夜色靜謐，明月高懸，數盞河燈點綴在渠水上，只如星河一般。
水渠旁，放燈的人指著漂遠的河燈嬉鬧，點評哪一盞河燈扎的最好看。小橋上，盛裝打扮的歌女淺吟低唱，伴著青年男女互訴情腸的私話被風帶走，不知落在誰人耳中。
與常人比起來，平康坊眾娘子放的河燈花樣多些，除了尋常四方形燈籠和蓮花燈，另有彩繪燈、走馬燈，竟是將這祭奠亡魂的中元節當做元宵節來過了。
處處是笙歌，處處是游人，熙攘繁盛，徹夜喧囂。
“綺霰姐姐怎的這會子才來？”
擠在渠邊觀燈的娘子見了熟人，忙道︰“方才有盞兩層三叉的七彩蓮花燈飄過來，把那白鷺餃果的生生比了下去，卻不知是那個手巧的匠人所作，姐姐錯過了真是可惜。”
綺霰卻笑道︰“夜還長著，不急。”
說罷，提了手中兩盞描紅蓮花燈，在橋下尋了個僻靜處坐下靜靜觀賞，卻听橋洞中有人吟道︰
“火里蓮花水上開，亂紅深綠共徘徊。
紛如列宿時時出，宛似流觴曲曲來。”
轉頭看時，扁舟上似有一人醉臥，垂手點在水上，暈開波紋攪亂燈光。
“姑娘有禮。”
那人見綺霰看了過來，笑道︰“不知可否將這河燈分我一盞？願奉燒雞作酬。”
綺霰為難道︰“郎君開口相求，奴本該應下。只這多出的一盞燈是為病中姐妹所施，為求個好意頭，實在不好與人。”
那人聞言便道︰“是我唐突了，卻不好壞了姑娘一番善心。”
綺霰略有些不舍，將手探入水中撥弄兩下，借水波將一盞蓮花燈送過去。
“這一盞是我的，便贈與郎君罷。”
今日中元節，鬼門大開，陰世眾神難得有了閑暇，那十殿閻羅遣人邀地官過府吃酒。
往日中元節雖也有宴飲，清虛只推脫不去，請了泰山府君代為赴宴。這次諸陰神攢了局，秦廣王更是親自登門相邀，十分鄭重。
只那地官清虛需得相助泰山府君化黃泉接替輪回因果，實在走不開，便只有寧遠這藥王相去赴宴了。
幽冥大權如今已是落在寧遠身上，這事眾人都看在眼里。一朝天子一朝臣，誰知這位大神上來不會生出什麼ど蛾子？寧遠新官上任，自然要出面安撫舊臣之心，也正好借此將諸黎履職之事托與十殿閻羅。三官帝君祭祀之事繞不開幽冥陰神相助，這也是寧遠敢一言決斷神位歸屬的底氣。
十殿閻羅自然聞弦歌而知其雅意，留下諸黎指點些關竅，因而只有寧遠一人宴罷而歸。
寧遠撈起花燈細看，彩紙上細細抄了地官赦罪寶懺，可見心誠，不由笑道︰“我就知那日她說起你來非是無緣由，既有這等善因，我助你一助又有何妨？”
綺霰只當他在說醉話，秀眉微蹙，勸道︰“郎君出游，怎的不帶個人照應？若一時不慎失足落水，豈不平白送了性命，令家中親友傷懷？還是善自珍重的好。”
寧遠只笑不語，他一言既出，自有氣數加持在綺霰身上，受此一助，立時便有運勢萌發，引出一段緣法。
取了油紙包拋入綺霰懷中，寧遠撩起堤邊垂柳絲，吟道︰“章台柳，章台柳，顏色青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”
唱罷，小舟隨波而行，烏篷撥弄柳絲，復又輕輕拂過綺霰鬢上。
綺霰恍惚間想起，那日她被牙人帶走，乘車途經村口，也有楊柳依依垂拂肩頭。她折柳條在手，只當留個念想，卻不知何時遺落在此。
十數年過去，柳枝生根發芽，如今已長成一人合抱的柳樹了。
她也不知自己渾渾噩噩行至何處，回過神來，只見牆角兩個身影相擁而坐，一個白發蒼蒼，一個身量小巧，二人雖不至貧困潦倒，卻顯出幾分落魄光景。
那小童靠在老者懷中，睜眼瞧著水中燭光微弱的殘燈出神，周遭的寂靜與巷外的熱鬧像是截然不同的兩個世界。
流經此處的河燈大多被水打濕，打著旋兒撞在堤上，浮浮沉沉沒了蹤影。
一盞大體完好的花燈飄過，燈上畫著人物，在風中滴溜溜轉個不停，連成提槍走馬的幻影，惹的那小童睜大了眼楮，差點叫出聲來。
綺霰見這童兒如此情狀，心腸早就軟了幾分，悄悄摘下素銀耳環，與那油紙包一並放在童兒手中。
那老者眼花耳背，只呆愣盯著水中出神，一言不發。
綺霰也不以為意，叮囑那童兒早些領了爺爺回去，不可戲水，復又踏著月色原路返回。
煙消火滅後，街上眾人也各自散了。
這一夜睡得倒安穩，夢中有一神人乘車而至，這人身披淡淡紅光，朝著綺霰躬身行大禮。
綺霰不知是何緣故，問道︰“郎君何來？”
那神人道︰“卻要謝過恩主令我老父小兒免遭一劫，特為報恩而來。”
“恩主切記，那甜水巷枇杷樹下有前朝官宦藏的一口壇子，壇中有銀三百兩，並兩顆拇指大的貓兒眼，金釵玉飾等物，一直不曾得見天日。這官宦家中已是後繼無人，這銀錢清清白白，再無半分因果。恩主可自取了，以此贖身過活。”
“在下蒙判官青眼，在陰司做了個吏胥，位卑言輕，只有這鬼門大開的時日才能上來探親。若恩主願為我照拂老父小兒，必餃環結草，以報此恩德！”
說罷，又是鄭重一拜，匆匆駕車而走。
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