距離亥時還有半個時辰。
雲間酒樓外。
此時興業鏢局負責押喪鏢的隊伍已經全員到齊，在官道上整裝待發。
只見為首的管仲揮了揮手，
鏢隊便再度向著此行的目的地進發了。
酒足飯飽後，
那些個隊列外側的樂師也再度賣力地奏起了哀樂。
隊伍最前頭還有人不斷地拋灑出白色的紙錢，一邊用哭一樣的聲音嚎著。
夜晚的冷風穿過人群，
透過衣袍，嗚嗚作響，
與哀樂合在一起，
似無數怨魂在夜間慟哭。
“這哀樂就不能停一下嗎？大半夜怪滲人的。”
一道不和諧的聲音從隊伍中傳出。
說話的正是林生，
他此時正翹著二郎腿，
與葉響坐在鏢隊馬車的前方。
最後，
管仲與林生將價格談到了一千五百兩，
條件便是林生與葉響臨時加入鏢隊中，
等到鏢隊將棺材交付給旺家，安然離開才算結束。
談妥後，
林生也是第一時間收到了管仲預支的五百兩銀票。
所謂拿人錢財，替人消災。
他們此刻便充當著類似看護的角色。
不過平時一點芝麻大小事卻是不用他們出手，
管仲請林生的理由，
只是為了在必要時刻應對些不可名狀的恐怖。
隊伍里有個道士，總歸會讓人安心些。
不過可惜，他們請的道士多少有些不靠譜。
看著翹著二郎腿，一臉䱇瑟的林生，葉響暗暗腹誹。
不過這管仲到底是個總鏢頭，行事作風當真是謹慎極了。
似是听到林生的抱怨聲，
騎在黑鬃馬上的管仲回過頭，苦笑解釋道。
“這也是那委托人的規矩啊，他囑咐過，
在到達目的地之前，只要是上路，就必須奏哀樂，撒紙錢開道。”
葉響多少也明白這種行為的含義，
如此邪乎的喪鏢，
若是不整點紙錢哀樂畢恭畢敬開道，
恐怕還真可能引來什麼邪祟之物。
隨後他便注意到，
整個蒼山鎮在此時都已沉入了某種靜謐之中，
除了他們一行鏢隊以外，四周人聲寂寥，落針可聞。
天上烏雲籠罩，月光朦朦朧朧照進了些微。
蒼山鎮沒有半點人家的煙火燈光，
此時還未到亥時，四周卻已經沒了人聲。
原本在大街小巷間叫賣的攤販也消失無蹤，
只留下幾處空落落的攤位。
黑暗降臨，
不知是否有錯覺，
隨著車隊的前行，
葉響的視線仿佛緩緩蒙上了一塊薄布，
越來越看不清了。
在越來越黑的官道上，
整支鏢隊都只能看見前後數尺彼此的距離，
有時甚至會出現彼此相撞才意識到的情況。
偌大個鎮集，此時卻是伸手不見五指。
葉響當即有些疑惑地說道。
“此時雖近亥時，可未免有點太黑了吧。”
林生一手拽著馬車的欄桿，一邊解答他的疑惑。
“蒼山鎮是有規矩的，入夜不掌燈。
所以大部分居民都會老老實實待在家里，
這個點估計路上只有我們。”
听到林生的解釋，
騎在前頭的管仲也是放緩了馬匹的速度，湊了過來。
“我做鏢頭去了許多處地方，
听說過有地方宵禁，倒還沒听過不讓掌燈的。”
葉響點了點頭，
不禁摸了摸下巴，
在他看來，本就已經十足怪異的押鏢隊伍，
在這等漆黑無光的環境下顯得更加詭異了起來。
“這樣的規矩是誰定下的？曹縣令？”
怎麼會有如此古怪的規矩？
夜半不掌燈，難道巴不得人遇鬼？
雖說林生也和葉響解釋過，
大部分“老仙”是不怕燈火的。
可葉響還是潛意識地認為，
燈火能帶給人以安全感。
“非也，
曹廣達那家伙也就是個外鄉人。
這蒼山鎮所有的規矩，
其實都是由本家旺家人制訂的。”
林生搖了搖腦袋否認，
看樣子他對鎮集的事，還是有做一定的功課的。
“一個家族能給鎮子定規矩？”
這旺家的能量也當真是夠大，
起初葉響還以為是曹廣達作為縣令布下的規矩，
可沒想到，這蒼山鎮夜不掌燈的規矩，竟是由旺家定的。
“葉問小兄弟，
看樣子你不是本地人，對咱們大獻西南的風俗不甚了解。
在咱們這兒，以氏族為首的管理鎮集的地方頗多。
有些氏族傳承下來幾百年歷史，
能量話語權自然比那些個九品芝麻官大多了。
甚至有的人為了謀求地方官職，還得去巴結那些氏族之人呢。”
听完管仲鏢頭的講述，
葉響心中大概有了些數。
看來這旺家便是這樣一個以鎮集為聚落的大氏族，
想到此處他不禁更感好奇，
像旺家如此大的氏族，
從肅州不辭千里也要運回的喪鏢，
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里面究竟藏著什麼？
扭頭看向自己背後的鐵制車廂，
葉響心頭惶惶，他只希望此行不要再招惹什麼是非。
之所以答應與林生一同前來，
他的目的並不是要搞清楚棺材里的東西。
而是要借機與旺家人接觸，
若是有機會，最好能進入那座所謂的祠堂中一探究竟。
吳所為會留下血字，證明他一定知道些什麼。
興許他已經發現了蒼山鎮的真相，
這對此刻也已經被困在蒼山鎮的葉響十分重要。
想要離開蒼山鎮，
葉響必然繞不開與旺家人接觸。
而在他們氏族的祠堂中，
肯定也藏著關于蒼山鎮的秘密。
鏢隊在兩眼摸黑的官道上繼續前行了好一會兒，
走在前頭的趟子手鈴鐺兒突然停了下來，
他將頭都要埋到自己面前的地圖中，
手指著邊上的一座宅院說道。
“怪了，我記得旺家大宅應當就在這里才是啊。”
順著他所指的地方看去，
葉響只看到一座稍顯破落的庭院，似是很久沒有住人了。
破落的院子外只有一扇木門，在冷風中嘎吱嘎吱地響。
鏢隊在早些時候到過旺家，
因此對旺家所在的位置應當再熟悉不過。
可在這樣的前提下，
鏢隊卻愣是沒有找到旺家大宅的所在。
“我照著地圖走得，怎麼可能會出錯呢？”
鈴鐺兒百思不得其解。
而在眾人面前，
破敗的門扉依舊在發出令人牙酸的吱呀聲，
似是人在用嘶啞的喉嚨慘叫著。
這般古怪的氛圍之下，
就連管仲的臉色也是變得深沉了起來。
“雖說壞了規矩，
要不我們還是點燈看看吧，
興許是我們摸黑走了太遠，不小心走過了旺家大宅也說不定呢。”
鈴鐺兒說話間，聲音都有些控制不住，哆嗦了起來。
無聲的黑暗最是令人恐懼，哪怕是訓練有素的鏢師，也懼怕鬼神。
他心中清楚，按照鏢隊腳程來算，無論如何都應該已經走到了旺家大宅了。
這中間肯定是出了什麼岔子，至于這岔子是誰引起的……
鈴鐺兒回頭遙望鐵制的車廂。
他不願想，也不敢想。
听到鈴鐺兒的建議，
管仲也是緩緩點了點頭，
有了燈火，
隊伍中的人心才不會因為恐懼渙散。
他們合計了一番後，
又都將目光投向了正靠著馬車欄桿的林生。
“都看著我做什麼，
我也不知道旺家人定這規矩為了什麼啊……”
林生有些無奈地擺了擺手。
見林生沒有反對，
管仲立刻派人到馬車後方的木箱中取出了一柄柄火把，淋上油點燃。
轟——
看到手中順利燃燒起來的火把，眾人心中不禁有些安心。
黑暗之中，這些微的光亮都能讓人心生寬慰。
至少此刻，他們能夠看到黑暗中的彼此，互相慰藉。
借著火光，葉響也算是終于看清了周圍的情形。
他們此刻仍舊在官道上，
周邊到處都是緊閉的房屋。
“這里是蒼山鎮的西街，
哎呀，看來我們當真是不小心走過了。”
鈴鐺兒打著哈哈，似是松了口氣。
旺家大宅位于蒼山鎮的中街，
若不是有火把照明，恐怕鏢隊也無從得知，
原來他們已經走到西街來了。
不過此時發現也不算太晚，
正準備再度調轉方向出發時，
回頭點數了一番鏢隊人數的管仲，
此時卻是微微皺起了眉。
“怎麼會……少了三個。”
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