阿力听到妹妹這番話，就知道妹妹跟著自己受了苦頭，她想要過好日子，他何嘗不想帶妹妹過上好日子呢？
可是連那些有才之士都入不了護國府，他一個做了兩年苦力的讀書人，還會有人瞧得起麼？
阿力不由得看向自己破爛的衣裳，阿真卻仍舊堅持著，趁著兄長猶豫時，拉著兄長就出了人群，徑直往茶棚去。
兩兄妹走向茶棚的那條道明明很短，可是走著走著，卻很是不自在起來。
不少百姓在嘲笑他們，他們的穿著明明如此的貧窮，還是苦力出身，也想入護國府做幕僚，當真以為幕僚這麼好做的麼？
隨著百姓的嘲笑，茶棚里那些穿長衫的讀書人也都朝他們看來了，雖然沒有露出嘲笑的意思，但看得出來，他們的眼神里有瞧不起。
尤其見兄妹二人在眾目睽睽之下坐到了茶棚里，竟然還有護國府的丫鬟過來倒茶，便令這些讀書人有些生氣了，似乎兄妹二人的到來是對他們的羞辱。
百姓人群里有街痞子笑著開口“喲喲喲，這樣的也敢去做幕僚，這麼卞的話，我們也可以了。”
有痞子也要往茶棚去，沒想才走出兩步，就被府衛給攔下了。
能穿上長衫的自然是讀書人，即使這件長衫破舊不堪，卻也代表著他的地位。
而這些痞子，一身短衣不說，身上流里流氣，豈能登大雅之堂。
痞子被攔後，還在躁動的百姓終于安靜下來。
阿力終是有些受不住大家伙的目光就要起身離開，結果妹妹阿真再次拉住他，妹妹從桌上拿了糕點吃，吃得嘴巴子鼓鼓地，她太舍不得這麼可口的糕點了。
長這麼大，阿真就沒有吃過這麼好吃的。
阿力見妹妹這般模樣，于心不忍，又只得坐下了。
看著妹妹吃得歡，阿力端起茶杯給妹妹遞水，自己雖然聞著糕點香，肚子唱起了空城計，卻仍舊忍著，不曾動手。
這一幕落在王守來眼中，剛才也是他叫府衛們不要攔這對兄妹的，如今也證實了他的判斷。
一心只為妹妹的兄長，即使是個苦力，王守來也決定給他們二人在東家面前提一嘴，柴房里還差個伙計，這個妹妹瞧著也是手腳靈便，給他家媳婦小丫打個下手，幫著做事也是不錯的。
阿真吃得太快差點兒噎住，多虧得兄長給她灌了茶水，總算舒解了，這會兒拍了拍胸口，再看到桌案上空了的糕點盤子，方發覺自己將糕點都吃完了。
旁邊坐著幾個讀書人卻是冷眼看向兄妹二人，阿真終于有些不好意思起來。
沒想府上的丫鬟提著籃子過來了，特意給這一桌兩盤新糕點，還是不同口味的，這可把阿真這姑娘家給誘住了。
阿真還想要吃時，手被兄長拍下，阿力小心勸道“咱們吃飽了就不要再拿了，還有其他人未吃，妹妹要听話。”
阿真摸了摸半飽的肚子，點了點頭，她不能讓兄長丟臉，只是那眼楮卻是忍不住往糕點上瞥，時不時還咽了咽口水，不過沒有再拿著吃了。
王守來再次看向兄妹二人，想了想，朝一旁的丫鬟交代道“去把他們二人先帶進去。”
王守來已經想將兩人留下了，窮苦出身，與當年他們夫妻二人一樣，王守來看著他們，就像看到了他們夫妻二人的來時路，不免動了惻隱之心。
丫鬟過來請人，立即引來不少人的目光。
不是說按順序一個個的進去考問麼？怎得這對兄妹可以插隊不說，還受了那府中管事的眼了。
王守來只是朝那些讀書人看去一眼，便無人敢說半個不字，個個都低下頭去。
阿力沒想到他們兄妹二人不僅沒被府上的管事嫌棄，還給了他們提前應考的機會。
阿力帶著妹妹來到王守來面前行了一禮，道了謝，這就要往里頭走。
王守來倒是來了趣味，叫住他們，問道“為何向我道謝？”
阿力不卑不亢的說道“自是受管事之意，某才有這個機會，來日入了府，定不負管事厚望。”
王守來越來越喜歡這對兄妹了，笑了笑，讓他們入府考核了。
進入府里，先是送去一處偏堂，里頭擺滿了桌子，一批有十來人的樣子，個個落座後就動筆應試。
阿真送兄長入了偏堂，她自己坐在外頭的石階上等著。
阿力進來時，偏堂里已經坐滿了讀書人，他只得尋了在最後剩下的偏角坐下，就見桌案上是放著的文房四寶，紙張竟然是籬陽箋。
阿力只在且學夫子的桌案上見過一回，還不是夫人用的紙，是別人給他寫的信，听夫子說信是京都的同窗寄來的，那位同窗在京當了個小官，報喜來了。
想不到護國府上如此奢侈，一張應試的宣紙用的還是京都名紙籬陽箋。
就這桌案上的文房四寶便已經震懾了一批人，這些前來應試的無不懷揣著艷羨之心，若說先前還只是不得已的想法，如今倒有幾分真誠的想要入護國府做幕僚了。
阿力想到門外坐著等的妹妹，還有妹妹最愛吃的糕點，他連忙收起心神，他定要進入護國府，哪怕做個管賬的小管事，他也願意。
一炷香的時間到了，眾人收了筆。
阿力還有些沒寫完的樣子，但對上上方的管事，只好停了筆，眼神落在那紙上，見上面的題目是“如何應對鄉紳避稅一舉。”
阿力看到這個題時心底便有了異樣，這位護國夫人不簡單呢，她來嶺南的真正目的是什麼？
那位傳得人盡皆知的貪官轉運使，可是護國夫人的二哥，那麼護國夫人此番前來，莫非另有深意？
文章交了上去，眾人從側堂出來，接著便放他們出府了，等應試的結果出來，會在第二日公示在府門外，到時候在名單上的人方能受護國夫人召見提問，最後決定去留。
阿力將石階上的妹妹拉了起來，兄妹二人往外走時，阿真忍不住小聲的問道“阿兄，可有把握？”
阿力沒答，不過同行的幾個讀書人卻是朝他們兄妹二人看來了。
阿力總感覺他們不懷好意，于是拉著妹妹快些走。
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