想著想著,她漸漸閉上了雙眼,隨著火車的節奏輕輕晃動,李蓮英見狀輕手輕腳地為她蓋上毯子。
不久後,遠處已經隱隱可見夜色的輪廓,火車的長鳴聲劃破夜空,宣告著這一場特殊旅程即將抵達終點。
汽笛一聲長鳴,慈禧皇太後乘坐的專列抵達了保定火車站。
此時的保定火車站上人聲鼎沸,熱鬧非凡,保定所有的各級官吏傾巢出動,跪倒在火車站的月台上,恭迎慈禧皇太後和光緒皇帝的到來。
火車緩緩地停在了車站上,車門打開了。
可是慈禧皇太後並沒有立即下車,而是讓李蓮英扯開了火車車窗上的窗簾,打開了車窗。
她透過車窗,看著跪倒在月台上黑壓壓地一片官員,心中涌起豪情萬丈,她不由得在心里暗暗地說︰“哀家又回來了!”
“老佛爺吉祥,臣等恭請聖安。”
月台上的聲音震耳欲聾,響徹雲霄。
慈禧皇太後伸出拿著杏黃色手帕的手,向跪著恭迎她的各級官吏揮了揮手,說︰“諸位愛卿好!哀家也想你們了。”
“謝老佛爺隆恩。臣等也想老佛爺了。”
月台上呼聲如雷。
隨後,慈禧皇太後在李蓮英的攙扶下,緩緩地來到了車廂門口。此時,車廂門口與月台之間已經搭好了一把梯子,梯子上鋪著紅地毯。
慈禧皇太後看了看梯子,李蓮英說︰“老佛爺,您小心點,慢慢下,奴才扶著您。”
“嗯。”慈禧皇太後說,然後她在李蓮英的攙扶下,輕移蓮步,緩緩地走下火車。
瞬間,跪在月台上的官員齊聲高呼︰“老佛爺吉祥,熱烈歡迎老佛爺蒞臨保定。”
慈禧皇太後看著恭迎她的人群,挺起胸脯,高昂著頭顱,從梯子上走下來,來到了月台上。
接著,光緒皇帝來到火車車廂門口。
“吾皇萬歲、萬萬歲。臣等恭請聖安。”
光緒皇帝臉色慘白,一臉疲憊,他有氣無力地揮了揮手,輕聲說了句︰“諸位愛卿好。”再沒有說話,在隨身太監的攙扶下,走下了火車。
慈禧皇太後見光緒皇帝下了火車,才對跪著的眾人說︰“各位愛卿,免禮,起來吧。”
“謝老佛爺和皇上隆恩。”
官員們齊聲說,恭迎聲如雷。說完,站了起來。
隨後,隆裕皇後和各級嬪妃官吏,宮女太監依次走下了火車。
很快,慈禧皇太後在保定府官員的簇擁下,坐上了早已經準備好的十六人抬的黃色大轎,在轎夫雄壯的號子聲中,向保定府走去。
慈禧皇太後坐在轎子里,一路看著保定的街景。她想起曾經這里也是繁華無比,如今卻透著些許破敗之感。
到達保定府後,眾人忙不迭地安排晚宴。
宴會上,歌舞升平,可光緒皇帝卻毫無興致,只是默默地坐著。
慈禧太後瞥了他一眼,眼中閃過一絲不悅。
酒過三巡,菜過五味。一位當地官員上前獻上一件寶物,說是偶然所得,定能博得慈禧皇太後歡心。
慈禧皇太後接過一看,竟是一顆碩大無比的夜明珠,頓時喜笑顏開。
就在這時,外面突然傳來一陣喧嘩。原來是一群百姓聚集而來,他們哭訴著賦稅沉重,生活困苦,要求慈禧皇太後和光緒皇帝給他們減輕賦稅。
慈禧皇太後眉頭緊皺,剛要發怒,旁邊的李蓮英趕忙悄悄提醒說︰“老佛爺息怒,奴才斗膽說一句,此時老佛爺不宜動怒,以免失去民心,還是安撫他們比較好。”
慈禧皇太後一听,覺得李蓮英說的在理,就強壓著心中怒火說︰“告訴他們,此事哀家定會差人查明,今日先退下吧。”
百姓得到慈禧皇太後的御旨,才散去,宴會的氣氛也因此變得沉悶起來。
慈禧皇太後心中暗自盤算著該如何應對這局面,而光緒皇帝則默默希望這一切能夠成為變革的契機。
宴會結束後,李蓮英建議說︰“老佛爺,奴才建議老佛爺在保定多停留幾日,先讓慶親王進京準備接駕老佛爺的事情,等慶親王爺把京城里的迎駕工作做好了,老佛爺再啟鑾回京也不遲。”
慈禧皇太後听了李蓮英的話,覺得很在理,就說︰“小李子,你說的很正確,哀家應該先派慶親王進京去準備接駕的事情,哀家在這兒休整幾天,等接駕的事情準備好了,哀家再啟鑾回京。”
“老佛爺聖明。”李蓮英恭維地說。
“去,現在就把慶親王請來,哀家跟他說說這件事。”慈禧皇太後吩咐李蓮英道。
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