兩人在臨湖酒樓要了最好的位置，知意戴著帷帽，徐棠大大方方連面紗也不戴。
店家為兩人置了屏風。
徐棠將店中好吃的都點過一遍，又要了玫瑰甜酒。
“妹妹，方才我見你時嚇了一跳。”
“你像樹下照不見太陽的小草，你可知道用可憐搏得男子的憐愛，是沒用的。”
“請問妹妹，你想要什麼？”
徐棠玩味地看著知意，示意她好好想想再說。
“我……”
知意想了許久，她是想要李瑞的愛嗎？
從前是的。
待她發覺李瑞想來就來，不想來她根本尋不到他，才意識到愛這種東西多麼縹緲。
自無中生出，向無中散去，全憑人的感覺。
“我想要身份。我必須要身份，我……”
經過徐棠這次來訪，又是送東西又是幫她梳頭選衣，還將自己多年的掛飾贈給了她，知意于人情冷漠中，忽摸到一絲暖意，便當她是知已，說道，“我已失身于他，沒路可退了。”
徐棠憐憫地看著她。
女子失貞別說對知意，對高門貴女、對天下女子，一樣是最可怕的事情。
“狗屎！”徐棠低聲罵了一句。
“什麼？”
“以貞潔捆綁女子，判定女人是不是干淨的，就是狗屎，若貞潔如此貴重，該把奪走女子貞潔之人拿去閹了！”
“好妹妹，你可有膽量？”
“人不自強，誰也救不了你。”
知意的眼光慢慢堅定起來。
……
不兩日，徐棠睡到日上三竿，剛從床上爬起來，就听丫頭在外喊著，“公子不能進去，我們夫人還沒梳妝。”
門被人大力推開，李嘉闖入內室。
徐棠擺擺手讓丫頭出去，懶懶抬眼看向李嘉，從鼻孔中發出一聲，“唔？”
“這麼說看透我的真面目，連最起碼的尊重也沒了嗎？”
她坐起來，內裙散亂，青絲披散，帶著剛醒來的迷茫不悅地看向李嘉。
李嘉感覺自己太沖動了，訥訥分辯道，“不是的，我……我失禮了。”
他長輯到底，半天才听到徐棠短促說出兩個字，“出去。”
李嘉從前最愛看徐棠梳妝，現在這份特權被收回去，表情如吃了鞭子的小狗，盼望主人收回命令，可徐棠跟本不理，也不看他。
李嘉只能退出門外，到大堂等候。
內心的焦急讓他百爪撓心，他不時向內室張望。
從前這里他想進就進，現在干等著，沒女主人的話，他甚至不能邁進一只腳。
“進來吧。”
終于，如等到赦令似的，他一陣歡喜，進入房內。
窗外灑入細碎的陽光，在女子臉上留下了變幻的光影，再次見到她，李嘉快被歡喜沖昏。
他輕聲細語，怕驚嚇到心上人，“是你做的嗎？”
“我知道一定是你，那日見你和她在一起我一定該想到你不會無端和人交往，再說那不過是個普通姑娘，沒什麼特別之處。”
“你怎麼知道？也許她是這城中唯一不在背後說我壞話的女子，還是皇子的心頭好，怎麼交不得？我也需要朋友啊。”
徐棠慢悠悠將一把青絲攬到胸前，用象牙梳一下下梳著頭發。
“你若要朋友，我難道不能？我會是你最忠誠的朋友，生死之交。”
“李瑞那個外室女去告御狀，告我皇兄騙奸良家女子，要求得一個公正。”
他在房間內來回踱步，激動不已，“為什麼要這麼做？”
徐棠眼皮也不抬一下，緩聲說，“妾身不知，公子進入一個寡婦寢房，實在不妥，請公子回吧。”
“連翹！”
李嘉走到她面前，在她腿邊蹲下，一張絕美無雙的面容抬起，哀求地望著她，“我想你想到心口疼。”
“可我並不想你。”
“那你為何要借知意的手打壓皇兄？”
徐棠低頭深深望著這痴情又俊俏的男人，兩人深情對望著，就在李嘉以為她心軟之時。
她推開李嘉，“你想怎麼想是你的事，知意的事與我無關，莫要亂說話。”
一個皇子奸淫良家女子，是絕對壓制住賢德夫人死掉公公和丈夫的大事件。
不過這事被臨時衙門按住。
這事越低調處理對李瑞越好。
官員讓知意先回，知意堅持道，“請官府派侍衛保護小女，小女得罪的人物踩死小女如踩螻蟻，請大人派人保護小女子。”
官員瞧知意穿戴用度絕非普通百姓家的姑娘，知道其中定有蹊蹺。
又看她姿容風流，心中便有一二猜測。
不敢待知意太粗魯，客客氣氣派了兩個兵卒送知意回去。
並在知意家門口守著她。
知意日日悶在家中，早被李瑞退卻的熱情後的冷淡嚇到。
她回頭望，自己來路早已消失。
她再也回不到京師外城的那處床上能捉到虱子的破房子。
那些永遠也做不完的瑣事。
那些臭哄哄喝劣酒的客人。
她想過，很有骨氣地拋卻現在擁有的一切，回家去！
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用自己的雙手開創自己的生活。
可是，她再也做不到。
穿不起那粗糙磨得肌膚生疼的布衣。
彎不下因為做活太多而酸痛的腰肢。
她細長的手指，養得如蔥白似的水嫩。
指上戴著翡翠戒指，皓腕如雪戴著羊脂玉鐲。
房中堆滿雲裳閣的金貴衣料。
她連穿衣都不必自己動手。
這一切，她不能拋卻。富貴上癮，她不但不能丟，也怕極了李瑞拋棄她。
沒了他，她就沒了這一切。
所以，她必須要這個身份。
要麼給她一大筆銀子，讓她能像徐棠那樣不靠任何人，免于恐懼逍遙一輩子。
要麼錢，要麼人！
他必須給她。
……
那日兩人一起上了酒樓用飯，一路上不停有人向賢德夫人行禮。
知意久不出門不知道發生了什麼。
坐下後，酒樓少東家親自來招呼貴客，還要免了徐棠的飯錢。
被徐棠婉拒。
少東家是個漂亮公子，也不過二十五六歲年紀。
一雙眼楮一直粘在徐棠身上。
“他是對姐姐一見鐘情？”知意忍不住問。
徐棠剛喝下一口茶，听這話一口茶盡數噴到一旁。
“好妹妹，我的好妹妹。”她像听到了天大的笑話。
“一見鐘情？”她好容易喘過氣，“在我這兒沒有一見鐘情，只有男盜女娼，你當他為何看著我？在他眼中，我就是行走的金山！”
“這京中誰娶我，我的身家就全是他的了，上至八旬老翁，下至青澀少年，誰不想娶我？”
知意驚訝地看著徐棠。
徐棠點頭，“我就是這麼有錢，卻沒有丈夫。我夫與公爹都過世了。”
她毫不悲傷，風度翩翩搖著檀香扇。
“妹妹，一個女子，萬不要想著依附男子。身份或銀子，能有一樣，你才得到一絲庇護。這是虎狼橫行的世道。”
“若你覺得別人待你很和善，那是你不夠格讓別人露出獠牙。”
在兩人說話之間，徐棠不停向酒樓中過往之人點頭示意。
直到紗屏擺上，為兩人隔出空間。
小伙計擺屏之時還體貼提醒，兩位貴客的賬已有人買過了。
徐棠對知意笑笑，用扇子遮著嘴小聲道，“我就知道。”
“這位公子長得又好為人又大方。”
“傻妹妹，釣魚也要給魚餌啊。”
徐棠了然一笑，知意已被她迷得完全信她。
“姐姐若有辦法幫我，請不吝賜教。”她起身盈盈向徐棠下拜。
徐棠教導她——
世界是弱者的火化場，是勇者的狩獵園。
飯後，徐棠帶著知意坐馬車游街，經過一處衙門，她指著門口的鼓說，“這登聞鼓，只要敲響，你的訴狀就能上達天听。”
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