玉鳴九霄！
“好說，朕替你拍板了，萬兩白銀可夠？”皇甫世煦豪爽地說，區區萬兩白銀相比百萬兩黃金，只不過九牛一毛。
“用不了這麼多！”柴競斟酌道，“他們和下民一樣，都是最普通不過的百姓，突然手里頭多出那麼多銀子來，對他們來說，並非是什麼好事，三千兩足矣。”
“三千兩？”皇甫世煦有些猶豫，“是不是太少了點兒？”
“皇上，普通百姓一年都還攢不下百兩紋銀呢！”柴競心想，別說百兩，怕十兩都沒有，但當著皇上的面兒，說少了，會顯得百姓生活太過困頓，引得皇上心里不舒服，還是往寬松里論吧。
“這樣……”皇甫世煦遲疑了一下，“那好，就依你，三千兩就三千兩，不過，朕是一定要額外賞賜你的，于朕，你是朕的救命恩人，于朝廷，你又是頂梁支柱，你若不受，叫朕于心何安？”
柴競不語，默了半晌道，“來日方長，皇上一定要賞的話，還有的是機會，不急于一時，等下民處理完善後事宜，皇上再行賞賜也不遲。”
皇甫世煦笑，“好，那就這麼說定了，現下你反正也是無官一身輕，正好和玉鳴在京城多住上一段時間，朕最近身邊總覺缺人手，連個能商議大事的人都沒有，你們留下來，至少也可以陪陪朕，讓朕安心嘛。”
“皇上說笑了，皇上身邊藏龍臥虎，哪缺柴競這類吃閑飯的人，別說無法陪皇上，恐還會給皇上帶來諸多煩心呢！”柴競不冷不熱的推卻道。
“怎麼能這麼說？”皇甫世煦看著柴競，“朕知你內心不平，然而眼下卻只有這樣辦事，你放心，朕此生絕不會虧待你和玉鳴便是，你就別再跟朕慪氣了行麼？無論在朝在野，朕可是都將你視為朕的知己良朋啊！”
“承蒙皇上看得起，在下也知皇上有諸多為難之處，又怎敢和皇上慪氣？在下說的是實話，皇上眼前困難重重，必須得全力以赴面對，皇上，下民忠心祝願皇上早日解決內禍外擾，才是天下百姓之福，至于在下，一個人的得失，相對于天下來說又算得了什麼呢？”
皇甫世煦深深長嘆，“是啊，個人的得失又算得了什麼，便是朕，也有許多不得不權衡的得失，如果早一天能解決三藩割據，讓天下子民都能過好太平日子，朕也算沒白忙活一場了。”
停了停，皇甫世煦又道，“假如有機會，柴競你願意重新為朝廷效力嗎？”
柴競搖搖頭，“下民已老，不再合適回頭朝廷。”
“朕就猜到你會這麼說”，皇甫世煦再次感嘆了一下，“也罷，人各有志，朕也不欲勉強你，但你要相信，朕在心里，會永遠將你當朕的朋友的！”
柴競拱了拱手，“有皇上這句承諾，比黃金白銀還珍貴，柴競會永遠銘記！”
扶許金上了馬車，到達許金住的村口時，已經過了亥時，許金依依揮別，隱隱不舍，柴競卻未多留，怕徒增傷感，回去太倉銀庫附近的屋子鎖好門窗，又去了曾和玉鳴租住的房屋，收拾了一番，于午夜過後，轉回了高府。
玉鳴尚未睡下，見柴競將自己的包袱也帶了來，心里便知柴競去意已定，接過包袱，玉鳴道，“柴叔，明早我跟你一起走吧。”
柴競搖搖頭，“不必了，皇上跟我說過，希望我們能多住一陣，我知道他其實是惦念著你，皇上一番好意，我們也不能太拂他的面子，你就代我多留幾日好了。”
“柴叔走了，我留在這里還有什麼意思？再說，已經很久沒見到憐叔，我現在也是該回去的時候了”，玉鳴黯然道。
柴競笑了笑，“憐牧這家伙真是揀了大便宜，收了個義女，竟比親生女兒對他感情還深，不過我們要是都走的話，皇上心里肯定不是滋味，算了，玉鳴，听我的，你就多留幾日再回百萬莊也不遲啊，沒有你的百萬莊雖說失色不少，可倒也不缺客人，而且我想了想，皇上以朝廷的名義發現失竊庫銀，對你是件好事，從此後，就不會再有人打你的主意，想要探得庫銀線索了，現在回百萬莊的路上，應該會很安全無虞了。”
“是啊”，玉鳴幽幽的在一旁坐下，“忽然之間，我真的就什麼也不是了，不是南宮驪珠，不是背負著隱秘身世的孤女，沒有人打我的主意，也沒有誰再記得南宮家曾經的顯赫，不久之後，連盜銀案也將徹底的消失于人們的記憶中，包括哥哥，誰還會提起他？從此後，我什麼都不用做了，什麼都做不了，除了在百萬莊終老。”
柴競沉默良久，走到玉鳴面前，“你還年輕，玉鳴，要朝前看，朝好的方面看，結束了前塵之後，你就該有真正屬于自己的生活了，不是不得不做的，不是別人替你安排的，而是你自己真正想要，真正喜歡的生活，歲月這麼長，你可以做的選擇還很多。”
玉鳴看著柴競，泛出一絲苦笑，真的能選擇嗎，除了百萬莊她無家可歸，除了做玉鳴，她依然找不回南宮驪珠，孑曄不知道遠在何方，今生今世能否再見，皇甫世煦？他是皇上，他和她這個百萬莊的賭姬間，隔著千萬道溝壑，她還能再快樂，再有相知相解的人嗎？
但已經不必說了，玉鳴清楚，柴競的心里未必比自己好過多少，如論孑然一身，那柴競更孤獨，在山中小屋，他甚至連個可以說話的人都沒有，在柴競的面前，或許自己還算幸運的，因為百萬莊永遠都有客人，永遠都會熱熱鬧鬧。
“我知道了，柴叔，我會好好的過下去，可是，我也真的想和你一起走啊”，玉鳴轉了口氣道。
“嗯，其實我也舍不得你，玉鳴，你是個出眾又聰明的孩子，也比我想象的要堅強得多，相信我們一定能後會有期！”柴競的眼中難得的，又重現了溫暖之光，可惜只是短短的一瞬即逝。
沉默的夜晚，似乎誰也沒心思睡覺，玉鳴溫了壺酒，做了兩樣小菜，像以前孝敬憐牧一樣，也讓柴競頭一遭享受了一下她的手藝。
“天吶！”柴競嘗了一口菜，放下筷子嘆道，“沒想到咱們的玉鳴，不僅聰慧過人，連小菜也做得這樣好！”
玉鳴笑，“不是我的小菜做得好，是憐叔請的大師傅手藝高，長年累月吃著百萬莊大師傅的菜，怎麼也能學到一兩招啊。”
“唔，憐牧這家伙就是會享受”，柴競不滿道，“吃穿用度，沒有哪一樣不講究，唉，老天不長眼，怎麼什麼好都給他佔盡了呢？”
“柴叔要是喜歡，等哪天搬來百萬莊長住，那不就可以天天吃好穿好了麼？”玉鳴心知柴競孤僻，斷然是不肯來百萬莊的，可又不忍他一個人那樣過下去，因此還是抱著一線希望，笑勸柴競道。
柴競喝了口酒，沉吟了一下方道，“不是你柴叔固執，嫌棄百萬莊那種地方，實在我與憐牧性子不投和，真要相處在一起，那就得天天吵個面紅耳赤了。”
“真的？”玉鳴沒想到柴競說出的，竟是這樣一番理由，“可你和憐叔不是要好的朋友嗎？”
“是朋友！”柴競點頭肯定道，“可朋友有很多樣，我們彼此間雖有惺惺相惜之感，然則他受不了我的臭脾氣，而我也看不慣他的行為做派，屬于見不得離不得那類，還真不敢設想天天相處在一塊兒的情形呢，你說，他那麼衣著華貴，頭發梳的一絲不苟流光水滑的在我面前晃來晃去，還要的品頭論足呼左喝右的，豈不是非把我郁悶到吐血？”
“呵，憐叔收拾自己是仔細些，但也沒像柴叔說的那麼喜歡品頭論足呼左喝右啊”，玉鳴失笑道，“只是生活習慣不同，柴叔盡可以不管他就是。”
“呃，這樣吧”，柴競又自己斟了一杯酒，然後放下酒壺，“等憐牧那老兒哪天出遠門的時候，你就飛鴿傳書給我，我一定趕來百萬莊，反正是看你，又不是看他，然後在他回來之前我再離開，不就兩全其美了麼？”
玉鳴暗笑孤僻精明的柴競居然也有小孩脾氣，看來，他是真不肯和憐牧踫面了，于是只得暫且滿口應道，“就這麼說定了，柴叔到時可千萬別食言哦？”
“那當然，別說我柴競不是食言而肥的人，咱玉鳴請我做客，就是隔著千萬里遠，我也得趕到啊，是不是？”柴競今夜顯得特別隨和，不僅說些笑言笑語，還句句都體貼著玉鳴，似乎是分別在即，有意做出來的。
玉鳴看在眼中，便也尋了些笑話，一段段講給柴競听，兩個人談笑親融，好像都已忘卻了剛剛經歷的打擊與失落，不知不覺，天色漸漸微亮，而眼皮打架的玉鳴終于撐不住，靠在椅子上瞌睡了過去。
等她醒轉時，是被一陣拍門聲所驚覺，轉頭四下一看，沒看到柴競的人影，而院門也再次被拍響，玉鳴趕緊過去開了門，卻是已經下了早朝，換了便服悄悄出宮的皇甫世煦。
“怎麼，昨兒沒睡好麼？”皇甫世煦瞧見玉鳴的眼楮有些微紅。未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，閱讀！