雖然擁有兩個合適的前線機場，可以讓戰斗機作戰半徑覆蓋沙河戰場，但鬼子華中軍陸航部隊指揮部卻仍然商議計劃了很久，才于2月8號下午三點左右正式派出了飛行戰斗部隊前往支援。
耽擱這麼久的原因，自然不是華中軍區的鬼子們有心推諉拖延，等著看華北軍敗亡的笑話，而是對戰場上空巡邏戰備的八路軍空軍部隊心有顧忌，不敢輕易派出戰機。
要知道，自全面侵華以來，鬼子陸航部隊一向在中國戰場無往不利，戰機在中國戰場上到處耀武揚威，基本上沒有對手。他們甚至還派出重型轟炸機，深入重慶、西安、YA、成都、漢中等地進行頻繁的轟炸，幾入無人之地。
哪怕是最為激烈的武漢空戰中，鬼子在武漢上空與國民政府空軍纏斗了許久，和援華的甦聯飛行隊激烈踫撞，但基本上都能取得優勢，戰損要小于對方，甚至憑借著源源不斷的戰機，打到國民政府空軍部隊一度避戰。
但八路軍空軍部隊卻有些邪門。
中午時分，華北軍集結了47架飛機，安排了最優秀的飛行員大規模出擊，以雲層為掩護，準備突襲戰場周邊，卻被八路軍空軍成功伏擊，打出了 27:7 的戰損比，最終鎩羽而歸。
這樣的空戰結果，自然讓一直與國民政府空軍激戰的華中陸航部隊的指揮官們都錯愕不止，極為震撼。
從華北軍提供的情報看，八路軍部隊擁有著至少90余架甦聯先進戰機，不僅戰機性能不凡，且飛行員素質很高，空戰技能十分嫻熟。
雖然華北軍認為這些飛機是由精銳甦聯飛行員駕駛，而非中國人駕馭，但這不影響八路軍目前戰斗力的強大。
根據情報研判，八路軍空軍部隊不僅參與了對己方機場的轟炸，還分批次部署在空中，負責戰場周邊攔截防御。
鬼子指揮官們測算認為，哪怕是按照一半出勤率計算，出擊馳援的機群也會在戰場上空遭遇到48架八路軍戰機的攔截。
在這種情況下，直接安排兩個小機場目前僅有的20余架戰機前去支援地面作戰，很可能會遭遇八路軍戰斗機截擊而有去無回。
因此，華中軍的鬼子陸航部隊指揮官們商議了許久，才最終制定了詳細的作戰計劃。
通過多方調度，他們終于在前線機場上空匯聚了60架戰斗機、12架輕型轟炸機和12架九七式重型轟炸機後，隨後正式組成了一個大型機群，浩浩蕩蕩的向著沙河戰場飛去。
這一次，華中軍陸航飛行隊可謂信心滿滿。
這不是鬼子狂妄自大，而是有所依仗。
且不說目前中國境內的陸航飛行員還都是作戰經驗豐富的鬼子精英飛行員，在編入大型機群中專門負責護航的60架戰斗機中，不僅包括48架九七式戰斗機，還包含了12架目前陸航飛行隊最先進的中島Ki43"隼"戰斗機。
Ki43"隼"戰斗機，雖然在二戰中沒有零戰的名聲大，但同樣性能不凡，是鬼子1941年才入列的先進戰機，也是目前鬼子陸軍航空部隊最值得驕傲的戰機。
該戰機擁有和零式戰機極為相似的外表，且同樣具有良好的機動性能和爬升速度，擁有極為強悍的中低空戰斗力，是一款外表很像零式，性能也較為接近的戰機，極為擅長“狗斗”作戰。
在1941年10月的衡陽戰役中，鬼子華中軍區憑借著24架新生產出來的Ki43"隼"戰斗機，成功壓制了國民政府空軍部隊以及美國飛虎隊，擊落了不少的美制戰機，而己方損失很小。
衡陽之戰以及東南亞戰場證明，鬼子Ki43"隼"戰斗機面對美國P40等國際先進戰機毫不遜色，甚至因為不熟悉“隼"戰斗機的性能特點，反而是美國飛虎隊損失更大一些。
不過，Ki43"隼"戰斗機同樣也有明顯的缺點。
根據美國飛行員的評價，“該戰機很難擊中，但一旦擊中就很容易起火解體。”
防護不足，且自封油箱封閉效果不佳，使得該戰機擁有著鬼子戰機一貫的薄皮和一打就著的通病。
另外，“窮逼”鬼子的先進戰機產量也不足。
太平洋戰爭爆發前，該飛機才僅僅生產了40余架，這兩個月也不過增加到了140余架，且基本上都派往了太平洋戰場。整個中國境內，僅有華中軍和關東軍陸航部隊各有24架。
（華北軍陸航部隊之所以沒有，因為他們華北地區的對手主要是八路軍，而八路軍沒有空軍部隊，不需要配置先進的空優戰機。）
但不可否認的是，這款戰機在二戰前期，確實是一款不錯的戰機，不比雅克1型性能差，被鬼子一直用到戰爭結束。
…………………………
正如之前空戰一樣，當鬼子的龐大機群距離戰場還有100多公里時，雷達站已然發現了這些從南方撲來的鬼子戰機。
考慮到鬼子飛機數量很多，八路軍空軍部隊必然面臨一場苦戰，因此空軍指揮官調動了整整72架雅克1型戰機前出截擊，其中48架從長治機場起飛，另有24架戰機從戰場上空附近趕去匯合。
按照雷達站提供的空情信息，最後八路軍機群將在戰場以南2030公里處的空域中與敵機接戰。
此外，為了防止有鬼子戰機直接越過截擊部隊趕赴戰場轟炸或者干擾前線作戰，八路軍部隊還把最後的32架伊16戰機也派了出去，在戰場附近戰備巡邏，以備不測。
伊16戰機性能已經落後，自然不能跟鬼子戰斗機直接空戰，但目前防空營部隊已經在戰場附近3個方向布置了防空陣地，必要時刻駕駛員們可以干擾並引誘鬼子戰機進入防空陣地，借助地面炮火打擊鬼子。
可以說，僅僅為了應付鬼子的新一波進攻，八路軍空軍部隊就已然使出了全力！