玉京城方圓百里的範圍內有兩個碼頭，其中一個位于毗鄰滄江的千春縣，是京城漕運的關鍵地點，另外一個碼頭位于洪縣，主要用于出海。
洪縣倒不是臨海。
只是從千春縣碼頭想要出海，得在滄江上繞很遠一段路才能到入海口，而如果是從洪縣碼頭出發，這里有一條已經有百余年歷史的運河，全程沒有一個轉彎，筆直入海。
不過雖然有著出海的便利，但是洪縣碼頭遠沒有千春縣碼頭繁榮。
大焱王朝雖然從來沒有禁過海，但是比起曾經在大焱朝廷扶持之下迅速發展並且尾大不掉的漕運，往往要面臨更大風險的海運自然就沒有那麼多人問津了。
畢竟滄江沿岸碼頭眾多，無論是補給還是運貨都已經十分便利了，誰會樂意舍著現成的不要，去面對海上的風浪與未知呢？
此時此刻，洪縣碼頭的河面上空空蕩蕩沒有一艘船，碼頭上也沒有來來往往的力工腳夫，倒不是這出海碼頭凋敝至此，而是因為朝廷官差戒嚴了碼頭，暫時限制了這座碼頭的使用。
從京城而來的馬車停在了洪縣碼頭入口。
首先走下來的是一位腿腳不便的老人，老人在一身玄甲的護衛攙扶下走下馬車，隨後下車的披著月牙白大氅的俊逸青年，再然後就是個扎著兩條羊角辮的青蔥少女，懷里還抱著一只毛色火紅的小狐狸。
他們徑直走向已被官差戒嚴的出海碼頭，而那些官差則是恭敬行禮，目送著老人的背影。
“……徐真人，你們可知道這條運河的來歷？”
俊逸青年搖了搖頭︰“不曾知曉。”
青蔥少女和她懷里的小狐狸也都是搖了搖頭。
位高權重的老人笑著解釋道︰“這條已有百余年歷史的出海運河乃是先帝親自督造。”
“先帝當時就已經看出讓漕運繼續發展下去，恐有被漕幫挾持逼迫朝廷讓步的隱患，所以便下令開鑿了這條出海運河，想發展海運，避免日後對于漕運過于依賴。”
“但可惜啊，有些事情即便貴為天子也難以稱心如意。”
“這條出海運河倒是成了，百年間也沒出過岔子，只是海運卻沒能如先帝設想的一樣發展起來，倒是這漕運一日日壯大，還得多虧了徐真人出手，才解決掉了寄生在漕運的那顆毒瘤。”
那顆毒瘤，顯然是指的漕幫。
河面上的風總是要更冷一點，吹得張弘正那條本就不太利落的腿有些發寒。
他一邊捶了捶膝蓋，一邊眺望著運河出海的方向，輕聲說道︰“看來我們來的早了點，還得請徐真人你們稍等一會兒……秦統領，去找些吃食泡壺熱茶過來，總不好意思就讓徐真人他們陪著我這個老頭子干站著。”
徐年本就要出海去永冬寒地，听聞海上出了異象，自然是要來看看是發生了什麼事。
到時候會要跟他一起出海的李叔沒來，大概是李叔不怎麼想接觸大焱朝廷的人，而愛湊熱鬧的天天抱著酥酥跟了過來，當然是想親眼看看這所謂的海上異象是怎麼回事兒。
徐年搖了搖頭︰“張公，不用麻煩秦統領了，船已經來了。”
秦高軒眺望運河，沒能看見船的影子。
雖然不懷疑徐真人說的是真是假。
但他還是用眼神請示了一下張首輔。
張首輔笑了笑︰“既然徐真人都說船來了，那就不麻煩了，再干站一會兒就是。”
張天天抱著酥酥。
一人一狐狸都伸著脖子，眺望著波濤漸起的運河。
沒過多久。
一艘巨大的艦船漸漸出現在眾人的視線當中，足足有七層，每一層都有全副武裝的士兵在視野寬敞處站崗眺望，原本寬敞的運河在容納了這一艘船之後，就顯得有幾分擁擠了。
七層艦船劃開水面，穩穩當當地停靠在碼頭上，幾名士兵麻利地放下了舷梯。
張首輔在秦統領的攙扶下慢慢走上樓梯，徐年和抱著酥酥的張天天緊隨其後，等著他們都已經踩在了甲板上之後，船上士兵又收起舷梯，巨大艦船沒有多做停留，直接以駛離了洪縣碼頭，直奔入海。
“……哈哈哈，許久沒見到張公了，不知張公近來可好？一頓可還能吃下一整只烤鴨？”
爽朗的笑聲入耳。
徐年循聲望去，只見是一位紅袍披甲女子朝著張首輔大步走來，不過張首輔只是笑了笑，沒有立刻回應披甲女子，而是先朝著披甲女子身後，看上去應該是其下屬的身影，躬身行了一禮。
這道身影也披甲，而且臉上都有一張青面獠牙的鬼臉面具遮住了整張臉，只露出了一雙眼楮。
“臣張弘正，見過殿下。”
青面獠牙的鬼臉面具之下，傳出了沙啞到難辨雌雄的聲音︰“張公何須多禮？在這里，沒有大焱的殿下，只有大焱的將士。”
張弘正笑著說道︰“殿下雖如此說，但我知道是殿下，總不能不敬，只能請殿下體諒。”
紅袍女子大聲笑道︰“行啦張公，都不是外人，哪里用得著講究這麼多？殿下不想你介紹，你大可以先介紹介紹我嘛。”
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張首輔從善如流，回頭沖著徐年他們解釋道︰“這位是韋良玉。”
介紹的不多，就一個名字。
但這就已經足矣了。
大焱王朝的三位大將軍之一。
亦是在天下將領當中，公認僅次于兵魁的那一檔里，僅有的兩名女將之一。
韋良玉性格豪爽，抱拳說道︰“這位想必就是徐大真人吧？我可是慕名已久了，這小姑娘是徐真人的弟子還是相好？咦，這小狐狸看著也挺可愛呀，我能不能抱抱……”
酥酥在張天天的懷里後仰著腦袋︰“吱？吱吱……吱吱吱！”
你誰啊你？說抱就抱啊，酥酥可不是隨便的狐狸！
青面獠牙的鬼臉面具之下傳來了兩聲咳嗽。
“咳咳……大將軍，我們還有正事。”
“不耽擱，這都還沒到地方呢……”
韋良玉嘴上是這麼說著，不過卻收回了想要抱抱酥酥的雙手，臉上嘻嘻哈哈的玩笑之意收斂了許多，徐年見狀，心想這位大將軍和她的這位屬下，看來平日里是誰管著誰可有些倒反天罡的嫌疑。
不過再一想，這屬下可是張公口里的殿下，這上下位置反沒反，還真不太好說。
韋良玉一邊帶著一行人去往船頭，一邊問道︰“徐真人可有听說了海上異象？”
徐年搖搖頭︰“一無所知。”
江波涌起，巨大的七層艦船卻不會覺得搖晃，韋良玉慢慢解釋︰
“最近很多出海的船只都失蹤了，不過海上遭遇大風大浪然後遇難也不算稀奇事，起初也沒人在意，但隨著失蹤船只的數量越多，就連大焱水軍都出現了失蹤，我們才意識到事情並不簡單。”
“失蹤那些船只並非是遇到了海難……嗯，或者應該說，不是我們熟悉那些海難，風浪啊巨獸啊海盜啊什麼的……”
“而是有某種難以理解的災難力量，已經扭曲了整片大海……”
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