拿到了那兩塊看似粗劣、內里卻透著古怪的木牌，凌星和靈兒心中稍定，至少在這骸骨鎮內行動有了一個最基本的遮掩。
她們沒有急于深入核心區域，而是決定先在這座充斥著原始與混亂氣息的鎮子里仔細轉轉，摸清其運作模式，尤其是關于妖族後勤補給的關鍵信息。
兩人混在熙攘的妖群中，刻意放慢了腳步。
凌星扮演的貓妖依舊保持著那份獨行者的冷冽與警惕，琥珀色的豎瞳卻如同最精密的法器，不斷捕捉著周圍的一切細節。
靈兒則繼續扮演著怯生生的小狐妖，但那雙看似不安的狐眸深處，也閃爍著觀察與思索的光芒。
鎮子的布局毫無章法，核心區域似乎圍繞著那棟最大的“備戰處”建築和一些明顯更堅固、有強大妖氣盤踞的石屋展開。而外圍，則是大片雜亂無章的棚戶區和露天場地。
她們首先注意到的是空氣中彌漫的血腥味來源。循著最濃重的氣味和嘈雜聲，她們來到了一片用粗糙木柵欄圍起來的開闊地。這里仿佛是鎮內的“集市”兼“屠宰場”。
地面上污穢不堪，凝固的暗紅血跡與泥濘混雜，空氣中熱烘烘的血腥味和內髒的腥臊氣幾乎令人作嘔。
然而，眼前的情景卻讓凌星和靈兒暗自心驚。
只見場地中央，幾頭體型龐大、形似野豬但獠牙更長的妖獸被粗大的鐵鏈拴著，發出焦躁的咆哮。
旁邊，幾名膀大腰圓的豬妖或牛妖，正揮舞著堪比門板的厚重砍刀，熟練地將另一頭已經死去的同類妖獸開膛破肚，分割成大塊大塊的肉。鮮血汩汩流淌，滲入地面。
周圍聚集著不少妖族，大多是狼妖、豺妖等明顯是食肉為主的種族，它們目光灼灼地盯著那些血肉，發出迫不及待的低吼，然後用一些散發著微弱靈光的礦石、或是某種干枯的草藥，甚至是一些粗糙打磨過的骨器、石斧，與屠宰者進行交換。
關鍵不在于這血腥的交易場面，而在于那些被宰殺、被交易的“血食”本身。
凌星看得分明，那些妖獸，無論是被拴著的還是已被分割的，都是西部荒原上常見的品種——“荊棘鬃毛彘”、“石化蠻牛”……
它們雖然凶猛，氣息駁雜，但確確實實是妖族範疇內的獸類，絕非人類。
甚至，凌星敏銳地注意到，其中一頭被分割的“石化蠻牛”後腿上，還有一個模糊的、像是烙鐵燙出來的印記，那形狀……似乎與人族牧場用來標記牲畜的印記有幾分相似，只是更加扭曲和狂野。
“姐姐……”
靈兒悄悄扯了扯凌星的衣角，用微不可查的傳音表達著同樣的震驚，“它們……吃的好像都是……”
“嗯。”
凌星回應了一個簡短的音節，眉頭微微蹙起。這與她們預想中妖族攻破人族城鎮後大肆擄掠人族為食的場景截然不同。
她們不動聲色地離開這片血腥的屠宰區，繼續探查。在鎮子更邊緣、靠近粗糙圍牆的地方，她們發現了更大片的圈養區域。
用更加堅固的木樁和帶著尖刺的荊棘圍成的大型圍欄里，成群結隊的“荊棘鬃毛彘”和“石化蠻牛”被圈養其中，一些低階的、智力似乎不高的鼠妖或侏儒妖正費力地將大捆大捆帶著根睫的、散發著微弱妖氣的干草扔進圍欄。
那些被圈養的妖獸看起來雖然有些躁動不安，但體型肥碩，顯然並非臨時捕獲，而是經過一段時間的飼養。
“它們……自己也在養殖？”
靈兒心中的怪異感越來越強。這哪里像是殘暴入侵、只知掠奪的妖族？這分明帶著一種……原始的、但確有其事的生產秩序。
凌星沒有回答，目光投向更遠處。那里有一條被踩踏出來的、相對寬闊的道路，一直通向鎮子唯一的、也是防守最嚴密的大門。此刻，正有一支隊伍緩緩駛入。那是由幾十頭體型巨大、形似蜥蜴、背負著沉重貨物的“馱山蜥”組成的運輸隊，周圍簇擁著上百名精銳的狼妖護衛，為首的更是一名氣息凶悍的元嬰中期熊妖。
運輸隊進入鎮子後，直接駛向了“備戰處”後方一片被嚴格看守的區域。凌星和靈兒無法靠近，只能遠遠觀望。她們看到，那些從“馱山蜥”背上卸下來的，是一個個用某種堅韌藤蔓編織成的巨大籮筐，里面裝著的，是堆積如山的、處理好的肉干——從色澤和形狀看，與剛才屠宰場見到的妖獸肉類似；還有大量用獸皮袋裝著的、散發著土腥氣的塊睫植物；以及一些密封的、刻著符文的石罐，里面隱隱傳出靈草或礦石的能量波動。
後勤補給。 這個詞在凌星心中浮現。這支運輸隊，顯然是從更後方的妖族領地而來，為前線的據點補充給養。而給養的內容，依然是妖獸肉、妖域特產植物和礦石，沒有人族，甚至連人族制造的物品都極少見到。
接下來的兩天里，凌星和靈兒利用身份木牌的便利，幾乎將骸骨鎮除了核心禁區外的地方摸了個遍。
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她們混跡在喧鬧的“酒館”（實際上是幾個更大的、充斥著劣質血酒氣味的石窟），傾听那些妖族醉醺醺的交談；她們徘徊在交易各種雜物和掠奪品的“市場”，仔細觀察著流通的物品；她們甚至冒險靠近過疑似關押俘虜的地方——那是一個防守格外森嚴的地穴，但里面傳出的氣息駁雜而虛弱，多是各種妖獸，偶爾有幾道屬于妖族自身但充滿痛苦的氣息，卻始終沒有感知到屬于人族特有的清靈或渾濁的生機。
種種跡象拼湊在一起，指向一個讓她們難以置信的結論這座被妖族佔據的鎮子，其運轉所依賴的血食和物資，主要來源于它們自身圈養的妖獸、狩獵的荒原生物，以及後方妖族領地的補給。
至少在這骸骨鎮，以及它們目前控制的後方區域，並沒有大規模、甚至小規模以人族為食的跡象。
這個發現，與她們從小接受的認知、與聖庭宣傳的妖族殘暴食人的形象，產生了巨大的矛盾。
夜幕再次降臨，兩人藏身于那處半坍塌的石屋廢墟深處。外面鎮子的喧囂並未停歇，反而因為夜色的掩蓋，更多了幾分狂野的躁動。
“師姐，這……到底是怎麼回事？”靈兒終于忍不住，用傳音問道，聲音里充滿了困惑，“它們費盡心思打破絕靈大裂谷，佔領我們的城鎮，難道不是為了……掠奪我們嗎？可它們好像……對我們‘本身’並不感興趣？”
凌星沉默著，指尖無意識地劃過地面冰冷的石礫。玄紗下的臉龐在陰影中看不真切，只有那雙在黑暗中微微發亮的琥珀豎瞳，顯示著她正在飛速思考。
“兩種可能。”良久，凌星清冷的聲音才在靈兒識海中響起，“其一，此地乃其後勤樞紐，紀律相對嚴明，禁止食用‘重要物資’或可能引起不必要麻煩的‘特殊給養’。人族俘虜或許被集中關押在更前線的位置，或另作他用。”
這個推測符合常理，但凌星自己都覺得有些牽強。以妖族的習性和目前表現出的組織度，很難想象它們會完全杜絕基層妖眾對唾手可得的“血食”的欲望，尤其是在這後方據點，管理相對松散的情況下。
“其二，”凌星的聲音頓了頓，帶著一絲更深的凝重，“它們此次入侵的目的，或許並非我們原先所想的那樣簡單。掠食，或許並非其主要動機，甚至……不在其計劃之內。”
這個想法更加驚人。
如果不是為了掠食，那妖族如此大動干戈，聯合多個部族，付出代價突破絕靈大裂谷，究竟是為了什麼？僅僅是為了佔領這片因為靈氣低谷而同樣資源匱乏的土地？
靈兒也陷入了沉思。
她回想起之前李彩苓的話，南域修士千百年來獵殺妖獸、采集妖植，與妖族積怨甚深。那麼，妖族此次的反撲，難道是一次……
復仇？或者，是為了爭奪某種更關鍵的、她們尚未知曉的資源或戰略要地？
“無論原因為何，”凌星站起身，玄紗在夜風中微拂，“此地不宜久留。我們已知曉其後勤補給模式和部分兵力分布。當務之急，是設法潛入更核心區域，或找到通往鐵岩城的線索，查明那股‘特使’的意圖，以及它們真正的戰略目標。”
她看向靈兒，眼神恢復了一貫的冷靜與堅定“真相，往往藏在最違背常理之處。收起疑慮，專注眼前。我們的任務，是獲取情報。”
靈兒深吸一口氣，壓下心中的波瀾，重重點頭“我明白，師姐。”
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