這里的一切,就是女先生教她們時提到的“富貴”浮雲。
女先生說,女子可以靠自己的雙手活得很好。
女子只是力氣不如男子,可做事比男子有許多長處。
她教了很多道理,“富貴浮雲”只是其中一條。
知意跟著李瑞看到外面的世界,女先生說的道理被輕易摧毀。
先生可是沒享受過富貴?
富貴明明很真實,哪里能當做浮雲?
知意原以為自己很堅定,她瞧不上這些東西,她有一雙先生夸贊的巧手,自小長大,街坊四鄰誰不贊她?
他們說她是父母的金疙瘩——
她能織布,能算術,能刺繡,能包出整條街最香的餛飩,能編出最漂亮的筐簍。
她還生得那麼美。
一條街的男孩子由著她挑,誰家都願意娶她進門。
這些東西原是她最珍視的。
她看著自己的手,修長卻粗糙,指甲干燥斷裂,指上不停生出干皮倒刺。
她要用這雙手拌肉餡、和面,要裁衣、納鞋,要洗衣、編筐。
它們要每日做許多事,怎能精致。
都是手,千金小姐的手是用來寫字,用來欣賞的。
她感覺深深的不公。
她引以為傲的東西,被一個外來人小指輕輕一彈,便化為粉末。
這些東西這麼輕,這麼沒用呵。
想必雲裳閣的老板娘不會這些,李瑞的母親也不會這些。
這不妨礙她們成為別人矚目的焦點和羨慕的對象。
丫頭要她挑首飾,她怎麼也不肯。
最後丫頭拿了只白海棠步搖,“頭上不戴首飾和裙子不搭,就這個吧,最簡單的步搖,和小姐清冷的韻致很搭。”
丫頭幫她戴上,將她推到銅鏡前,“小姐自己看看。”
里頭的女孩如仙子下凡。
知意勉強笑笑,“很美。”
她走出貴賓室,來到外面,李瑞挑了幾匹料子,都是淺色暗紋的,是她平日喜歡的種類。
她無論如何說不出“不要”二字。有時,推辭也是種無禮。
李瑞和六伯母齊齊回頭,六伯母道,“真是人靠衣裝,和換了個人似的,這活活就是千金小姐。”
這稱贊讓她不適,卻不能生氣。
“不必再要別的料子,就這身便足夠了。”
李瑞眼中有一抹驚艷,“六伯母那麻煩您?”
“放心。”六伯母一拍腦門,“看我這腦子。”
她到櫃台後頭拿出只盒子給知意,“換上。算伯母送你的見面禮。”
打開盒子,是一雙珍珠鞋,和李瑞之母穿的一樣。
她睜大了眼楮,只這雙鞋是和裙子一個顏色,用的也是同樣的料子。
李瑞蹲下身,將她補過的鞋子輕輕脫掉,親手為她換上新,臊得知意臉都紅了。
“我眼力不錯,剛好。”他抬頭對她笑著說。
鞋子又輕又軟,鞋面嬌貴,底子卻並不薄,合適走路。
“雲裳閣的鞋子比衣裳更出名不是沒原因的。”李瑞看知意表情就知道穿起來很舒服。
兩人向六伯母告辭,好奇沒見李瑞給錢。
李瑞大笑回應,“哪有當時就給錢的?你的小腦袋不必考慮這些瑣事,交給我。”
“我……還是換上我自己的衣裳吧。”
“都在這里。”李瑞揚了揚手上的靚藍色萬字紋包袱皮。
這料子放知意家,做成衣服也只會過年才上身。
放在“雲裳閣”只配做包袱皮,隨意就給了李瑞。
他很注意呵護她,處處小心尊重她。
沒人冒犯,可是處處都是冒犯,貧窮讓她漏洞百出。
臨走,丫頭將那瓶茉莉油膏送給她。
只涂了一次,手上就滋潤許多,連她自己摸自己的手都愛上那滑嫩的感覺。
他帶她乘了輛馬車,他的小廝跟在後面,坐著另一輛車,上面放滿他為她添置的東西。
他一片好心,她沒法拒絕,她不忍心看他用委屈的眼楮瞧她。
他付出的太多了,她已經沒辦法回報。
以前,只是一起走走,她還可以騙自己說,付出了時間和精力。
窮人的時間要拿來做事養家,時時都有活等著。
現在,這個借口已經連自己都無法說服。
事實就是,窮人的時間沒那麼寶貴。
他帶她去酒樓吃飯,上樓時,她吸引了那麼多人的目光,臉都紅了,心中卻得意。
那些店伙計拿她當貴夫人似的捧著,她從沒體驗過這樣的感覺。
飯菜精致,味道和家中做的截然不同。
所用器具俱是精美之物。
她不懂為何李瑞要到她的小攤上吃用粗陶碗裝的餛飩。
那些碗粗糙還破舊。
她問,他笑道,“好幾天只吃一次,剛好調調口味,我那兒的廚子做不了這一手,你做的就是香,也不膩。”
看著眼前的菜,擺得講究,用具講究,食材講究,她又有種被冒犯的感覺。
這樣一桌菜,不知她要忙多久賺得出來。
這麼一想,精致的菜肴仿佛沒了滋味。
她飯量不小,整日勞動,需要吃飽,自己包的肉餛飩,知意每次能吃一大海碗。
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此時此刻面對珍饈,卻食不下咽。
李瑞對每盤菜也只是吃上幾口,就放下玉箸。
一共二十道冷熱菜肴,大部分幾乎沒動過。
知意想到家里的父母,兄弟,他們一輩子沒吃過這麼好的東西。
吃完飯,知意道,“我真要回去了,不然晚上出不了攤我娘會罵我。”
“就歇一天也無妨吧。”李瑞撒嬌似的求她,“我沒看夠你呢。”
知意不開心了,板起臉不說話。
李瑞只得央她道,“那你收了攤出來吧,我帶你去個好地方。”
她叫李瑞把車停得遠些。
她獨自一人走回家去,以為父母要罵,她走開那段時間,要做的活可不少。
不料娘親迎上來,像得了稀世珍寶似的把她拉進屋里。
床上擺著李瑞送來的衣料等物品,滿滿一床。
他帶知意吃飯時,先叫小廝把東西送回來。
小廝搬東西時特意交代這些物品是送給知意家人所用,知意的東西晚兩天會送上門。
桌上還放著幾個食盒,里頭放著與知意方才所用飯菜一模一樣的一份。
如果說李瑞付出的銀子可以算出數,這份心意卻是算不出的。
知意已陷入復雜情緒中,又得意又甜蜜又驚惶。
“我一輩子沒享受過這麼好的東西。”母親感慨地抹起眼淚。
弟弟把衣料披在身上照鏡子。
父親將菜拿出擺桌,準備喝兩杯。
“真是托女兒的福。”
“我看,”知意離開李瑞心思冷靜了些,“母親不如把這些東西當了,得了錢把咱們家翻修一遍,咱們自己再添些,做個棚子,出攤時下雨下雪也不怕了。”
沒人听她說話,一家人沉浸在喜悅中。
就在知意以為母親不舍得時,母親卻坐直身體,“行了,都靜靜,咱們听知意的話,你姐姐說當了東西修房子,咱們就這麼做。”
“把料子放下,別糟蹋了。”
“知意,別以為母親糊涂了,這些東西和咱們家的日子不搭配,衣料不耐穿不耐洗,首飾用不上,就飯菜實在。”
那衣料當了一筆足夠修院子的錢。
房子院子整過,在這條街上也算數得著的舒適。
又做了個木棚子,出攤也方便,不管大太陽還是雨雪天都實用。
母親和父親明知道知意時不時和李瑞一起出去,但對這件事態度模糊。
母親私下告誡知意,“萬不可把自己交出去,只要身子清白,你就有後路。”
“可憐的閨女,托生在咱們家,你是受了大苦。你本該是千金小姐的命。”
知意心中五味雜陳,這種做法有點卑鄙,母親既怕她吃虧,又想沾李瑞的光。
她們一家都以為李瑞是哪家大地主大士紳家的公子。
誰敢往皇宮里想。
等知道李瑞是皇子一切都晚了。
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