海瑞這句話既是實話，也是威脅。
事至如今，鄉紳也不懷疑這句話。
事實上，當抵抗鄉紳成為百姓共識，當百姓堅定的認為海老爺能為他們做主的時候，鄉紳們就輸了。
一切的陰謀算計，都沒有任何正面效果，只會起反效果。
甚至他們還沒明白，若是海瑞不能為百姓做主，百姓便會自己為自己做主。
始作俑者是海瑞，可現在的情況，海瑞也無法徹底掌控大局了。
鄉紳若再惜財，那就只能人財兩空。
現在的淳安猶如火藥桶，如澆了火油的干柴，只需一個火星，便會爆炸開來，使得整個淳安陷入一片火海……
當然了，海瑞從一開始就知道會造成這種局勢，不過他並不後悔。
正如他所說，他沒想過活著離開淳安。
這是威脅，也是實話。
只要摩擦出丁點火花，淳安便是汪洋火海，能燒死鄉紳，亦能燒死海瑞。
奈何，人在利益受損時，總會變得短視而愚蠢。
海瑞不願看到的一幕，到底還是發生了。
在看到百姓講理，且奉海瑞為青天大老爺之後，鄉紳們又開始作妖了。
既然海瑞是你們的青天大老爺，那我們就毀了他。
于是乎，他們自導自演了一場戲，聯合本縣的惡勢力，來了個監守自盜，並栽贓給了受他們壓榨的百姓。
當這些鄉紳拿著從佃戶家中搜到的贓物，送到海瑞面前時，海瑞就知道自己的死期到了，同樣的，鄉紳的死期也到了。
鄉紳們以為，此舉可以扼殺海瑞的‘青天大老爺’之名，再也無法一呼百應；
如若海瑞強行袒護鐵證如山下的‘刁民’，那他一樣會喪失‘青天大老爺’之名，怎麼選，都是錯！
可是他們忽略了，百姓已然看到了希望，並堅定的認為，海老爺可以為他們伸張正義。
剛升起巨大的希望，再經歷巨大的失望，百姓會如何？
會拿起鋤頭！
不過，事實還是要溫和一些的，百姓並未立即拿起鋤頭。
反倒是一些本就沒有了耕地，之前還想渾水摸魚的百姓，看到了發財的路子。
這些人日子不如意，再加上有人明搶在前，心中的惡一下子被激發了出來。
索性也去搶。
搶完之後，順手栽贓給老實巴交的良民。
事情的發展過程與海瑞所想有出入，事情的發展結果，卻是與海瑞所想如出一轍。
淳安亂了。
百姓造反了。
不過，造的不是官府的反，而是鄉紳的反。
起初還算克制，只搶財物，並不傷人，可隨著事件愈演愈烈，還是上升到了傷人、殺人。
雖然是鄉紳先下的死手。
當然了，鄉紳殺人也是事出有因。
可話又說回來，是他們自己將自己推到了斷頭台……
海瑞沒時間糾結對錯，在得知鄉紳作死的第一時間，就命戚繼光的親兵去杭州求援，同時，急急趕往本地衛所，積極平息禍亂。
可火勢一起，救火卻不是分分鐘的事。
百姓被欺壓了太久。積攢了太久的怒火，頃刻間燃燒起來，可不是說滅就能滅的，從眾心理，再加上不知邊界的反撲，哪怕是名聲還不錯，對百姓還算溫和的鄉紳，也一樣被裹挾了進去。
大明太平了太久，久到沒有人相信如此盛世之下，還會有人造反。
畢竟，雖然許多百姓生活不如意，但最起碼的溫飽還是能保證的。
能吃飽飯，誰會把腦袋別在褲腰帶上造反？
可這些既得利益者卻忘了，當嚴重不平衡的怒火被點燃之後，就沒人去冷靜的思考得失了。
自昔年永樂皇帝即將遷都順天時，發生唐賽兒叛亂之後，大明再一次上演了百姓暴亂！
之前那場空前大地震，都沒有發生的事，在相對富庶的江南一隅，發生了。
對上位者來說，這是很不可思議的事。
根本不可能發生的事。
可它就是發生了。
來自底層的怒火，來自底層的力量，是那麼洶涌，那麼澎湃。
上位者口中的愚昧百姓，再次讓他們見識了愚昧百姓的力量，有多麼恐怖。
海瑞的應對異常及時，戚繼光也在第一時間選擇了相信海瑞，親自帶上部下前來平息動亂，可當他風風火火趕到淳安縣時，仍是被驚到了。
百姓竟然真的造反了。
就這麼……造反了。
雖然造的是鄉紳的反。
衛所兵都是泥捏的，根本不濟事，幸賴海瑞這個人說話還好使，暴亂中的百姓還認可他，幸賴杭州離淳安並不遠，事情還遠未到一發不可收拾的地步。
可就是短短數日的功夫，以淳安縣衙為中心，方圓三十里內的鄉紳，大多都落了個家破人亡。
戚繼光第一時間找到海瑞，詳細詢問了下當下的情況，而後立時做出決斷——鎮壓，卻不能殺人。
百姓的怒火已經燃了起來，如若朝廷的官兵殺人，那便是告訴百姓，橫豎都是一死。亂子只會越來越大，只會完全不可控，甚至這把火會燒到隔壁縣。
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戚繼光手下的這些兵，可不是衛所兵能比的，在他們的鴛鴦陣之下，暴亂的百姓完全沒有招架之力。
由于官兵鎮壓的同時，一邊還許諾，朝廷並不會治他們大罪，局勢很快得到了控制。
可即便如此，暴亂從開始，到結束，也足足持續了十日。
這十日間，死去的鄉紳，鄉紳家眷，以及百姓，足有三百余人。
而參與其中的百姓之多，注定了朝廷沒辦法一一追究。
這種情況，戚繼光也不敢上綱上線的個個追究，只抓了數百領頭人，且也沒定罪，只是暫時羈押。
忙完這些，無論戚繼光，還是海瑞，都有種劫後余生的慶幸感。
二人也終于有了交流的時間。
戚繼光瞧著海瑞，憤怒之余，又升起一抹敬佩，末了，只化作一聲嘆息︰
“淳安發生了如此大事，即便與你沒有直接關系，你亦難辭其咎，何況……此事完全因你而起，我救不了你，想來，也沒人能救得了你。”
海瑞微微頷首︰“下官明白，此次皆是海瑞一人之過，辛苦戚將軍了。”
“你似乎並不為自己的行為感到愧疚？”
海瑞默了下，道︰“還是有些愧疚的，不過我並不後悔。”
“不後悔？”
“不後悔！”海瑞說道，“官吏鄉紳傲慢了太久，只以為百姓有活路，便可以隨意欺負，該改一改了。”
“我大明立國近兩百年，至今已歷十一帝，歷代皇帝能力強弱不同，國力提升也有所不同，可大方向上總歸是越來越好……”
海瑞嘆道︰“近兩百年的發展，百姓理應過上更富足的生活，可富裕的果實，大多卻被這些地方上的鄉紳、官吏，給摘走了。倘若再如此下去，終有一天，將不再需要海瑞引導，將不再局限于淳安一地，百姓亦會造反，造鄉紳的反，乃至造大明的反。”
“當然了，朝廷可以鎮壓，可有一就有二，鎮壓一次，鎮壓兩次，隨著暴亂的擴大，朝廷收入定會銳減，進而陷入惡性循環……”
海瑞吁了口氣，苦笑道︰“不瞞戚將軍，我從一開始，就預想到了這個結果。”
戚繼光怔然，一時不知該如何開口。
半晌，
“唉，如若永青侯在，或許能保你一命！”
海瑞詫然︰“戚將軍也知道永青侯？”
戚繼光更驚訝︰“海知縣也知道永青侯？”
大明不止一個永青侯，可二人都知道對方口中的永青侯是李青。
二人對視片刻，不約而同的露出笑意。
戚繼光惋惜道︰“可惜，永青侯並不在大明。”
“如若海瑞能以一條命，換得大明諸多鄉紳的收斂，換得朝廷和皇上的警醒，死亦何惜？”
海瑞輕輕嘆息，“都說百姓愚昧……即便百姓愚昧，可愚昧也是一種力量，恐怖的力量。歷來王朝覆滅，無不是最底層的百姓出力最大，我朝太祖亦是布衣出身，可現在……似乎所有人都忽略太祖是布衣出身了。”
這話什麼意思，戚繼光自然明白，不過他並不想深談，揶揄道︰
“怎麼，以為自己死到臨頭，什麼都不避諱了是吧？”
海瑞笑了笑，不作解釋，他躬身一揖，請求道︰
“暴亂雖被平息，但百姓還需安撫，還請戚將軍給予下官方便，讓下官安撫百姓，以防再生暴亂。”
戚繼光頷首︰“朝廷還沒治你的罪，你現在還是知縣，知縣行知縣職責之事，本官自不會干涉。”
“多謝戚將軍。”海瑞又是一揖，轉身便走。
“海知縣留步！”
海瑞止步，回頭望他。
戚繼光沉吟了下，說︰“你可能還不知道，朝廷已經派錦衣衛指揮使，就你魚肉鄉紳，就我放縱于你，就沈巡撫僭越，展開了調查。”
海瑞不以為意，他都做好檻送京師砍頭的準備了，哪里還會在意這些。
戚繼光說道︰“我會與沈巡撫去一封信，經由他，轉交給陸指揮使，爭取讓陸指揮使親自押送你回京師听候發落。”
海瑞怔了下，遲疑著說︰“戚將軍的意思是……海瑞或可一生？”
“希望不大。”
“多謝！”海瑞又是一揖，匆匆去了。
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