行路難,騎著難駕馭的騾子疾馳,更難。
離了長安三日有余,葉響撐著快要散架的胯蹲在路旁歇息。
一旁的騾子不解地踢著塵土,意思自己還能再跑上一段。
此處距長安城已百里有余,按照吳所為給他的指引,距離他要去的目的地已經很近了。
吳所為當時把騾子借給自己時候的絮叨,此刻還在葉響耳邊打著轉。
“你要去潼關,就得走水路最快!當年我四處游商,這騾子跟著我認了不少路。讓它帶你到最近的‘清水驛’,坐船順流而下,過了風陵渡,便能直抵潼關!比你在路上顛簸強多了……”
騾子確實認路,這一路也確實夠顛簸。
這一路上,葉響的心情也沒有放松多少。
在離開長安城沒多久,他便在一片荒坡上看見了一座墳冢。
道旁幾叢野蒿在風中起伏,沒有墓碑,也沒有香火繚繞,甚至沒有常見的土堆。
那墳冢只是用幾塊大小不一的粗糙青石壘砌起來,石縫里已經鑽出了倔強的草芽,顯然是座衣冠冢。
吸引葉響目光的,是壘在最前面的石頭上,刻著的字。
字跡歪歪扭扭,力道卻透著一股子狠勁,深深鑿進石頭里︰
神拳宗 宗主 木頭恩師 紀無敵之墓
風掠過荒坡,打著旋兒拂過那冰冷的石面。
“木頭……”
葉響皺了皺眉頭,心念直轉。
以木頭那執拗如牛的性子,他唯一的去處,恐怕只有一個——追著戲道人去了。
像一頭紅了眼的倔牛,不管不顧地沖向那個家伙去了。
一絲憂慮在葉響心中升起。
以木頭的閱歷,恐怕會被對方蒙在鼓里,隨意戲弄。
想到此處,葉響心頭更是一緊,不再管自己胯下的酸痛,又是翻身上了騾子。
必須盡快找到戲道人!
騾子似乎感受到了葉響心態上的些微變化,猛地甩了甩頭,四蹄重新邁開,再度直沖而出。
騎騾又行了約莫半個時辰,空氣中濕潤的水汽逐漸濃郁起來。
騾子輕車熟路地拐下官道,踏上一條被車轍壓得板結的土路。
土路盡頭,一片寬闊的河灣立刻展現在葉響眼前。
渾濁的河水裹挾著上游的泥沙向東奔流。
岸邊,幾艘烏篷船和稍大些的貨船隨意系在簡陋的木樁上,隨著水波輕輕搖晃。
幾間茅草搭建的棚屋歪歪扭扭地聚在一起,構成了這個名為“清水驛”的水路小驛。
本該是行商聚攏的嘈雜之地,此刻卻透著一股說不出的氛圍。
太靜了。
沒有船夫攬客的吆喝,沒有挑夫卸貨的伙夫。
只有河水無言地拍打著船塢岸緣。
三個穿著粗布短褂的家伙在棚屋間來回走動,動作看似輕松隨意,眼神卻像刀子一樣,掃視著經過的人影。
他們身上的衣物也洗得過于“干淨”,腳下的草鞋也新得不像話,指甲縫里更是沒有半點常年在水邊勞作的泥污。
葉響牽著騾子走近,那幾個伙計的目光立刻像釘子一樣扎了過來。
其中一個身材干瘦像是領頭的漢子,臉上則是擠出一個生硬的笑容迎上來,聲音沙啞。
“客官,要坐船?去哪?”
葉響目光平靜地掃過他,掃過棚屋角落里用油布遮蓋得嚴嚴實實,形狀怪異的貨物,最後落在他腰間——那里隱約鼓起一個刀柄的形狀。
一股若有若無的的腥甜氣息,從貨物堆中發散出來,鑽進葉響的鼻腔。
那是血肉的氣味,恐怕這里原本的人早已死在這幾人手里。
這三人,都是詭修。
葉響心中了然。
這些人的偽裝在普通人眼里或許天衣無縫。
但在他這個感知力遠超常人的修士面前,破綻百出。
那刻意收斂的陰戾氣息,那眼神深處對生命的漠視。
還有那油布下透出的,屬于某種祭品的腥甜氣息……都昭示著他們的身份。
他沒有點破,只淡淡應了一聲︰“潼關。”
“去潼關好啊!就是可惜!您猜怎麼著,咱們今個兒去潼關方向的船都開了,要不您改日再來?”
想趕他走?葉響搖了搖頭,沒有順對方的意,而是接著說道。
“我看你這兒空余的船許多,不如給我一艘,我自己沿河而下也不是不可。”
他本不打算惹是生非,但眼下這清水驛是他能最快前往潼關途徑。
見著葉響仍要堅持,干瘦漢子臉上笑容立刻僵住。
他的兩位同伴也悄無聲息地靠了過來。
“行啊,客官如果著急,我們倒也可以馬上送您上路,客官稍候,我先把船票……”
說著,瘦漢的手已經伸向鼓鼓囊囊的懷里,顯然不是去掏船票。
葉響不動聲色,體內靈氣緩緩流轉,蓄勢待發。
既然如此,他正好也借此機會弄清這伙人盤踞在此的目的。
就在這劍拔弩張的微妙時刻——
“喂!那邊騎騾子的朋友!當心!!”
一個如同洪鐘炸響般的大嗓門,猛地從驛站另一側傳來!
那聲音充滿了急切,瞬間打破了此間微妙的氛圍!
葉響和那干瘦漢子同時循聲望去。
只見驛站旁拴馬樁附近,不知何時也來了一隊人。
為首的是個身材異常精壯的紅發男子!
一頭火焰般的赤紅短發根根直立,如同燃燒的冠冕。
他穿著件敞懷的赭紅色粗布短褂,露出古銅色的皮膚以及充盈的肌肉。
來人濃眉大眼,鼻梁高挺,嘴角咧開,雖然生得清秀,卻帶著一股粗狂之色。
此刻他正指著葉響這邊,聲震如雷。
“那家伙是剝皮鬼手,他們專門在這水路黑店殺人越貨煉邪功的!裝得人模狗樣,我已經盯他們半天了!”
這一嗓子,如同滾油潑進了冰水!
見自己的身份被直接戳穿,那干瘦漢子臉上的假笑瞬間消失,取而代之的是滿臉猙獰的殺意!
只見他眼中凶光爆射,厲聲嘶吼。
“兄弟們動手!宰了他們!”
“撕拉!”
“嗤啦!”
幾聲布帛撕裂的聲響傳來!
驛站里的幾個伙計猛地撕開身上的粗布麻衣,露出里面的漆黑勁裝!
他們的氣息驟然暴漲,帶著濃濃的血腥怨氣升騰而起,赫然都是結丹境的詭修!
為首那人如鬼魅般撲向葉響,手中帶起腥臭的陰風!
葉響注意到,那家伙的手與常人不同,上面遍布類似蛛網的紋路,鬼氣森森。
見著對方出手,葉響正欲動手還擊,卻未曾想眼前一道閃焰掠過。