鳳藥能感覺到皇帝的輕松喜悅中還夾雜著心事。
“鳳藥,你先下去,用膳時再過來。”
鳳藥從大門出去,走得稍慢,到偏殿時見小桂子帶著個黑衣男人匆匆走進殿內。
幾乎從不關閉的殿門,悄無聲息緊閉起來。
她悠然嘆了口氣,回自己居所。
皇上夜間處理政務,她總在側陪著,他信任她,不論軍務民務都不避她。
乃至有些私隱之事也容她知曉。
這次是什麼事,要將她趕走?
鳳藥很清楚自己為何得到皇帝重用。
少年時的情分是一方面。但不只為這情分,李瑕有他冷酷的一面,少時伺候他的奴才還算盡心的,犯了錯,一樣打發得遠遠。
若她做不好這份差,他也不會給她這麼大的職權。
最重要的,皇上眼中,她是個無牽無掛的女人。
既無背景也無婚姻。
鳳藥從他言行中看出他未將玉郎當做男子。
她沒有子嗣,所有精力都在自己差事上,玉郎也很忙碌,家庭幾乎等同虛設。
整個宮里,算上大臣後妃,她是伴君最長的人,從少年到中年,從日出到日落,她對皇上的了解之深,就算皇上面無表情,也能察覺其情緒變化。
她明顯感覺人到中年的皇帝,性子與從前越發不同。
李瑕從前是個溫和之人,少年時很能听得進勸諫。
登基之初,不管臣子在朝堂上多放肆,他都一笑置之,還鼓勵大臣們多進言,別怕說錯話。
如今越來越固執,溫和二字已經不能用在他身上。
意見相左的大臣提出不同政見,無論對錯,當面虛懷若谷,從諫如流。
最終所有政見必須按他的意思來。
他的氣勢越發強盛,一旦生氣,整個殿內都有種讓人喘不過氣的壓迫感。
他仍舊維持著表面的溫和,也會提拔敢于納諫的忠良之士。
是真的贊成和鼓勵他們的行為,還是維持自己清正的形象便很難說了。
鳳藥走回從前的舊書房,書房的陳設幾乎沒動。
皇上的書都搬走了,鳳藥常讀的幾本書放在書案上,筆墨紙硯都是皇上用剩下的。
她仍住暖閣之中。
此時她還在惦記著那個低頭進入含元殿內的男子。
那人身形瘦削,走路輕盈,一雙手骨節粗大,似是長年習武之人。
鳳藥沒見過李瑕私下見過武將,難道中緊急軍情?
听說貢山山匪鬧得厲害,不知是不是有關此事,這事她已知曉完全不必避諱。
對了,那人的模樣似是對進宮的路很熟悉,不像頭一次進來。
李瑕私下一定常常見他。
她側臥于床上,胡思亂想間睡著了。
一覺醒來,已到下午,小桂子的徒弟來傳旨在窗外等了多時,听到里頭有動靜才哈腰問,“姑姑醒了?”
“小夏,怎麼不喊我?”
鳳藥對鏡整理一下亂發,小夏笑道,“萬歲爺說了,要是過來您老在休息,萬不要打攪,等您醒來再傳話。”
“可有事?”
“萬歲爺說想用一口您做的梅花糯米糕,要酸甜的餡料。”
“你去吧,我一會兒做好再過去。”
這道甜點頗費功夫,做好天已擦黑,她端著卷草清漆托盤,進入偏殿。
李瑕換下朝服,身著錦緞袍子,腰間束著四寸絹織大帶,戴著玉佩,隨著走動發出清脆的聲響,十分悅耳。
頭發束得整齊,戴了只赤金盤龍冠,殿內燈火通明,越發顯得他精神十足。
“鳳藥進來,小夏子傳膳,你來伺候朕用膳更舒坦隨意。”
菜肴林林總總有十幾道,每道他只用個一兩口,就端下去。
從前李瑕用膳十分簡樸,他一直不喜奢華,是從什麼時候開始,御膳越來越挑剔的?
“這些菜總不如你從前在上駟院親手做的香。”李瑕夾了一箸老鴨炖湯里的嫩筍。
時氣干燥,飼養兩年以上老鴨最滋陰潤燥,每斤鴨配十二兩黃酒慢炖,酒味散盡湯鮮下火。
筍子倒不稀罕,只是現在不是時節,春天的嫩筍保存到現在不易,所以這道菜成了稀罕物。
每道菜無不精致入味,食材考究,他卻吃得索然無味。
“再也吃不到那麼好的狗肉。”他回想起那時的情景,不禁一笑。
“臣女斗膽說一句,萬歲爺是餓得少了。”
——“咦?秦大人平時說話如此僭越?”
李瑕、鳳藥同時回頭,卻見殿門口俏生生立著個玉人。
鳳藥忙行禮,“是臣女的錯。”
卻是帶著一堆宮女的貴妃娘娘,她儀態萬方,雲鬢高聳,珠翠滿頭,衣著華貴。
緩步走入殿內,“臣妾不是故意偷听,踫巧走到殿門口。”
她瞧了鳳藥一眼,笑意不達眼底。
自鳳藥擔了內廷總管,兩人越發疏離。
鳳藥不願和妃子太近惹皇上疑心。
貴妃惱怒自己竹籃打水一場空。
“妾身帶來李嘉的功課,想請皇上瞧瞧,連日師傅都夸他有進步,妾身不懂,想請皇上看看是不是師傅唬我呢。”
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她的聲音嬌俏響亮,隨著她進屋滿室暖香,只需她一人整個殿堂便明亮喧囂起來。
然而皇上並不喜歡這種熱鬧。
他接過李嘉的功課,翻了翻點頭道,“的確有些進步,但比著慎兒還是慢了些,這些日子慎兒努力是師傅幾次說給朕听的。”
“他們兄弟幾個都這樣才好,給下面的弟弟們做個榜樣。”
他將功課還給貴妃,擺手道,“要沒旁的事,先退下,今天莫要再到殿外。”
“小廚房炖的紅參鴿子妾身嘗著不錯,皇上吃一盅?”
李瑕面無表情看向貴妃,“朕當眾說過,眾妃不必給朕送吃的,朕的吃食一總由尚食司負責,若有異常由尚食司受罰,貴妃忘了?”
貴妃訕訕地,“妾身記掛皇上,所以忘了這條。”
小夏子哈著腰進入殿內,皇上冷冷一瞥嚇得他渾身哆嗦。
“奴才恭送貴妃娘娘出殿。”
待貴妃走後,皇上將手上的箸向桌上一拍,叫道,“小桂子進來。”
小桂子低著頭從殿外小步跑入房內,跪在皇上面前。
“你調教的徒弟真出息了,來人不通報,听到朕在殿內說私話,當得好差。”
“萬歲爺恕罪,方才小夏子給萬歲取茶葉,別的小太監位份太低攔了一下還挨娘娘一耳光。”
“如此,不全怪他,賞小夏子二十板子,長長記性。個個有理由,莫不是朕的錯?”
“是是,啊,不是,都是奴才調教無方。”小桂子抬手打了自己兩耳光。
“皇上,饒了桂公公吧,也是臣女口無遮攔,說了不該說的話。”
李瑕一听這話更惱,手一抬將玉箸掃到地下,“攏共余你一人敢和朕開句玩笑,憶憶往昔,連你也整日立規矩,朕真沒個樂子了。”
鳳藥知道皇上突然感覺到寂寞了,或者是心中潛藏了不安。
“你們都退出去吧,換套碗筷,炒道地三鮮,再上道生炮雞,弄碗滾熱的白粥,最配這兩個菜。”
“我房內有自泡的生芥,切了絲滴幾滴香油香醋,十分開胃。”
“皇上吃些好不好?”
李瑕听到生芥絲,眼楮一亮“我怎麼沒想到這個?你一說突然有了胃口。”
“從前不覺元心怎樣,怎麼如今這般多事討嫌?”皇上悶悶不樂。
後宮諸妃以貴妃為首,她出身又高,兒子也一日大似一日,自然有些想法。
鳳藥不吱聲,貴妃自進宮一向如此,沒見皇上生過氣。
他還總說,“都是有兒子的妃嬪,有想法很正常,只要沒做什麼出格的事都無妨。”
今天卻一反常態。
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