玉鳴九霄！
“二百多萬兩黃金，說少絕對不少，可說多也不能算多，本王尚還未至于到了為二百萬兩黃金，就不擇手段的地步，冉子旒，我勸你也打消這種念頭罷了，膽敢動玉小姐一根毫毛，就別怪本王翻臉不認人！”皇甫凌飛的臉色陰沉下去，都說了玉鳴不是南宮驪珠，冉子旒居然還糾纏個沒完。
冉子旒很奇怪地看了皇甫凌飛一眼，和皇甫凌飛了解他一樣，他何嘗不了解皇甫凌飛，一起長大的主子兼兄弟，什麼時候多了一份憐香惜玉的脈脈溫情？不會的，那不屬于皇甫凌飛，“為的，也不全然是黃金啊，王爺，你想想，先王賜死了駙馬，假若這真是一起冤案的話，先王就是南宮家的仇人，那南宮驪珠肯忍下這不白之冤苟活于世麼？”
“你是說……？”皇甫凌飛皺起了眉頭。
“父債子還，父孽子償，南宮驪珠對別人也許只意味著一大筆黃金，可對我們還是一枚針對皇甫世煦的好棋啊！”
“好棋？你打算如何走？”
“屬下暫時還沒想好，但顯而易見的，皇甫世煦得為他老爹的糊涂付出代價，得南宮驪珠，便得一石二鳥，王爺，難道不是麼？”
“一石二鳥……”皇甫凌飛沉吟道，“到時候本王一路揮戈北上，攻無不破，還用得著使那些小手段嗎？”
“王爺，你自然不屑于宵小手段的，可假如能令我們的大舉事半功倍，以最少的代價取勝的話，用些非常手段也未嘗不可啊，再者，王爺幫前駙馬昭雪了冤案，是件籠絡民心廣聚善緣的好事，王爺切莫輕看了人和二字，古雲得民心者得天下……”
“好了，好了”，皇甫凌飛最怕的就是冉子旒一論起大道道來，就引經據典說個沒完，一見冉子旒來了勁，趕緊打斷他，“南宮家的事，你愛怎麼著就怎麼著吧，啊？不過就怕你是瞎耽誤功夫白費蠟，本王不跟你說了，一大早上就听你謀算這個謀算那個，冉子旒啊冉子旒，你叫本王說你什麼好呢？跟你相處，那個累！算了，也就本王能容你于帳下，唉，我就說再好的興致，只要你冉子旒出現，絕對一掃而光！”
冉子旒直瞪眼，事情的重要性都說了個透，皇甫凌飛是真听不進去，還是揣著明白當糊涂？當幕僚的下場總是這樣的，你越是殫精竭慮吧，或許還會越發惹得主子厭煩，然而如若是撒手不管，很明擺，自己數十年的命運都是跟順安緊緊相連，並非不想過清淨太平日子，正相反，是朝廷與藩屬王國必然存在的矛盾，讓人根本無法不居安思危。
言語不投機，冉子旒拱手道，“既然屬下不招王爺待見，那麼屬下還是自行回屋老實呆著罷，免得愈發壞了王爺的好興致！”說著就要走。
皇甫凌飛橫了冉子旒一眼，沒有挽留，因為他實在心里也不舒服，冉子旒的道理都對，可就是听著令人不痛快，就好比你剛剛買到一塊寶玉，正愛不釋手時，有人當面沖你說，“誒，你買到假貨了。”
玉鳴如果單純的，只是百萬莊里的一位賭姬，那麼他們之間的相處也可以是單純的，時機合適，皇甫凌飛甚至有打算向憐牧借人，邀玉鳴去順安一游，但冉子旒的話打破了這種單純，且不說皇甫凌飛自己都覺得別扭，也不論玉鳴是否是南宮驪珠，只需一旦曉得真相，玉鳴會如何對付自己的“別有用心”？
莊里的丁奴送來皇甫凌飛的早餐，精致的燕窩魚翅粥和幾樣小菜，皇甫凌飛舉箸時，覺得本來很好的胃口也被冉子旒給敗了，于是長嘆一聲，一樣沒動地放下筷子，喚丁奴來又將一桌子的飯菜撤了出去。
玉鳴巡莊了一圈，倒也無事，正欲去阿斗那里看看，忽見一粉帶丁奴匆匆跑向自己，丁奴行過禮後，立即附耳對玉鳴道，“快，小姐，憐公已回，招小姐速去。”
“什麼？憐公已經回來了？什麼時候回的？”
“剛到！”
“那一起回的有沒有孑曄少主？”
丁奴退後一步，以同情而憂慮的眼光望定玉鳴，緩緩搖頭。
玉鳴不再多問，甩下丁奴，自己趕緊往憐牧的房間而去，緊張之中竟連門也顧不得敲，便一頭撞了進去，“憐叔，你回了？怎樣啦！”
憐牧回身，玉鳴大吃一驚，僅僅一天一夜的功夫，憐牧和出莊時，竟判若兩人。
此刻的憐牧，哪還有一點養尊處優的貴人氣，發束縷縷垂亂不說，原本白皙的臉皮上，也是污汗蒙面，身上的夾袍，出門時干干淨淨，縴塵不染，回來時，和腳上的鞋一樣，濺滿了大大小小的泥點灰團，細心的玉鳴還發現，袍褂的下擺和褲腳上，分別粘著一種綠色的刺球模樣的東西。
“鳴兒！”憐牧開口道，“快進來，把門關上！”
玉鳴回過神，忙將門關住，“憐叔叔這是去了哪里，怎麼弄成這副模樣，沒出什麼事吧，有孑曄哥哥的消息了麼？”
憐牧苦笑，“你一口氣問這麼多，我究竟回答你哪一樣呢？”
“呃，玉鳴是心急嘛，既擔心孑曄哥哥，也擔心憐叔啊，左盼右盼總算等回了憐叔，玉鳴這心也算能放下一些了。”
“嗯，莊上沒什麼事吧？”
“一切正常，憐叔，不過，您這樣子……要不，玉鳴先去幫憐叔你打水洗臉，換身干淨的衣服？”
“不急，我已經叫丁奴去燒水去了，一會兒我得好好泡個澡，這雙腿好些年沒走這麼遠的路了，腫脹酸痛得不行”，憐牧說著就在一旁的椅子上坐了，玉鳴驚詫地看到，平時極為講究干淨的憐牧，也有不顧忌污髒行為隨意的時候。
“憐叔走了很遠的路麼”，玉鳴在憐牧的身側蹲下，看著衣服上重重點點的泥污，摘下那綠色的刺球，“這是什麼？”
“噢！一種草叢里粘衣服的野果，我們小時候叫它刺兒棵”，憐牧說著笑了笑。
玉鳴點點頭，難怪憐牧說走了好遠的路，想必是穿過荒郊野外沒法騎馬的草叢，“憐叔為了孑曄哥哥如此辛苦，玉鳴感激不盡，不知憐叔可有收獲？”
“如果說關于孑曄的消息，我只能致歉，鳴兒，暫時仍是一無所獲，不過，我總算找到了我想找的人，而且他也答應幫忙，就在我離開之時，他已動身出發去尋找曄兒了。”
玉鳴有些失望，憐牧這麼辛辛苦苦出去求人幫忙，可孑曄仍如石沉大海，音訊全無。
“別擔心了，鳴兒”，憐牧看出玉鳴的失落，安慰她道，“如果說我們出動這麼多的人力物力都找不到曄兒的話，那普天之下，也就唯一還有那個人能找出曄兒的下落了。”
“噢？那個人……真的那麼厲害嗎？”
憐牧再次笑笑，“我無法向你形容他有多厲害，鳴兒，但是我認識他這麼多年，據我所知，除了僅有的一次失手，只要是他決心找的，無論天涯海角，就沒有他找不到的，哪怕是這個人的尸骨都成了灰。”
玉鳴吐了吐舌，拍著胸口道，“嚇，憐叔，你又嚇唬我，什麼尸骨成了灰呀的，我的孑曄哥哥才不過失蹤幾天麼，哪有那麼 人。”
“唔，我只是這般形容，叫你也好放寬心，按我估算，快則數天，遲則半月，他就會給我們帶來孑曄的消息的。”
“數天？半月？”玉鳴深深長嘆，一天見不到孑曄都是寢食難安，又怎麼可能放寬心呢。
“怎麼，不相信憐叔的話麼？”憐牧見玉鳴依舊不開心，以為玉鳴是在置疑他委托的追蹤人。
玉鳴苦笑，搖頭道，“不是，我只是擔憂孑曄哥哥的安危而已，憐叔都信賴的人，我自然沒有什麼可懷疑的，不過，憐叔怎麼會有這樣的朋友，他是做什麼的？”