玉鳴九霄！
幸好，這兩年里，孑曄留在百萬莊的時間並不多，而他在之時，只有兩位客人出過意外，一個夜晚酒醉之下騎馬出莊，不小心從馬背跌落，跌斷雙腿，另一個在白天乘馬車離開，半道上車 轆脫軸，馬車失控撞到樹上，好在只是有驚無險，客人並無受傷，兩宗意外都沒有證據是孑曄干的。
沒有證據，就不會有任何人相信孑曄這般俊美的少年郎，會對某個無關的客人暗下殺手，唯一玉鳴始終有疑慮的陰影在她心頭揮之不去。
如今听孑曄說出割喉嚨的話來，讓玉鳴沉埋已久的疑慮更添一層，“孑曄，你也說他們是嚼舌根子而已，罪不致死的，以後不要說這樣的話好麼，我會替你擔心的。”
孑曄拍拍玉鳴的肩，“有什麼可擔心，我也只是嘴上說說嘛，以你這般刁鑽古怪，怕早就教訓那些嚼舌根子的人了吧？”
玉鳴甜甜失笑，“還是我的孑曄哥哥了解我啊，你知道麼，我經常都贏得那些男人們臉都綠了，哈哈，要是你在，看到那些表情一定笑死。”
“又不是沒看過”，孑曄恢復了懶懶的神態，“我對他們什麼表情一點興趣都沒有，只要你玩得開心就行。”
“不過……”玉鳴想了想又道，“卻是有一人例外。”
“怎麼？”
“我也說不清”，玉鳴搖頭，“是憐叔說他很重要，還要我把烏啼雪輸給了他，在我看來，不過是個繡花枕頭青瓜蛋一只。”
“噢？”孑曄沉吟了一下，“他長什麼樣，多大年紀，什麼裝束？”
“年紀不大，也就二十出頭，穿得非常窮酸，至于長相嘛，哪里比得上孑曄哥哥你呀！”玉鳴笑嘻嘻掰過孑曄的下巴來。
“別鬧！”孑曄輕輕拍了玉鳴的小手一巴掌，“憐公沒說到底何等重要嗎？”
“沒有，他才不會跟我說這些呢”，玉鳴戲耍未成，嘟著芳唇。
“所以你不開心是麼，烏啼雪可是難得的寶馬良駒，又跟了你三年。”
“嗯……”玉鳴點頭，“把送給我的生日禮物又轉手送人，憐叔這算什麼呀，把那榆木腦袋給喜的，還搭上了梁胡子陪我做戲。”
“也許……”
“也許什麼？”
“也許憐公說得不錯，能讓憐公下血本的人不僅重要，怕還是重中之重，沒關系，玉鳴，憐公把你的烏啼雪送人，等你過十八歲生日時，我就送你件更貴重的生日禮物！”
“嘁，萬一憐叔看走眼了呢，你們倆怎麼都一個腔調啊，誰稀罕你們送，難道我自己贏來的，還不夠隨便隨便買奇珍異寶嗎，沒意思，跟你們在一起，太沒意思了！”玉鳴不知怎麼搞的，就真的有點生氣，憐牧和孑曄一樣，總是拿她當小孩子哄，結果，她有好多好多的疑問，怎麼解也解不開。
“嗯，是啊，你不稀罕嘛，那……那這些也不稀罕嗎，不稀罕就都扔了吧，多佔地方啊！”
玉鳴回頭一看，孑曄正拿起一只人偶在手中，作勢要扔，玉鳴的博古櫃里，幾乎放滿了這樣的人偶，形態各異，姿勢迥然，神態活靈活現。
“快給我放下，死孑曄，臭孑曄，你敢！”玉鳴像頭小豹子般撲了過去，那可都是孑曄一個一個尋來送她的呀，扔？怎麼舍得？要扔也扔孑曄，她這麼想著，張牙舞爪，和大街上哄搶減價物品的民婦一般無二。
博古櫃里的人偶經受兩人搶奪的震動，皆都搖搖晃晃起來，粗略看上去，這些形態各異的人偶還真像是同一個小姑娘，各種姿勢各種神情的分解定格，又像是同一個人在同一瞬間，上演了人生全部的喜樂哀怨。
當然，幾日之後，的確是有另一個人，在一座豪華氣派的宮殿里，真的同時上演了喜樂哀怨，此是後話。
是夜，五更天的梆子剛剛敲過，一輛華麗的大馬車停在了百萬莊的後莊小門前，並在段五的引領下，悄悄進入百萬莊內，除了段五和憐牧，幾乎無人知道來過這麼一輛馬車，至于馬車上是什麼人，便是連段五也不曾見到。
“對不起，主公，是小人考慮不周！”憐牧畢恭畢敬地站在一個華袍人面前，似乎很愧疚。華袍人大約二十七八的年紀，加上保養的非常仔細，勻淨白皙的皮膚配上俊朗的五官，落在別人眼里，會以為他才二十上下，但基本可以當叔叔的憐牧面對華袍人，根本就擺不起長者的譜，相反，一直都是低聲下氣，小心謹慎的樣子。
“家父還在世的時候，一直叮囑本王，說你心思縝密，辦事周全，是個能委以重任，值得信賴的得力人選，還讓我一定要好好倚重你，自本王主事以來，從不敢有違父命，把王府的大半財富都交到你手上，而你素來還算干練，樁樁件件亦能說是令本王撫手贊嘆，可這一次，憐牧，你究竟是怎麼搞的，即便是沒收到怎麼處置的信函，也不該輕易放過呀！我不信，以你的老練干達，還會犯出如此愚蠢的錯誤！”
“說實在的，主公，憐牧此前從未見過他，若說他就是您要找的人，那也是憐牧半猜半疑，誰會把一個穿著破爛，在雪夜里徒步趕路的窮書生，和大富大貴之人聯系上呢，就算是主公您，在路途中踫到，也未必能立即認出呀！”
“既然是半猜半疑，為何陰箬一將信函交給你，你就很肯定的告訴他，他來的遲了？”
“是這樣的，主公，那幾天連日下雪，官道上人跡已經罕少，就算是百萬莊的客人也不及平時的一二，而他經過本莊之時，猶逢百年難遇的暴風雪，連陰箬都因此而耽擱了行程，偏偏是他頂風冒雪，不惜代價的趕路，說明他身懷十萬火急之事，他當時曾對小人說起，家鄉老父病重，故務必趕回，又自稱高士煦，小人後來見到主公的信，才將所有的聯系起來，方大致斷定他就是皇甫世煦，唉，誰知已晚！”
華袍男子認真地听著憐牧的話，竭力捕捉任何一絲可疑之處，這件事令他十分生氣，一場少見的大風雪，就破壞了籌謀已久的計劃，實在沒人可以甘心。
然而憐牧的敘述，基本都在情理之中，設在京城與淮南之間必經要道上的百萬莊，從來都只負責收斂天下財富與充當耳目，憐牧所作所為，既沒有絲毫越界，亦沒有處置不當，若較真起來，他根本無法追究憐牧的責任，或許，這就是憐牧滑頭之處。
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