黃河濁浪在艙板外低吼。
赤陽子手中的火柴越燒越短，逐漸熄滅。
把燃盡的火柴單手摁滅，一縷青煙在昏暗中裊裊上升。
他那雙金瞳望向葉響，帶著將一切都攤開後的釋然。
“葉兄，現在你明白了吧？”
赤陽子喉結滾動，嗓音因高熱燒得沙啞。
“趁我還清醒，趁我還能控制自身，不拖累別人之前，你我就在潼關分道揚鑣吧。”
葉響的視線從赤陽子掌中跳躍的火焰移到他焦枯的紅發上。
他沒有立刻反駁。
赤陽子的坦誠令他感到意外。
從對方述說的故事中，他看到了一個更完整、更灼熱、也更沉重的赤陽子。
但不代表著他應當認同對方的觀點。
“明白什麼？”
“明白你自認命短，急著把伙伴都推開獨自面對險境？“
“還是明白……你就這麼認命做一根注定燃盡的火柴？”
赤陽子掌中火苗猛地一跳。
葉響繼續開口，聲音平靜而堅定。
“赤陽兄，你的這份考量，葉響銘記在心。但，我此刻不能走。”
他迎著赤陽子銳利的眼神，繼續說道。
“因為現在身負沸血瘟的不止是你一個，進入潼關範圍內的人，幾乎無人幸免。”
赤陽子虎軀一震，布滿汗珠的臉上瞬間失去血色，金瞳隨即瞪大。
“什……？！為什麼，連你也？！”
“怎會如此……”
“那疫道人手段詭異，早在我們趕到牽牛村附近，甚至更早之前，我們就已經中了這瘟疫毒害了。”
葉響說著，語氣愈發堅定。
“因此，我們的目標應當是一致的，此刻分開，只會對你我更加不利。”
“我們得想辦法一起解決這個散布瘟疫的源頭，疫道人！”
葉響頓了頓，語速微凝。
“不過據我所知，詭道七絕的修為都深不可測，他至少已是行者境，甚至更高。”
赤陽子眼中怒火翻騰，此刻卻也多了沉重。
行者境！
對他們這些仍在星璇境的修士而言，無異于一座難以逾越的天塹巨峰。
在絕對的實力面前，憤怒有時也顯得格外蒼白無力。
“如果他當真是行者以上的境界，我們又該如何應對……”
赤陽子的臉上透出一股顯而易見的疲憊。
“所以，我們就算抵達了潼關，也該一同行動才是。”
葉響打斷他的疑慮，斬釘截鐵地說道。
“那座傳聞中的仙跡，便是我們的希望，也是此行的關鍵所在！潼關仙跡中，必然蘊藏著超出我們想象的機緣！唯有在其中找到能提升你我實力的契機，我們才有與詭道抗衡的微末可能！因此，我們現在最緊要的，是活下去，抵達潼關，想辦法進入仙跡！”
赤陽子胸膛劇烈起伏，體內沸血瘟似乎被這激烈情緒引動。
一股灼熱腥甜涌至嘴邊，又被他強行咽下。
葉響所言正應了他的想法，力量！
他們需要足以跨越境界鴻溝的，更多的力量！
就在這沉重的話題，讓兩人都有些失語之際——
赤陽子那雙金瞳猛地聚焦在了船艙中部，那處昏暗的甬道口！
葉響轉過身，立刻瞥見一道肥碩僵硬的身影，正夢游似地從他們原本安置的隔間方向，搖搖晃晃地走了出來。
步履蹣跚，目光空洞。
是郝邱！
“郝胖子？！他在搞什麼鬼？”
赤陽子壓低聲音，充滿警惕。
葉響的視線緊隨而去。
只見郝邱像是被一根無形的線牽引著，對周圍的景物視若無睹。
他直勾勾地望著船艙中部那片空地，僵硬地邁著步子，向那里踏步而去。
與此同時，船艙深處傳來郝邱夢囈般的嘟囔——“船老大…等等我……”
……
不久前。
沉悶、潮濕、充滿了霉味的艙室內。
黑暗中，郝邱蜷縮在冰冷的船板角落，額間滿是熱汗。
他的身體莫名感到有些燥熱。
他竭力想讓自己陷入沉睡，忘記這艘該死的棺船，忘記船底可能潛藏的恐怖。
但他的意識此刻卻像是漂浮起來，始終無法沉靜下來。
可隨著他緊貼在船板上，體內那股熱流帶來的間歇性灼熱，仿佛退潮般隱去。
取而代之的是一種昏昏沉沉的疲憊感。
郝邱終于睡下了，而且睡得很沉。
口水流濕了衣領，夢里似乎是滿桌油亮的燒雞……
就在這時——
一道濕淋淋的聲音卻悄然鑽入了他的耳蝸，如蛆跗骨。
“船客們，咱們快到了——”
郝邱一個激靈，雙眼猛地睜開。
隔間內部光線昏暗，但他還是清晰地看到，就在面前的艙室外面，不知何時站著一個人！
正是那個老船夫！
他那頂破舊的斗笠微微歪斜著，露出下面半張臉，似乎正盯著他看！
老船夫的嘴角微微向兩邊扯開，形成一道僵硬的笑容。
“船老大？你怎麼在這？”
“時辰到了，客人，該…起來了。”
那聲音如同蘆管吹出的哨音，帶著詭異的誘惑力，直鑽郝邱混亂的腦海。
一種無法抗拒的意志攫住了他，蒙住了他的意識，只剩下一片懵懂。
郝邱迷迷糊糊地坐起，意識像是被一道浸過水的漁網纏住。
他想開口，卻發現自己怎麼也說不出話來。
老船夫那濕冷的聲音先一步傳來。
“走吧，走吧。”
郝邱站起身，雙腳在地板上踩出一道道冰冷的濕印。
隨著一股詭異的涼意直透天靈蓋，郝邱終于發覺不對，可身體卻像是被無形的線扯著，趔趄地向著艙門外挪去。
原本還站在艙外的老船夫不見蹤影，甬道內空空如也，一片漆黑。
但郝邱耳邊的聲音卻始終清晰︰“來吧，跟…老朽…來…”
郝邱一路跟隨，穿過狹窄昏暗的甬道，走向船艙中央那片相對開闊的空地。
……
“糟！他這是被叫魂了？！”
赤陽子一聲低喝，剛欲沖上去喊醒郝邱，卻被葉響一把拉住。
“先摒除雜念，提氣凝神，不要也被影響了！”
說著，兩人又是進入艙室一番確認。
好在除了郝邱之外，季寧與袁楊都留了心眼，沒有徹底入睡，似乎還沒有被影響。
兩人被接連叫起，眾人立刻打起精神，朝著外側甬道趕去。