“轟隆——”
一艘豎著玄雍國旗幟的大船乘風破浪而來，任憑四面島碼頭上的錢莊侍者如何示意和喊話，航行仍然沒有半點減緩，眼看著大船就要撞上碼頭，在碼頭史昂忙碌的錢莊工人們連忙四散而跑。
“嘩啦啦啦——”
大船揚起的海浪拍打在了碼頭上，緊接著便是一聲巨響，剛剛還在全速行駛的大船違反了常理，在瞬間停止了下來，以一種險之又險的方式停靠在了碼頭上。
沒有撞上去。
只有那些碼頭上的工人們被海浪拍打四散而逃。
“……哼，一群螻蟻。”
船頭之上，站著個身著蟒袍的男人，那件蟒袍是黑色打底，但那條蟒確為紅色，不是鮮艷亮麗，而是略微有些發暗，如同是快要干涸的鮮血，在那件衣袍上染出的蟒紋。
顯然是來自玄雍國的尊貴之人俯瞰著這些碼頭上的工人，微微挑起的嘴角發出一聲嗤笑，睥睨而視的神情，如同看著一群受了驚便潰散逃竄的螻蟻。
隨後一群手執長槍與盾，披著覆面重甲的士兵從船上躍下。
落在海灘上。
濺起一朵朵或大或小的浪花。
重甲士兵疊在一起，長槍橫肩雙手高舉盾牌，一個撐起一個依次排開，以人身堆成了巨大舷梯，蟒袍男子踩著士兵們搭成的舷梯一步步走下大船，在其身後還跟著幾名低頭躬身的太監。
“……請問是、是玄雍國的貴客到來了嗎？”
被嚇跑的錢莊侍者連忙又跑了回來。
雖然大船上的旗幟已經表明了來歷，但這是例行的問話，像是之前大焱來人時，他也是這麼問的，甚至因為這玄雍國的陣仗浩大，他有些心驚膽戰，腰還彎得更低。
蟒袍男人斜睨了他一眼︰“你是誰？”
“大人，小……小的是八方錢莊的侍者，在這大典期間負責在這碼頭上迎接貴客。”
“也就是一個下人而已了？哼，你們的大東家熊天韋呢，讓他親自出來迎接我等！”
“啊？這……”
侍從哪里喊得到大東家，正手足無措的時候，忽然听到旁邊傳來一道聲音。
“好啦，你先下去吧，這里我來就行了。”
肥頭大耳頗有幾分富貴相的年輕男人拍了拍侍從的肩膀，侍從回頭看了一眼如蒙大赦，低頭迎了一聲連忙退下了，蟒袍男人依然是斜睨了一眼，再次問道︰“你又是誰？”
來者拱了拱手，笑著說道︰“殿下，在下八方錢莊少東家熊愚，來晚了一步，未能及時在碼頭等著殿下駕臨，實在是抱歉。”
“你是少東家？你爹熊天韋呢，他怎麼不來。”
“家父大病初愈，錢莊里的許多事情都需要家父過問，家父一時間還抽不出身，雖有心前來，但也只好委我代為迎接殿下，還請殿下恕罪。”
“行吧，好歹你也是少東家，來接我也說得過去，不算是失了禮數。”
“多謝殿下寬仁，請殿下隨我前來，我將帶殿下領略一番這四面島的風景，再帶殿下去下榻之處……”
來自玄雍國的皇子微微頷首，邁開步子。
身後那些組成舷梯的重甲士兵們列隊齊整跟在皇子身後，他們一言不發，覆著面部的頭甲之下，露出的目光直直向前。
不管路邊是傳來胭脂香味還是煙火氣息，亦或者是山清水秀的美景，這些槍盾在手的重甲士兵們都毫不斜視，盡顯出一派冰冷如鐵的肅殺之意。
八方錢莊的少東家熊愚多看了這些將士們兩眼。
玄雍皇子也打量著這位頗有福氣的錢莊少東家，忽然笑了一下，冷不丁地問道︰“少東家，我听說你這些年都在大焱的玉京城做生意，你看我玄雍國的龍甲軍，比起大焱的精銳們，如何？”
這問題有點尖銳。
熊愚頓了一下，只能說道︰“殿下抬舉我了，我只是個生意人，大焱的精銳長什麼樣，哪里是我能見識到的，不過我看殿下率領的這只龍甲軍，確實是威武不凡，若是在戰場上，定然能夠驍勇破敵，連戰連捷。”
不去分高下，略過了大焱，只說了玄雍。
但是玄雍皇子卻對這個答案並不滿意，追問道︰“你沒見過？我可是听說你在玉京城，與大焱陳大將軍的孫子來往密切，別的精銳你或許沒見過，但陳家的虎嘯騎你難道也沒見過？”
“殿下誤會了，我與陳公子確實有些私交，但也沒到您以為的這個份上。”
熊愚這還真沒見過。
不是完全沒機會見識陳家的那支鐵蹄之威，只是熊愚只是個商人，沒又這方面的念想，怎麼可能讓陳憲虎帶他去見識見識陳家的虎嘯騎，這不是平白無故招人誤會嗎？
“是嗎？照這麼說，少東家在玉京城里的這些年，還挺本分咯。”
“八方錢莊向來是本本分分做生意，自然是要……本分。”
玄雍皇子點了點頭，他衣袍上盤繞著的那條血色大蟒，在午後陽光的勾勒下，仿佛散發出了一陣陣的血腥氣︰“本分好啊，若是這天下萬般人都能本本分分，該跪的跪著，該死的就老老實實去死，這天下可就太平了。”
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這話就沒法接了。
熊愚只能不吭聲，仿佛沒听到。
玄雍皇子看著本分的錢莊少東家，冷笑了一聲，問道︰“大焱的人來了沒有？”
“來了，比殿下早來了半個時辰。”
“都有誰來了？听說你們把請帖送到了大焱首輔的手里，那老頭應該不會親自來吧？”
“大焱首輔沒有來，是由殿下剛剛提到的，陳大將軍之孫陳憲虎率隊前來，幾名文官隨行，還有約莫百余名護衛，那些護衛如果猜測的不錯，應當都是陳家的虎嘯騎，另外還有大焱的鎮國公徐年也隨行，不過徐年不在大焱朝廷的隊伍名單之中，而是以私人身份出席。”
“陳憲虎？徐年？徐年倒是厲害，但這陳憲虎算個什麼東西，我都來了，大焱竟然只派他來？不把他那個潛龍榜首的妹妹也派過來？呵，我倒是一直想知道陳家那位大小姐何德何能騎在我頭上，本以為這次能有機會見識見識，可惜……對了，少東家剛剛說陳憲虎的護衛是虎嘯騎？少東家，那你這不應該已經見識過虎嘯騎了嗎？”
“殿下誤會了，我沒見過。”
“哦？難道陳憲虎來了四面島，你這個既是友人又是主家的少東家竟然沒有出面接待？哦對，還有那些徐大真人，好像也和你有交情吧。”
熊愚腳步未停，但是卻沒有開口，就在玄雍皇子以為他是回避了這一問題時，卻見這位少東家點了點頭︰“殿下說的是沒有錯，但不敢欺騙殿下，我也確實沒有去迎接那支從大焱來的隊伍。”
玄雍皇子戲謔地笑了一下︰“呵，有點意思，看起來你父親已經告訴了你一些事情了？”
熊愚悶悶地點了點頭。
顯然他父親告訴他的那些事情，很是沉重。
“那麼在父親和朋友之間，你果斷地選擇了父親？也是，朋友不過二三年，但你父親養育你長大成人，可是二三十年呢，雖說孝義難兩全，但孰輕孰重是要分得清楚，何況在孝這一邊，還佔著個忠呢。”
熊愚仍然無話可說。
義？
還是忠孝？
其實在熊愚的心里還是有些……掙扎。
試想一下。
已經大病了十來年不曾主過事的父親，某日忽然站了起來，強勢解決掉了曾經最信賴的兄弟——雖然父親的那位兄弟在父親出事後是有了些的私心，但至少和其他人更徹底的見利忘義比起來，便是要排隊砍頭也該是排在最後。
但偏偏是第一個死了。
之後呢，父親告訴兒子，你這些年其實是在當年謀害父親的凶手眼皮子底下做生意，交的那些意氣相投的朋友注定都要是敵非友……
作為兒子的熊愚能怎麼辦？
何況熊天韋也沒給熊愚選擇的機會，熊愚原本只是按照慣例清點著貨物，結果里面竟然還有一封他父親寫來的家書，還囑咐說要在無人的時候親自打開，熊愚不疑有他的照做了。
結果信封一拆。
人就感到了一陣天旋地轉。
回過神來時，熊愚被傳送到了精神抖擻的父親面前，父親道出了當年的真相︰“愚兒，當初沒告訴你，是因為我們錢莊還沒有資格討這筆債，但現在為父已經突破了，時機也已經成熟，也該把這筆債討要回來了……”
安頓好了從玄雍國而來的皇子及其隨行人員們，熊愚回到了位于四面島中心地帶的大宅子里，用一次次的頷首微笑回應了一聲聲少東家好的招呼聲後，熊愚看見他的父親懶懶地躺在一張搖椅上。
左手邊是沏好的香茗，右手則把玩著一枚石印章。
搖椅隨著晃動，發出嘎吱嘎吱的輕響。
兒子回來了，八方錢莊的大東家熊天韋便坐了起來，搖椅不再搖晃︰“回來了？血皇子他們一行人都安排好了？那位殿下的脾氣可不怎麼好，沒有太為難你吧？”
“沒有。”
熊愚搖了搖頭，雖然那位潛龍榜排行第二，僅陳家小姐之後，綽號為血皇子的玄雍皇子確實是有些囂張跋扈，但相較于他這些年當個大掌櫃遇到的那些刁難相比，確實不算太為難。
“爹，你手里這枚印章是什麼？法寶嗎？”
熊愚注意到了熊天韋把玩著的印章，他不記得父親以前有這樣的愛好，況且這枚印章隨著熊天韋手指的轉動，隱隱流淌出了強大的氣息，不似凡物。
“確實是不得了的法寶，這可是黑道人的心血之作，里面蘊含著他的空間大道，若能將其參透，為父我的力量定然能夠更上一層樓，即便參不透，有這法寶在手，我的力量也能強大不少。”
“黑道人的法寶？爹這是花了多大的代價，從黑道人哪里買來的這枚印章？”
“不是買來，是有人送來的。”
熊愚是真有些驚訝︰“誰這麼大方？”
熊天韋頓了一下，雖然有猶豫，但在兒子面前還是沒有隱瞞，輕聲說道︰“是天魔教的教主黃農人送來的。”
熊愚面色一變︰“爹，你竟然還和天魔教有來往？”
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“呸！誰和那群瘋子有來往？你爹我含辛茹苦走到今天，好不容易有了這八方錢莊，是嫌這富可敵國的日子過得不夠瀟灑還是命長了，非要去和那群毀滅世界的瘋子尿到一個桶子里？誰和他們挨得近，準會被他們弄翻的馬桶濺得滿身屎尿！”
熊宇看了眼熊天韋愛不釋手的石印章︰“那父親你這是？”
“印章是黑道人的東西，沒有魔氣，這是實打實的好東西，那群瘋子白送給我……有這天大的便宜我能不佔嗎？”
“天魔教為什麼會對父親示好？”
“呵呵，大概因為他們和天下人一樣，都認為陛下是鬼迷心竅吧，想想看，如果他們堅定的認為陛下成不了事，那在天魔教的眼里，我們做什麼都是在為他們做嫁衣，會這麼無私的幫助我們就可以理解了。”
陛下……
熊愚不是土生土長的大焱人，但他從未想過自己有一天竟然會為玄雍國效忠，畢竟以前的八方錢莊在父親的引導下，向來是恪守中立只做生意，不會參與這些國與國之間的紛爭。
造成這一切變化的緣由，熊愚也是一個月前才得知。
“爹，等下我去見見大焱來的人吧，畢竟他們當中有人是我以朋友的名義邀請來的，他們來了後我卻不出面，這有些……惹人生疑。”
“嗯，見是要見的，不過……愚兒，你應該清楚什麼該說什麼不該說吧？”
“知道的父親，我只是去安撫他們。”
“你是我的兒子，我當然信你，但你也要記住了……大焱王朝可是想要你爹的命，想要奪走八方錢莊，如果不是你爹福大命大挺了過來，我們父子二人現在都不知道埋骨何處了，我們父子雖然是生意人，照理說是利益為上，但這已經是死仇了，不把債討回來，誓不罷休……”
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