幾日後，慈禧皇太後召見幾位重臣商討軍機處人選。
慶親王奕匡暗中賄賂了不少官員，拉票為自己說話。
袁世凱也四處活動，替慶親王奕匡賣力拉票，助力慶親王奕匡上位軍機大臣，而後為他所用。
朝堂之上，眾人各執一詞。
有的推薦慶親王奕匡，稱其經驗豐富。有的則推舉其他皇族成員，認為應該保持皇家威嚴。
慈禧皇太後則靜靜地听著大家發言，不置可否，臉上看不出一點兒喜怒哀樂。
這時，一直沉默不語的王文韶站了起來，他先是表達了對榮祿仙逝的哀思，而後緩緩說道︰“老佛爺，微臣以為，軍機處人選不應該只看當下權勢，更應該著眼未來，任人唯賢，才是上策。”
此言一出，眾人皆驚。
慶親王奕匡和袁世凱對視一眼，均感不妙。
慈禧皇太後微微挑眉，問道︰“那依王愛卿之見，何人合適？”
王文韶拱手答道︰“微臣以為張之洞大人頗有才能，為人正直，可堪此重任。”
張之洞听聞，忙上前推辭，表示自己資歷尚淺，不能擔任此重任。
慈禧皇太後卻若有所思，並未馬上否決。
慶親王奕匡與袁世凱見狀，心中焦急，卻又不敢表露得過于直白。
這場關于軍機處大權的爭奪，因為王文韶的意外舉薦，愈發充滿變數。
慈禧皇太後掃視一圈眾臣，緩緩開口道︰“張之洞大人，哀家知道你謙遜，但是國之大事，不能以資歷論英雄。”
張之洞趕忙伏地叩拜，說︰“老佛爺聖明，但臣恐難以服眾，還請老佛爺三思。”
這時，袁世凱站了出來，說道︰“老佛爺，張之洞大人固然有才，但是他常年在外任職，對京城工作不太熟悉，不利于平時開展工作。臣以為張之洞大人擔任軍機大臣不太合適。”
“既然袁大人認為張之洞大人不合適，你認為誰合適？你不妨推薦一位你認為最合適的人選。”慈禧皇太後看著袁世凱，揶揄地說。
“回老佛爺話，微臣認為慶親王奕匡比較合適，因為他久居中樞，熟悉京城里的各項事務流程，做起工作來游刃有余，所以微臣建議他出任首先軍機大臣。”
慈禧皇太後沉吟片刻，說道︰“諸位愛卿，你們所言皆有道理，此事再容哀家仔細斟酌一二，再做定奪。今日就到此為止，退朝吧。”
散朝之後，慶親王奕匡找到袁世凱︰“袁兄，張之洞勢頭猛起，不可不防啊。”
袁世凱眯縫著眼楮冷笑道︰“王爺莫急，卑職已經派人私下里去搜集張之洞的違法亂紀之事。到時候收集齊全，屆時呈給老佛爺，老佛爺一定勃然大怒。老佛爺一生氣，張之洞就失去老佛爺的信任，名譽掃地，一敗涂地。到那時，王爺的形勢就會一片大好。”
“那本王就多謝袁大人的鼎力相助了。事成之後，本王一定會重謝袁大人的，對袁大人的幫助沒齒難忘。”慶親王奕匡說。
“王爺不必客氣，你我本是同一個戰壕里的人，何必要說這種話。讓王爺坐上首席軍機大臣的位子，就是我們共同的目標，也是眾望所歸，到時候王爺一定不會忘記袁某的。”袁世凱提醒慶親王匡說。
他的潛台詞很明確，您慶親王能不能當上首席軍機大臣，他袁世凱是鼎力相助了的人。他們是同一根繩上的螞蚱，以後他們是一榮俱榮，一損俱損。
慶親王奕匡哪能听不出袁世凱的話中話，他說︰“袁大人，只要你能幫助本王登上首席軍機大臣的位置，其他一切事情都在不言而喻中。您盡管放心就是了。”
“那是自然的。袁某定當為慶親王爺登上首席軍機大臣兩勒插刀，全力以赴。”袁世凱笑著說。
袁世凱派出的心腹之人四處探尋，終于尋找到了一些張之洞似是而非的把柄，然而，令袁世凱和慶親王奕匡失望的是，張之洞為官多年，清正廉潔，口碑甚好，這些所謂的把柄並不能真正撼動他，最後也就不了了之。
再說慈禧皇太後退朝後，心中對軍機大臣的人選也是左右為難，猶豫不決，難以決定，她不知道究竟讓誰做了軍機大臣比較合適。
她只好找來李蓮英，想和李蓮英聊聊這件事，听听李蓮英對此事的看法。
“小李子，哀家想問問你，你說說，榮大人的這個軍機大臣的位置，讓誰做了比較合適，哀家現在也沒有了注意。”慈禧皇太後和顏悅色地看著李蓮英問道。
李蓮英一听慈禧皇太後向他征詢讓誰做軍機大臣的問題， 正中他的下懷。他拿了慶親王奕匡的銀子，自然得替慶親王奕匡說話。
不過，他不能直接在慈禧皇太後面前把慶親王奕匡推薦出來，這樣就過于直白了，就有了和慶親王奕匡串通一氣，事先商量好的嫌疑，這會適得其反的。
為了避免引起慈禧皇太後的嫌疑，不讓慈禧皇太後看穿他心中的那點小九九。李蓮英來了個欲擒故縱，先抑後揚的策略，誘導慈禧皇太後主動說出來。
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于是，李蓮英說︰“老佛爺，以奴才之見，這軍機大臣一定得選個德高望重的人擔任，這樣才能眾望所歸，不至于大家對選出來的人有微詞。老佛爺也不會為難的。”
“小李子，你說的很有道理。那你說說，依你看這個人選誰最合適？”慈禧皇太後滿含期待地問李蓮英。
李蓮英沒有從正面回答慈禧皇太後的話，而是采用了排除法，他說︰“老佛爺，醇親王倒是個合適的人選，但是奴才個人認為，醇親王爺做事有點浮躁，不穩重，擺擺樣子倒可以，但是正式讓他主持軍機處工作，卻有點不妥。”
李蓮英說到這兒，頓了頓，看了看慈禧皇太後，見慈禧皇太後沒說什麼，李蓮英心里坦然了，這樣他就無意間把醇親王排除掉了。
于是他接著說︰“肅親王也行，他既有才干，辦事有分寸，而且處理事情還能把火候掌握的非常好，遇事還有主見。但是他的缺點是交友不慎，崇尚古風，好意氣用事，遇事不能冷靜處理。”這才他又把肅親王排除掉了。
慈禧皇太後听了半天，李蓮英這不是說醇親王和肅親王不行嘛，干嘛他不明說，非要拐彎抹角地說這麼多的理由。
慈禧皇太後忍不住了 ，打斷了李蓮英的話說︰“醇親王不行，肅親王也不行，那你說說慶親王行嗎？”
李蓮英一看他的激將法成功了，他就等著慈禧皇太後說這句話。現在慈禧皇太後終于自動地把這句話說出來了。
“回老佛爺的話，奴才斗膽說一句，慶親王爺倒是個最合適的人選。”
李蓮英小心翼翼地說，說完後，看看慈禧皇太後，想從慈禧皇太後的臉上尋找出答案來。
“你為什麼說他是個比較合適的人選？”慈禧皇太後問。
“老佛爺，您看，現在慶親王爺是督辦政務大臣，又是外務部總理大臣，掌管著行政和洋務。這兩件事都是目前朝廷的大事，只要在這兩件大事上不出現任何差池，國家的局勢就穩定了。再說，這次與洋人談判議和，他的功勞也不小。所以，奴才認為慶親王爺是最合適的人選。不過，這些都是奴才的拙見，至于最終讓誰做軍機大臣，還得由老佛爺定奪，由老佛爺說了算。”
李蓮英說完，看著慈禧皇太後，心中忐忑不安，他不知道他這次推薦慶親王奕匡，能不能被慈禧皇太後采納。
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