山風自萬壑涌來，卷過靈道宗，吹動無數旌旗獵獵作響。
各宗修士早已按方位落座，如繁星拱月，環繞著中央那座最高的評判主台。
凌星一身靛藍道袍，斜倚在師尊楚芸昕身側的主位寬椅中，指尖無意識地敲擊著溫潤的扶手靈玉，玄紗斗笠下的目光平靜無波，掃視著下方攢動的人海與蓄勢待發的星羅天盤。
靈兒則坐在她另一側，小臉繃得緊緊的，帶著初擔重任的緊張與興奮，手中緊緊攥著記錄玉簡。
“時辰將至。”
楚芸昕清冷的聲音不高，卻清晰地壓過了喧囂。
“師尊稍待，”凌星忽然開口，聲音不大，卻帶著奇特的穿透力，瞬間吸引了主台上所有評判長老的目光，連稍遠處閉目養神的老祖也微微睜開了眼。
她指尖在虛空一點，一道由純粹靈力勾勒的、繁復而清晰的賽程圖譜瞬間展開，懸浮在眾人面前。
圖譜脈絡分明，勝者組如參天巨樹主干，敗者組如虯結有力的旁支，層層疊疊，最終匯聚于頂端的四方王座。
作為有著豐富游戲經驗的孩子，凌星自然是也有一些觀看比賽的經歷。
雙敗淘汰制是常用的賽制，可以較大程度地避免爆冷或者克制關系的淘汰，就算再不知情的情況下敗給對方，下一次至少能夠有多一些情報。
“此乃弟子所擬之‘雙敗淘汰’規制。”
凌星的聲音清晰而平穩，不疾不徐，“凡登台者，首戰失利，入敗者組，尚存一線生機。敗者組內，再敗者方徹底離場。勝者組若敗，亦落敗者組，與敗者組勝者角逐。如此往復，直至最終四強誕生于主台之上。”
圖譜隨著她的講解微微流轉，勝敗路徑清晰可見。
老祖捋須的手微微一頓，眼中精光一閃“妙！此制確可免英才因一時之厄或屬性相克而早夭，予其砥礪再戰之機，盡顯底蘊，亦使觀者得窺更多精彩。”
宗主楚定天亦頷首贊道“星兒思慮周詳，此制公允，大善。”
師尊看向凌星，眼中帶著些許疑惑“星兒，此制甚好，然最終四強，依例當于主台之上決出魁首，以示宗門大比之巔，萬眾矚目。你意下如何？”
凌星唇角勾起一絲微不可察的弧度，玄紗輕動“師尊，老祖，宗主，弟子以為，能躋身四強者，皆已是人中龍鳳，各有所長。彼時捉對比試，勝者固然榮光，敗者亦難免有遺珠之憾，更或再遇相克之局，難顯其真正手段與潛力。”
她頓了頓，目光掃過下方沸騰的備戰區域，聲音不高，卻帶著一種奇異的篤定“故弟子請命，四強之戰，不由他們彼此相爭。”
此言一出，主台之上瞬間一靜。老祖眼中閃過一絲詫異，宗主微微皺眉，師尊更是直接問道“不由他們相爭？那如何決出高下名次？”
凌星袍袖微拂，四道微弱的靈光自她袖中無聲滑出，落于主台前方的空地。
靈光斂去，顯露出四具人形之物。
它們並非血肉之軀，亦非尋常傀儡的粗笨木石之相。
通體由一種暗啞無光、卻又隱隱流轉著星屑般微芒的奇異金屬鑄就，線條流暢而內斂，毫無冗余裝飾，仿佛將“實用”二字刻入了骨髓。
身高與常人無異，面容模糊，沒有五官，只有一片平滑的金屬曲面，倒映著天光雲影，透著一股非人的冰冷與絕對的專注。
一具背負一柄形制古樸、無鞘無鋒的暗色長劍，劍身筆直，毫無紋飾，僅以最簡單的方式固定在背後。
一具雙臂外側嵌著數道細密的凹槽，內里符文隱現，顯然並非用于近戰。
一具體格最為魁梧，關節處覆蓋著加厚的裝甲層，雙拳緊握，金屬指節稜角分明，透著純粹的力感。
最後一具則最為“單薄”，周身覆蓋著細微的、不斷明滅的銀色紋路，如同活著的電路，雙手虛垂，掌心處各有一個微小的漩渦緩緩旋轉。
四具傀儡靜立不動，卻自有一股淵𦨴岳峙的沉凝氣勢彌漫開來，仿佛四座即將噴發的活火山，引而不發。
它們體內沒有磅礡的靈力外泄，只有一種精純到極致、被完美約束的能量核心在低鳴，如同深海暗流。
“此四具‘試道傀’，乃弟子閑暇所制。”
凌星的聲音打破了寂靜，“最終四強，無需互搏。他們之對手，便是此四傀。規則亦簡——在其聯手之下，撐過一炷香者，即為魁首。若四人皆能撐過，則以其表現評判高下。若皆不能……”
她微微一頓，語氣平淡無波“則此屆大比，魁首之位——懸空。”
“嘶——”
連老祖眼中也爆發出前所未有的精光，緊緊盯著那四具沉默的金屬造物。
懸空魁首？
這是何等狂言！
但看那四傀氣息，雖無半點波瀾，但凌星的東西，絕非等閑。
“星兒！”
師尊聲音微沉，“此非兒戲！四強皆乃宗門精英，豈能……”
“師尊，”
凌星側過頭，玄紗下的目光似乎穿透了薄紗，帶著一種洞悉的平靜，“能入四強者，所求者，豈止區區虛名？與旗鼓相當者爭鋒，固然精彩，然終有極限。唯有面對未知、面對超越自身認知之‘壁’，方可逼出真正的潛力，照見己身之瑕瑜，明悟前路之方向。此戰，非為勝負，而為——問道。”
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她抬起手，指向下方喧囂的戰場，聲音清越“真正的天驕，當有直面更強、挑戰未知的勇氣與器量。若連弟子這區區試道之傀亦不敢接，不敢戰，那這魁首之名，懸也罷，不懸也罷，又有何實質之分？”
老祖沉默片刻，忽而撫掌大笑“好！好一個‘問道’！好一個‘懸空魁首’！凌星此議，深合吾心！便依你所言！四強戰，對陣試道四傀！”他一錘定音，宗主與師尊對視一眼，雖仍有疑慮，卻不再多言。
胡靈靈在一旁听得小嘴微張，眼中異彩連連，只覺得星兒姐姐此舉，當真是石破天驚！
“咚——！”
沉渾鐘響，滌蕩乾坤。
星羅天盤轟然運轉，青玉浮台靈光大放。
破空之聲如疾風驟雨，各宗弟子各顯神通，或劍虹凌厲，或丹雲飄渺，或符光瞬閃，或蠻力沖撞，搶佔著屬于自己的方寸之地。
戰斗在落腳的瞬間便已點燃。
劍光斧影交錯，金鐵交鳴震耳欲聾；火符冰錐對撞，元素狂潮席卷浮台；魅惑花瓣遭遇淒厲塤音，無聲湮滅；凶獸咆哮硬撼精金之軀，氣浪翻騰。勝者昂首，敗者黯然。
但這一次，落敗者眼中並非絕望，而是迅速被一股更熾熱的火焰取代——他們被無形的力量接引，落入下方另一片稍小的、由陣法臨時開闢的敗者組戰場。
那里，戰斗同樣激烈，甚至更添幾分慘烈與不屈。
失去一次機會的修士們，如同受傷的孤狼，爆發出遠超平時的狠厲與韌性。
一個御獸宗弟子在敗者組首戰便遭遇強敵，靈獸重創，自身亦傷痕累累，卻憑借一股悍勇之氣，以近乎同歸于盡的打法驚險取勝。
他喘息著被傳送回休息區療傷，眼中血絲密布，卻死死盯著上方勝者組的戰斗，尋找著可能的對手與破綻。
敗者組，成了淬煉意志與打磨戰術的熔爐。
勝者組亦非坦途。
一位萬劍宗的天才弟子，憑借一手精妙絕倫的御劍術，在勝者組高歌猛進，卻在八強戰時遭遇一位璇符宗修士精心布下的連環符陣，屬性相克，劍光處處受制，最終力竭落敗，跌入敗者組。
他落地時臉色鐵青，卻一言不發，盤膝而坐，閉目調息，周身劍氣反而愈發凝練純粹。
敗者組，亦是臥虎藏龍之地，他從地獄爬回，只為更璀璨的歸來。
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