，對外界的感知從未真正關閉。
靈兒搖了搖頭，走到另一張吊床邊坐下，語氣帶著幾分沮喪“沒有。守衛多了很多，根本靠近不了。師姐，它們到底想干什麼？不殺不虐，卻把人關起來，還供給食物……這比直接殺人還讓人心里發毛。”
凌星緩緩睜開眼，眸中並無睡意，只有一片深不見底的幽潭。
她望著頭頂那些扭曲的枝椏和灰蒙蒙的天空，沒有直接回答靈兒的問題，而是仿佛自言自語般說道“有些累了。”
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這幾個字很輕，卻讓靈兒心頭一震。
她從未听凌星說過類似的話。
凌星繼續說著，聲音平穩，卻透著一絲深入骨髓的倦意“算計，廝殺，偽裝，分析……循環往復。此地污濁，靈氣窒澀，連一處能讓人安心吐納片刻的清淨之地都難尋。”
她微微側頭，看向靈兒，嘴角勾起一抹極淡、近乎虛無的弧度。
兩人之間陷入短暫的沉默，只有微風吹過枯葉發出的沙沙輕響。
過了一會兒，凌星重新將目光投向晦暗的夜空，再次開口，話題卻轉回了眼前的困局“靈兒，你覺得，我們此行，是為何而戰？”
靈兒愣了一下，思索著答道“為了收復失地，驅逐妖族，解救被擄的同族……聖庭旨意如此，亦是正道所為。”
“聖庭……”凌星輕輕重復了一遍這個詞，語氣里听不出褒貶，“聖庭所言，未必句句是真理。其所行之事，也未必全然代表‘正’的一方。廟堂之高，利益糾葛，誰又說得清。”
靈兒有些愕然，沒想到師姐會說出這樣的話。
凌星話鋒一轉，聲音漸漸帶上了慣有的冷冽與清晰“但是，妖族越界入侵，佔據鐵岩城及周邊郡縣，屠戮我邊防將士，擄掠我人族百姓，這是不爭的事實。有邊防小隊在覆滅前拼死傳回訊息，明確提及妖族先鋒部隊的殘忍手段，殺人傷人之舉，證據確鑿。”
她頓了頓，目光銳利地掃過樹林外的方向，仿佛能穿透黑暗，看到那座妖氛彌漫的鎮子。
“無論聖庭內部如何，無論妖族此舉背後藏著怎樣曲折的緣由，入侵就是入侵，擄掠就是擄掠，殺害我同胞就是事實。站在我們的立場，站在這些被奪去家園、失去親性命的凡人立場，行該行之事，護該護之人，便是此刻最直接、最無需猶豫的道理。”
她的語氣並不激昂，反而帶著一種看透世事的平靜，但那份堅定卻不容置疑。
“我等修士，求的是長生超脫，但既入紅塵，身處此局，便需有所為，有所不為。此刻，妖族是入侵者，是加害方，這便是最大的‘是’與‘非’。至于聖庭……功過可另論，但在此事上，目標暫且一致，便可借力。其他的，待事了之後，再論不遲。”
凌星的聲音不高，卻字字清晰，如同冰泉滴落玉石，驅散了靈兒心中因妖族反常舉動而產生的一絲迷茫和困惑。
是啊，無論對方有什麼陰謀詭計，有多麼不符合預期的行為，都改變不了他們發動戰爭、造成死傷和苦難的本質。
靈兒看著凌星，只見她說完這番話後，又重新閉上了眼楮，似乎將剛才那片刻的鋒芒與論斷都收斂了起來，變回那個在吊床上靜靜休憩、帶著一身疲倦的少女。
月光如水，靜靜流淌在這片位于敵營邊緣的孤寂樹林中。
“鎭其實我覺得剛才那些話多少有點做作了……”
凌星突然開口，靈兒整個情緒都亂了。
“總覺得……有時候太顧及氛圍也不好……”
凌星吐槽了一下。
“總之呢，我看寒影峰的各位心里可能都還有點迷茫，但是我想說的是有時候不要想那麼多，抓住問題的本質對吧。”
靈兒這才想起來，自己這個星兒姐說心里話的時候從來不會文縐縐地說一些場面話。
自己已經多久沒听過這樣直接的話了？
雖然說好像氣氛整段垮掉了，但好像這樣更好？
“師姐你……是這麼想的？”
靈兒其實也不知道要說什麼，于是就只能隨便說點什麼來接話。
“啊，對啊，不然 ？有時候什麼都考慮得面面俱到很累的嘛，再說現在是有人做決策，那責任也是那些人承擔，我們只需要承擔小的風險就行了。當然，像什麼出生入死的風險這次是肯定沒有的，我優化了傳送符的激活，現在能在合體以下近身時都可以逃掉。”
凌星有點半躺著，然後微微側身說道。
“啊……這才是師姐的風格嘛！”
靈兒忍不住笑了起來。
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