張九陽望著這一幕，眼中若有所思。
太祖皇帝這是有意在為自己展示當年的桃山結義，三兄弟跪下結拜，起身卻只剩下了一人。
莫非是在暗示著什麼？
還有這片桃山，和剛才的幻境幾乎是天壤之別，張九陽哪怕有著天眼，能看出的破綻也十分有限。
這應該是烙印在太祖皇帝精神意志中最為深刻的東西。
人道永昌的大志背後，藏著的是桃山的兄弟之情。
“雖然朕不知道你為何改姓了張，但朕知道，你體內流淌的，應該是我大乾皇室的血。”
太祖皇帝轉過身來，讓張九陽終于看清了他的容貌。
和想象中的英明神武不同，那是一個臉上有著蒼老之色的男人，雖然五官俊朗，氣質威嚴，卻難掩風霜疲憊之色。
那是一種深深的疲憊，就好像已經幾十年沒有合過眼，眼角的黑眼圈極為明顯。
兩人一老一少，在容貌上卻隱隱有相似之處。
“放心好了，之所以把你帶到這片桃林，就是因為這里能夠暫時屏蔽掉外界的感知，哪怕是執掌遺旨的人，也听不見此刻你我的對話。”
太祖皇帝的這番話讓張九陽心中一動。
他發現，對方的智慧之高，似乎已經完全超出了一個精神烙印的範疇，竟然還能去提防外面手持聖旨的皇帝。
“我確實有著大乾皇室的血脈，但我不會改姓劉。”
張九陽坦然承認了這一點，血脈是無法選擇的，但他永遠都是張九陽。
因為這個名字，是已經去世的爺爺給他取的，是他真正的名字。
太祖皇帝走過來，隨意坐在了桃樹下，他的姿勢非常灑脫，舉手投足間透著豪邁之氣，完全不像是養尊處優的皇帝。
“你姓什麼不重要，但如果你真是我大乾皇室的血脈，那你一定要小心拿出這封遺旨的人。”
頓了頓，太祖皇帝盯著他道︰“那個人，應該是在打乾陵的主意。”
張九陽瞳孔一凝，追問道︰“敢問陛下，乾陵里，究竟關押著什麼？”
听到關押這兩個字，太祖皇帝眼中閃過一絲訝色，有些詫異地看著張九陽。
“看來你知道的比朕想象中的要多。”
“乾陵……”
提起這個名字，皇帝看著這片桃林，眼中浮現出感慨之色，仿佛想起了某種久遠的回憶。
張九陽立刻凝神以待，感覺自己即將要听到某個驚人的秘密，卻不想，皇帝接下來的話讓他措不及防。
“張九陽，養過雞嗎？”
太祖皇帝突然問道，從乾陵到養雞，兩者相差十萬八千里，可他偏偏就問了出來，轉折生硬。
“養雞？”
張九陽臉上露出古怪之色，想了想，道︰“小時候和爺爺一起養過。”
太祖皇帝滿意地點點頭，道︰“朕年少時就養過雞，是替當時的縣令夫人飼養的，她喜歡喝雞湯，朕也能以此賺點錢補貼家用。”
張九陽一怔，望著太祖皇帝的神色十分復雜。
那位威名赫赫，聲震天下的大乾太祖，年少時竟然是個給縣令夫人養雞的？
這段歷史，他在史書中從沒看到過，就連岳翎也不知道，在大乾的史書中，太祖皇帝是英姿勃發的雄主，年少時就拜大儒為師，讀百家學說。
“雞被養在籠中，雖日日有人喂食，但其所下之蛋會被取走，其肉亦會被人烹煮，它的後代子孫，也都無法擺脫這一宿命。”
頓了頓，皇帝似有深意地看著張九陽，問了一個問題。
“如果你是其中的一只雞，突然有一天，你意識到了自己，和自己的族人子孫，生生世世都是被人飼養的食物，你會如何？”
听到這個問題，張九陽心中隱隱生出了一個猜測，他並未直接挑明，而是沉思片刻，回答道︰“只有兩個選擇。”
“一個是投降，一個是反抗。”
“何謂投降？”
“向養雞人投降，並幫助他管理和剝削同族，以此換來自己和自己的後代不被吃掉。”
“那若是選擇反抗呢？”
“若是反抗的話，我所能想到的，只有三種辦法。”
听到這句話，太祖皇帝眼中泛起波瀾，繼續問道︰“哪三種辦法？”
“第一種辦法，是逃。”
張九陽將目光望向天外，似是能透過那層虛假的天空，看到外面的漆黑與混沌。
這里再真實，也只是一片畫地為牢的幻境。
“找機會弄開籠子，帶領族人逃走，到山林之中，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，雖然在這過程中可能會有不少犧牲，但這是最有可能成功的辦法了。”
太祖皇帝點頭，繼續問道︰“第二種呢？”
“寧為玉碎，不為瓦全。”
張九陽沉聲道︰“如果第一種辦法行不通，那就戰斗到底，我會親自把所有雞蛋啄碎，讓後代不用一出生就面臨悲哀的宿命，然後率領所有族人奮戰。”
頓了頓，他一字一句道︰“如果養雞人只有這一種食物來源的話，那當我們全都戰死後，他們也會餓死。”
玉石俱焚，同歸于盡。
如果自己的文明已經淪為了他人的食物，那就用玉石俱焚的勇氣，給文明留下最後一首贊歌。
前世張九陽就听說過一種名為鱟的魚類，那是一種生存了四億年的古老生物，血液是藍色的，有著極高的研究價值，于是便被人類飼養起來，每隔一段時間就抽血再放回。
久而久之，養殖人就發現，這種生存了四億年的古老生物，居然主動停止了繁衍。
因為它們察覺到了族群的困境，不願意自己的子孫後代生生世世都淪為供血的機器。
太祖皇帝點點頭，又問道︰“此法固然勇氣可嘉，但過于悲壯慘烈，第三種方法呢？”
張九陽深吸一口氣，道︰“第三種方法，還是投降，卻是假投降。”
“忍辱負重，苟且偷生，換得養雞人的信任，逐漸擴大手中的權力，最後給出致命一擊。”
太祖皇帝默然良久，而後長長一嘆。
“你說得沒錯，當年我們三個人，便分別選擇了這三種辦法。”
……