“快！拿模具來！”老工匠的聲音帶著從未有過的急切。阿古拉慌忙爬起來，抱過一個陶範。當鐵水被倒進模具時，銀藍色的光從陶範的縫隙里透出來，映得每個人的臉都泛著奇異的色澤。冷卻的過程比往常快了一半，當阿古拉敲碎陶範時，所有人都倒吸了一口冷氣。
冒頓的指尖在劍柄上摩挲，青銅劍的寒意還未散盡，眼前這柄短劍卻像裹著層月光。劍身比尋常兵器窄了寸許，弧度卻更顯流暢，仿佛不是匠人敲打而成，倒像是從月光里直接裁下來的。他掂了掂，眉頭倏地蹙起——這重量竟比同尺寸的青銅劍輕了近半，握在手里幾乎感受不到滯澀。
“這是……”冒頓喉結動了動，目光掃過作坊里散落的鐵屑。三天前，大食使者帶著他們的鑌鐵刀來訪，那刀削鐵如泥的模樣還在眼前晃。部落里最好的鐵匠打了七柄劍，竟沒有一柄能在鑌鐵刀下走過三招。使者臨走時那句“草原的鐵，連我們的箭頭都不如”，像根刺扎在他心里。
老工匠枯瘦的手指撫過劍身，指腹傳來的冰涼中帶著種奇異的溫潤，不像鐵器的冷硬，反倒像撫摸著一塊被晨露浸潤的玉石。他忽然從腰間抽出柄牛角小刀，刀刃在日光下閃著微光——那是他用了三十年的修坯刀，鋒利度不亞于尋常短劍。
“當啷”一聲輕響，小刀在劍脊上劃過。老工匠的手頓住了，渾濁的眼楮猛地睜大。劍脊上只留下道淺淺的白痕，像被指尖不經意劃過，而他的牛角刀刀尖，竟卷了個極小的豁口。
“這……這是‘柔鐵’啊！”老工匠的聲音抖得像風中的殘燭，渾濁的淚珠順著皺紋滾下來，砸在滿是鐵屑的地面上，“古籍里說的‘以柔克剛’，原來不是傳說！”
他忽然跪倒在地，對著短劍連連叩首︰“老朽打了五十年鐵，見過隕石鐵，煉過玄鐵，卻從沒見過這樣的東西！它看著柔，內里的勁卻比最硬的玄鐵還足，這是神賜的寶貝啊！”
冒頓沒理會老工匠的失態，目光落在角落里縮著的阿古拉身上。這小子是部落里出了名的愣頭青，父親曾是部落最好的鐵匠，去年在與大食的沖突中被鑌鐵刀砍斷了手臂，沒多久就去了。阿古拉接過父親的熔爐才半年，打出來的鐵器不是歪歪扭扭就是脆得像陶片，作坊里的人都笑他是“只會添柴的蠢貨”。
“你做的？”冒頓的聲音里听不出情緒，手指卻下意識地握緊了劍柄。
阿古拉身子一哆嗦，膝蓋“咚”地砸在地上，額頭抵著冰冷的石板︰“首領，我……我不是故意的。”他抬起頭，額頭上還沾著炭灰，眼楮卻亮得驚人，像淬了火的銅珠，“剛才添柴時，我總覺得廢料堆里有光，一閃一閃的，像父親生前說的‘礦靈’。他說過，有些礦石里藏著靈性，遇到旺火就會顯形……我就試著抓了一把扔進去，誰想……”
冒頓的目光轉向角落的廢料堆。那里堆著些敲碎的礦渣，是前幾日煉廢的鐵石，灰撲撲的看不出異樣。他忽然揮劍，不是砍向鐵砧，而是削向旁邊的木柱。劍鋒掠過，木屑紛飛，切口平整得像用尺子量過，連最細的木刺都沒有。
“拿鐵砧來。”冒頓的聲音沉了沉。
兩個武士抬著半人高的鐵砧過來，這鐵砧用了十年，被無數鐵器敲打得起了層厚繭，邊角卻依舊堅硬。冒頓深吸一口氣，手腕翻轉，短劍在空中劃出道銀弧。“鐺”的一聲脆響，像兩塊冰相撞，震得作坊里的銅鈴都叮當作響。
武士們下意識地閉眼，再睜眼時，所有人都倒吸一口涼氣。鐵砧的右上角被削掉了一塊，斷面光滑如鏡，而短劍的刃口，連絲劃痕都沒有。
“首領，讓我試試！”一個絡腮胡武士喊道，他腰間別著柄大食鑌鐵刀，是上次繳獲的戰利品。他抽出刀，對著鐵砧的同一位置砍去，“當”的一聲，火星四濺，鐵砧上只留下個淺坑，鑌鐵刀的刃口卻卷了個小缺口。
“這……”絡腮胡張著嘴，手里的鑌鐵刀突然變得滾燙。這他天神的，無上寶刀居然被砍出了缺口，真是斃了狗了。早知道這樣，之前有族中長老求購時就出手了，不行了，馬上出手，哪怕只有一半的價格也行，想到這里，馬上和大單于告假，轉身而出。
冒頓即使沒有看他，也知道這小子一直被族中貴族纏身，手中的寶刀確實是草原上的頭把，比他的寶刀還要好一些。此刻他巴不得這些貴族多出些金子，讓手下能換一批寶刀。這種寶貝不可能白白放下去，一把千金，也有人排隊來搶，必須先讓手下勇士們出手寶刀，有足夠金子購買新型寶刀。
轉身發話︰“親兵們的寶刀全部出手賣給族中貴族，立刻、馬上，否則新型寶刀你們就買不起，也配備不上！”
親信听完，立刻明白了，大單于想要把這種寶刀優先武裝親兵衛隊，三千親兵平時就頂得上一萬精兵，如果換了新型寶刀，即使面對大食年駱駝精兵，也會佔上優勢，眼中精光大放，立刻開始執行。
冒頓的目光落在短劍上，他忽然想起曾經大食使者的話︰“你們的兵器，連我們的鐵甲都穿不透。”他轉頭看向兵器架︰“拿鐵甲來，要最厚的那種。”
三個武士各抱來一塊鐵甲，疊在一起有半尺厚。這種鐵甲是部落里的防御利器，尋常箭簇都穿不透，上次與大食交戰，就是因為他們的鑌鐵刀能輕易劃破這種甲冑，才讓部落損失慘重。
冒頓舉起短劍，劍尖對著鐵甲。作坊里靜得能听見爐火的 啪聲，老工匠的呼吸都屏住了，阿古拉的手緊緊攥著衣角，指節發白——他想起父親臨終前的話︰“咱們草原的鐵，輸就輸在不夠韌，硬拼硬，只會被人砸得粉碎。”
劍鋒落下，沒有預想中的阻滯，甚至沒發出刺耳的摩擦聲，只有“噗”的一聲輕響，像切開凍硬的羊肉。短劍穿透了三塊鐵甲，劍尖從最下面那塊的邊緣露出來，帶著點暗紅色的鐵屑。
冒頓拔出劍，鐵甲上的圓孔光滑無比，連卷邊都沒有。他掂了掂劍，忽然笑了，那笑容里帶著股壓抑許久的暢快︰“大食的鑌鐵刀，能穿幾塊甲？”
老工匠顫聲道︰“上次他們演示，穿兩塊就費勁了，第三塊只能留下個凹痕。”
“好。”冒頓的目光掃過作坊里的熔爐，“阿古拉，你扔進去的礦渣，還有多少？”
阿古拉愣了愣，連忙指向廢料堆︰“就……就在那兒，還有大半堆呢！我之前覺得它們煉不出鐵，就扔在那兒了。”
冒頓走到廢料堆前，蹲下身抓起一把。礦渣里混著些銀白色的碎屑，在陽光下泛著微光，觸感比普通礦渣更細膩。“這東西，是什麼礦里的？”
老工匠湊過來細看，忽然“呀”了一聲︰“這是黑石山的伴生礦！去年去黑石山挖礦，挖出來不少這東西，煉了幾次都出不了鐵水，就當廢料扔了。沒想到……沒想到這才是寶貝！”
冒頓站起身，目光掃過作坊里的工匠︰“從今日起，所有熔爐都改用這礦渣配比。阿古拉，你盯著火候，務必照今日的法子來。”他頓了頓，看向老工匠，“把古籍里關于柔鐵的記載都找出來，一字一句地看。”
老工匠連連點頭，轉身往藏書的木箱跑，腳步都帶著顫︰“哎！我這就去！《天工開物》里好像提過，柔鐵需以‘活火’煉，看來就是這道理！”
接下來的三日，作坊里晝夜不息。熔爐的火光映紅了半個天空，工匠們輪班值守，眼楮熬得通紅卻沒人肯休息。阿古拉守在最旺的那座熔爐前，手里拿著根鐵 ，時不時往爐里添些礦渣。他總覺得那礦渣里真的有“靈”，添料時都帶著股虔誠，像是在供奉什麼神明。
第三日傍晚，第一柄長劍出爐了。這劍比之前的短劍長了尺許，劍身更顯修長，泛著淡淡的銀光。冒頓親自試劍，揮劍砍向堆在一起的五塊鐵甲，劍鋒穿透時依舊流暢，連刃口的寒光都沒變弱。
鑄造長劍主要是為了獻給中原皇帝，雖然新國還沒有晉升皇朝，但是這明顯是早晚的事，他的頭腦靈活，一定要獻給新國皇帝一把從未有過的寶劍！
“大單于，大食使者求見。”衛兵在外稟報。
冒頓挑了挑眉，嘴角勾起抹冷笑︰“讓他進來。正好，讓他見識見識，咱們草原的鐵，到底怎麼樣。”
大食使者帶著鑌鐵刀進來時，還帶著慣有的傲慢。他看到作坊里新鑄的長劍，撇了撇嘴︰“冒頓首領，幾日不見，難道你們就造出了能比得上鑌鐵刀的東西？”
冒頓沒說話，只是讓武士抬來十塊疊在一起的鐵甲——這是大食鑌鐵刀絕對穿不透的厚度。使者的臉色微變，強作鎮定道︰“首領這是要做什麼？難道想用這些鐵甲來掩飾兵器的不足？”
冒頓握住柔鐵劍的劍柄，手腕輕抖，劍身發出聲輕鳴，像有只雀鳥在展翅。“你看清楚了。”
話音未落，劍鋒已落下。沒有驚天動地的聲響，只有十聲連貫的“噗噗”聲，像切開十層薄紙。當冒頓抽回劍時，十塊鐵甲上都出現了整齊的圓孔，陽光從孔里穿過來，在地上投下十個光斑。
使者的臉瞬間白了，手里的鑌鐵刀“當啷”掉在地上。他踉蹌著上前，手指顫抖地撫摸鐵甲上的圓孔，這鐵甲沒有鬼，手感十足！又去看那柄柔鐵劍——劍刃光潔如新，連點鐵屑都沒沾。
“這……這不可能！”使者失聲喊道，“鐵器怎麼可能這麼鋒利？還這麼輕？你們用了什麼妖術？”
冒頓彎腰撿起鑌鐵刀，用柔鐵劍的劍脊輕輕一敲。“ 嚓”一聲，鑌鐵刀竟斷成了兩截。“這不是妖術，是我們草原的鐵。”他的聲音平靜，卻帶著股壓不住的底氣，“你們的鑌鐵刀能穿兩塊鐵甲，我們的柔鐵劍能穿十塊。你說，誰的兵器更好？”
使者張著嘴，半天說不出話。他想起來時國王的囑咐︰“只要拿出鑌鐵刀，草原人定會臣服。”可現在，他手里的斷刀像個笑話。
“你……你們要多少？”使者忽然問道，聲音里帶著顫抖，“我們願意用三倍的香料換柔鐵劍的法子，不，五倍！”
冒頓笑了，笑聲在作坊里回蕩︰“這不是香料能換的。”他指著熔爐里跳動的火苗，“這是我們的礦靈，是草原的饋贈。大食若想換，得拿你們的鑌鐵秘方來。”
使者臉色變幻，最終咬了咬牙︰“我……我回去稟報國王！這交易，我們做！”
看著使者倉皇離去的背影，阿古拉忽然湊到冒頓身邊，撓了撓頭︰“首領，我現在才明白，父親說的礦靈不是神話。原來最沒用的廢料里，藏著最厲害的寶貝。”
冒頓拍了拍他的肩膀，目光落在熔爐里的火光上。火光映在他眼里，像跳動的星辰。“不是廢料沒用，是我們沒找到用它們的法子。”他頓了頓，看向作坊里忙碌的工匠，“記住，能打敗強敵的，從來不是兵器本身，是敢試敢闖的心。”
老工匠拿著本泛黃的古籍走過來，臉上帶著激動︰“首領！找到了！古籍上說，柔鐵劍不僅能削鐵如泥，還能彎曲如弓，百折不斷！”
冒頓接過古籍，指尖拂過“百折不斷”四個字，忽然舉起柔鐵劍，手腕用力。劍身彎成個驚人的弧度，像輪新月，松開手時，“嗡”的一聲，劍身彈回原狀，連絲變形都沒有。
作坊里爆發出一陣歡呼，工匠們互相擊掌，眼里的淚水混著炭灰流下，卻笑得比陽光還亮。阿古拉望著熔爐，仿佛看到了父親的身影——父親臨終前說的“總有一天，草原的鐵會比誰都硬”，終于成真了。
爐火依舊跳動，映著滿地的鐵屑和工匠們忙碌的身影。柔鐵劍的清輝透過窗戶，灑在草原上，像給這片土地鍍上了層銀甲。冒頓知道，這柄誤打誤撞煉出的神兵器，不僅解決了大食的兵器差距，更給了草原人底氣——原來只要敢想敢試，最不起眼的廢料里，也能煉出斬斷一切的鋒芒。
後來，大食果然用鑌鐵秘方換了柔鐵劍的煉制之法。而草原的工匠們在柔鐵的基礎上不斷改進，造出了更長的劍、更利的箭，甚至還有能彎曲的鐵盾。再與大食交戰時，柔鐵兵器所向披靡，大食的鑌鐵刀再也沒能佔到便宜。
阿古拉成了部落里最有名的鐵匠，他總在廢料堆前徘徊，說要找到更多的“礦靈”。冒頓則把那柄最初的柔鐵劍獻給了新國皇帝王新，自己又打了一把長劍掛在帳中，劍柄上刻了四個字︰青出于藍。
這四個字，不僅說的是柔鐵劍勝過鑌鐵刀，更說的是草原人那顆敢闖敢試的心——只要不放棄，哪怕是誤打誤撞，也能走出條前人沒走過的路，煉出屬于自己的“神兵器”。
配方經過多次調整後，終于固定下來，靈料加多了也會影響兵器的硬度。
“省多少料？”冒頓的聲音有些發緊。
老工匠掰著手指計算︰“原本十斤鐵礦出三斤鋼，加了這星砂，十斤能出五斤！而且鍛打次數能少一半，省的炭火夠多熔兩爐鐵！”
風從冶煉坊的門簾里鑽進來，吹得銀藍色的火光在劍身上流動。冒頓忽然想起少年時听薩滿講的故事，說天地初開時，火神與風神打賭，要造出世上最厲害的兵器。火神用烈火燒煉，風神卻偷偷往火里吹了口靈氣，結果造出的兵器既有火焰的剛猛，又有風的輕盈。
他舉起短劍，對著月光細看。劍身映出他的面容，也映出帳外的星空，那些銀藍色的紋路在光線下流轉，像極了草原上蜿蜒的河流，將火焰的力量與星砂的靈氣纏繞成一股。
帳內的鐵匠們不知何時都跪了下來，對著短劍叩拜，匈奴人喊著“騰格里保佑”，中原人念著“祖師顯靈”，兩種語言在火光中交織，竟有種奇異的和諧。
冒頓忽然笑了。他想起慶功宴上那些交織的絲綢與狼旗，想起馬奶酒混著米酒的香氣，想起此刻銀藍光暈里融合的草原礦砂與中原技法。原來所謂的天神保佑，從來不是憑空降下的奇跡，而是當不同的智慧像鐵水與星砂般相遇時，自然會踫撞出超越彼此的力量。
夜風穿過冶煉坊，帶著新鍛鐵器的清香，吹向遠方的草原。冒頓知道，從今夜起，草原的兵器不僅會帶著鐵騎的勇猛，還將藏著星河的輕盈。那些困擾先輩的資源糾葛，那些因內斗而消散的功業，或許真的能在這熔火與星光的交織里，獲得新的生命。
他抬手將短劍高舉，銀藍色的光芒刺破夜色，像一道連接天地的光柱，照亮了帳外正在集結的鐵騎——他們的刀鞘里，將跳動著融合了兩個文明的火焰。
五、狼嘯歐亞︰永不停止的遷徙
草原的風帶著初春的寒意，吹過王庭廣場上豎起的巨大狼旗。冒頓站在高台上，望著台下集結的十萬大軍。他們穿著鐵甲，手持“破虜”劍，胯下的戰馬噴著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
“勇士們！”冒頓的聲音透過擴音的號角傳遍整個營地，“你們手中的劍，比大食的彎刀更鋒利；你們身上的甲，比羅馬的銅甲更堅固！”他拔出腰間的狼牙聖器，高高舉起，“狼神指引我們，向西！向南！向太陽落下的地方！”
台下響起震耳欲聾的呼喊︰“向西！向南！”狼嗥聲此起彼伏，與戰馬的嘶鳴交織成令人熱血沸騰的樂章。
大軍出發的那天，秦老頭帶著鐵匠們也隨軍前行。他們的熔爐被裝在特制的牛車上，隨時可以就地鍛造兵器。張誠帶來的漢朝使者站在山坡上，看著這支由鐵甲騎兵組成的洪流，眼中滿是敬畏。
“大單于，”使者遞上漢朝皇帝的詔書，“陛下說，願與大單于永結同好，共分西域之地。”
冒頓接過詔書，卻沒有看，只是揚了揚下巴︰“告訴你們皇帝，等我的狼旗插到大食的土地上，會派人給他送去最好的駱駝。”他調轉馬頭，白狼駒發出一聲長嘶，“全軍出發！”
大軍像一條鋼鐵巨龍，沿著草原向西推進。他們渡過伊犁河時，遇到了西域聯軍的抵抗，但那些裝備著青銅兵器的軍隊，在鐵甲騎兵面前不堪一擊。冒頓坐在戰車上，看著“破虜”劍劈開敵人的盾牌，忽然想起秦老頭說過的話——鐵器的時代，已經到來。
在怛羅斯河畔，他們終于遇到了大食人的主力。那些騎著駱駝的騎兵揮舞著彎刀，身上的鎧甲在陽光下閃著奇異的花紋。當兩軍接觸的瞬間，草原的鐵劍與西域的彎刀踫撞出刺眼的火花。
“讓他們嘗嘗‘破虜’的厲害！”冒頓揮舞著狼牙聖器，率先沖入敵陣。他的鐵劍輕易地劈開了對方的彎刀，刺穿了鎖子甲。他看到身邊的狼騎兵像砍瓜切菜般收割著敵人的生命，那些曾經令西域各國聞風喪膽的大食勇士，在中原鐵器面前變得不堪一擊。
戰役結束後，冒頓站在堆積如山的戰利品前，拿起一把彎曲的大食彎刀。他用“破虜”劍輕輕一削，彎刀的刀刃就出現了缺口。“告訴秦老頭，”他對身旁的護衛說，“把這些彎刀融了，回爐重造。”
當大軍繼續向西推進時，中原的商隊始終跟在後面，源源不斷地送來糧草和鐵料。冒頓知道，這場跨越歐亞的征服，不僅僅是草原狼性的勝利，更是文明交融的力量——中原的鐵器技法，草原的騎兵戰術，在他手中融為一體，形成了無堅不摧的力量。
在多瑙河畔的草原上，冒頓舉行了盛大的祭天儀式。他將狼牙聖器埋入地下，周圍豎起
位面北方大陸是王新的大本營，這里還有他最後的殺手 ——神龍和鳳凰大神，超越神靈的存在，僅僅是神魂狀態就能秒殺他這個土生土長的三級神靈，真是努力了幾年，成為了少年，考上了舉人，創建了新國，圍困了強秦，兼並了鄰國。
能打趴趙國和大楚，也能平定邊疆和西域，分身坐上了新國王位，發現了一大批國運攜帶者，這是位面在擴張的原因，正好新國同時也在成長，這些國運攜帶者可以隨著新國一起成長，成為真正的守護者。