此時護國府里，宋九看著一箱子應試的考卷，腦袋疼得厲害，越來越覺得她家二哥說的對，這招入府上的幕僚，還真是棘手的事。
而且看到眼前這麼多應試的卷子，她不用腦子都能猜到這里頭藏著多方勢力的眼線。
即使宋九有听人心聲的能力，要一一排查，還要鑒別那些城府深的讀書人，還真不是一件簡單的事。
宋九就這麼看了三日的考卷，看得頭昏腦脹的。
要不是有大嫂在一旁幫她，她還得看更長的時間。
書房里，大嫂沈秋梅將一疊考卷送到宋九的面前，嘆道“這麼多里頭，我也只看中這幾人，這幾人當真有幾個真心實意的，還得三弟媳來辨別了。”
一旁負責給兩人斟茶的二媳婦楊冬花，就這麼陪了三日都受不住，這會兒被大嫂的聲音吵醒，才知自己躺軟榻里不知睡了多久。
楊冬花打了個呵欠起身，要給兩人空了的杯里倒茶時，不小心將水灑在其中一張考卷上，她連忙拾起，想要用手巾子擦拭，沒想字跡被染濕後糊成一團。
“三弟媳，這可咋辦？”
宋九和沈秋梅看了過來，兩人皆被考卷上的工整的字跡驚到，宋九接過考卷，瞧著一角的字糊了，其他處還是能看的。
這份考卷壓在數百考卷中，也算是大嫂沈秋梅挑選出來的，沈秋梅只看了個初略就放置一旁了。
宋九仔細看著考卷上的答題，沒多久露出一絲笑意來。
“此人倒是膽大的，不怕得罪了我。”
沈秋梅立即靠近看來，楊冬花不認字，卻也靠近，想知道是怎麼回事兒。
沈秋梅看完，也感嘆道“是個敢說話的，此人還是有赤子之心，不像那一堆，都以為三弟媳出這個避稅的題，是影射二弟的事，一個個的都用盡法子來所謂的‘合理合法’避稅。”
“唯有這人，他能看出本質問題所在，並列舉一二，可見是對當地政策稅法極為熟悉之人，而且字句間也極為簡潔，想法更是實在，想來是個貧苦出身的讀書人。”
宋九和沈秋梅紛紛看向楊冬花。
“都是二弟媳選的好。”
“是二嫂的功勞。”
兩人說得楊冬花都不好意思了。
這人他們滿意，而且貧苦出身，還敢直言不諱，恐怕與其他勢力沒有多大的干系。
只是在公布最終應試的名單上，宋九卻故意不將此人的名字寫在上方，而是叫王守來去查一查那位叫阿力的秀才，是個什麼情況，宋九想要單獨見他。
王守來一听阿力的考卷被東家看中，當即將那日的情況說了，正好王守來也看中了這對兄妹，還說要是沒能應試上，到時也向東家提一提，將此二人招入府上做事，也是不錯呢。
王守來記起那兄妹二人離開時說過的，他們寄居在城隍廟，派人去將人請來就是。
府衛著便衣就往城隍廟去了，只是到了城隍廟一打听，哪有那對兄妹的蹤影，那些與之相熟的苦力和乞丐，都在搖頭，已經有三日不曾見到這對兄妹了。
府衛沒有尋到人，卻不曾想這日大清早的，王守來正交代底下的人準備第二次應試的安排，王守來突然一抬頭，就見小偏門處收夜香的兩個身影，頗有些眼熟。
“站住。”
王守來將人叫住了。
那收夜香的兩人腳步一頓，低垂著頭不敢看王守來。
“阿力？”
被叫阿力的健碩男子震驚的抬頭，沒想王守來沒有半點嫌棄他身上的味道，反而叫人將人領去房里更衣。
原來阿力與妹妹阿真得知汪家人要對付他們，于是就跑內城來了，可內城夜里宵禁，會有巡邏兵四處巡視，他們連落腳地都沒有，好在靈機一動，找了個收夜香的髒活，總算是被東家給了間柴房落腳。
阿力早已經去前頭看了，沒有看到應試的名單上有他的名字，他也就氣餒了，可先前那麼一鬧，汪家的刺客仍舊不會放過他們的，于是這收夜香的活計做了下來，活計是又髒又累，但兩人的性命也能保下來。
這會兒被王守來叫住，阿力是又驚又喜，心頭露出些希望，又怕是自己想多了。
反而妹妹阿真坦蕩得多，她一直都堅信兄長的才氣，一定能進入護國府的幕僚院。
待兄妹二人洗淨換衣出來，王守來便歡喜的將兩人領去書房。
書房里，任家三妯娌還聚在一起商量著事情，這會兒王守來將人領來，三人也就收了聲。
阿力帶著妹妹阿真進了書房，見到主座上的護國夫人，連忙跪了下去。
一旁的楊冬花看著眼前之人，身段看著像年輕小伙，可面容卻是一臉滄桑，這是吃了不少苦頭吧，也不知實際年紀幾何？
宋九叫他們起來，還賜了座。
阿力不敢坐，一旁的妹妹也變得拘謹著，不敢落座。
王守來笑看著兩人，說道“坐吧，東家發了話，不必拘謹。”
東家？不是護國夫人麼？
莫不是在護國府里，下人都這麼叫護國夫人為東家的麼？那也太沒有架子了，阿力想起了護國夫人的傳聞，她原本是莊戶的出身。
從貧家出身到護國夫人，一點架子也沒有，當真是他們的楷模。
阿力這麼想著的時候，宋九也將他的心思听了去，如宋九所猜測的那樣，此人有赤子之心，不可能是某方勢力安排的眼線。
阿力兄妹才坐下，宋九便抬了抬手，王守來會意，從桌案上拿了賬本交到了阿力的手中。
“秀才郎對明算科可精通？”
王守來溫聲問著。
阿力連忙起身答道“某原本打算明算科出身，後因家人緣故，讀的是四書五經，不過算術亦不能放棄，也頗有心得。”
這一下王守來更滿意了，見上頭東家沒發話，便叫他趕緊看賬本。
這本賬上記錄的是漕運碼頭的修繕和加固，記載了各處的花銷與撥款，但結余時撥款不夠，明間有借款，後由轉運使私下墊付，便沒了下文。
這賬看著就怪，哪個當官的不撈錢，還自己墊付，而且就這花銷實在過于零亂且支出繁多，一般人看不出問題。
阿力快速將賬本翻看完後，額頭也不知不覺冒出冷汗來。
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