朝聖村所有村民都來到小樹林。
陰雲密布的天空下，枯枝向著天空張牙舞爪，發出駭人的“ 嚓嚓”聲，仿佛斷斷續續唱著送葬挽歌。
所有人安靜肅立，看著那半個光溜溜的手臂。
村長一擺頭，用下巴示意，幾個年輕村民拿著鋤頭上前。
土地被凍得梆硬，他們以為要大干一聲，要知道這麼冷的天，一鋤頭下去，可能也只是在地上鋤出來個白色痕跡。
那幾個後生先將灑落在旁邊松松的土都扒拉到一邊，其中一個蹲下細看那條成了青灰色手臂，試著用鏟子刨著手臂下方的土。
越刨臉色越難看，突然他伸出手抓住手臂用力一扯，手臂被他從土里拔蘿卜似的拔出來。
原來並非整個人被埋在土中，土里只淺淺埋著個手臂被野獸給翻出來。
大家又挖了一會兒，根本挖不動。
這事蹊蹺，倒像有人故意隨意埋了下，等著有人發現殘肢。
“有東西。”一個後生蹲下，在土里翻了幾下，一只沾著泥的手鐲被他擎在手里。
那是只素銀鐲，鐲上鏤著金魚戲水。
一個壯年男人沖出人群，從後生手里搶過鐲子，在衣袖上擦擦，細細打量，又小心捧起放在地上的手臂仔仔細細觀看。
突然這個滿臉胡須的壯漢放聲痛哭起來，“我的喜妹，是我家喜妹啊。”
村長大驚，安撫他道，“喜妹爹，你家妹子不是找了份差事，去大戶人家做工了嗎？你是思念女兒過度看錯了吧。”
那漢子狂哭，“不會，這鐲子是我給喜妹在集上打的，可憐的喜妹，我的女兒啊，她右手掌側面有個傷疤，是五歲時滾水燙到留下的，不會錯。”
村長便差一個後生，“水生你叫幾個人去報官，我們，在這兒等著。”
朝聖村出了念書人，很受皇上夸贊，村里有塊皇上親手題字的匾額。
這里離京城又近，出了這樣的案件，官府很快派了人過來驗尸。
仵作過來，說這手臂凍得太狠，冰天雪地不好驗，得帶回衙門里解了凍方好驗尸。
大冷的天，衙門又派了官兵在樹林里找尋身體其他部位。
大家都跟著去了衙門。
仵作升起火，手臂慢慢回軟，不那麼青紫，臂上淨是傷口。
新傷舊傷交疊著，喜妹的爹爹跪在地上哭得肝腸寸斷。
喜妹離家已有數年，听說換過人家，一直陸續捎著銀子回家，從沒斷過，誰能想到好好的姑娘離家，如今只余一條手臂。
她爹上門去問過，那家大戶說喜妹做滿時間就離開他們家，听說攀上了別的高枝。
她本就是短工，在大戶人家里漿洗衣物，干滿一年想走就可以走的。
薦頭店的人來證實了大戶的說法。
後頭她去了哪，誰也不知道，也不知為何會只余一條手臂出現在朝聖村的野樹林里。
仵作“咦”了一聲，手臂變軟後，手指終于可以松開，里頭的那一角衣料掉落出來。
主理案子的官員下堂來，只看一眼，就變了臉。
他看看悲痛的喜妹爹，令人清了堂上，只留喜妹爹一人在堂。
偌大的堂上，只有官老爺和壯年男人。
“苦主她爹，你把臉擦干，本官有話問你。”
喜娃爹不糊涂，知道事情重大，不然老爺不會清堂。
他一抹臉，跪下道，“請老爺做主，還喜妹公道。”
“恐怕本官做不到。”
“為還喜妹公道，你願意豁出命去？若是有家有口，本官勸你，只說認錯了，這不是你家喜妹，本官可補你二百兩銀子，結案大家干淨。”
“若你願意為喜妹討還公道，本官與你出具文書，你去告御狀！你死都不怕，就走這條路。”
“草民不怕，但不知為何呀？”
“此案涉案人非同小可，本官怕是管不了。”
那老爺背著手愁眉苦臉，他只一介芝麻小官，扔在京城里和地里的一塊石頭沒區別。
手指握得緊緊的，抓著那塊料子，定是最後凶手行凶時遭到女子反抗給撕掉的。
到死她都緊握在手不松開，這就是她的證詞呀。
這料子就是破案的關鍵。
這種衣料是御貢的，大內才會用，外面根本見不著。
織法、用料、繡花都不是坊間的東西。
很可能衣服的主人就是凶手。
案子不難破。難的是不敢破。
“本官不知你是幸運還是不幸，失了女兒，卻遇到千古難遇的聖明天子，你可知道當今聖上有一處專門接待平民百姓告御狀的司衙？每月初一開放一天，專門接待有冤的百姓，接收案子的是專管刑獄的神探勞大人，與當今天子駙馬歸大人是至交好友，都是清明廉潔之士。”
“若是旁人，我就勸你咽了這口氣，若是他，尚可一試。”
他嘆息著拿起那塊衣料，“這東西寶貴的很，它的主人輕輕一捻……”
喜妹爹愣愣看著滿面愁苦的官老爺，只見他喪氣地說，“就能捻死本官吶。”
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喜妹爹這才曉得自己死去的女兒惹來了怎麼樣的禍事。
他家只有女兒與他相依為命，女兒死得這麼慘，他獨活也沒意思，這個狀他要告到底。
搜索的小隊回來了，凍得鼻子不是鼻子眼不是眼。
哆嗦著來報，“整個樹林只這一處翻動過的痕跡。想必只有一條手臂丟在這里。”
當真奇怪。
“喜妹爹你可先領了手臂回去埋了，想好了來尋本官，悄悄進來即可。現在你出去，告訴外頭所有人，你不告狀了，領了安撫銀回去葬了喜妹。”
“這是為你好！”他啞著嗓子低聲囑咐，“不然，還沒告狀有可能你就和你女兒一個下場，閉牢你的嘴。”
……
師爺在堂後偷听許久，直到喜妹爹離開，他才從後堂走出來。
“老爺。”師爺看著老爺凝視手中衣料的愁苦模樣，“這到底是什麼料子，竟讓老爺如此為難？”
“此料你未曾見過，若非我爺爺當年也是大員，連我恐怕也認不得，它叫金陵雲錦，大內指定做帝後朝服的料子，當今皇上不那麼在意，所以這料子皇子公主們如今都做成服制衣裳，大年節或上朝時穿著。”
“你說說這個死掉的丫頭惹了誰呢？”
“我一個微末小吏又哪來的膽子去管？”
“老爺何不毀了它，了卻這驚天大案？”師爺建議。
“我自問算不得頂好的官，但也只收外來官員的孝敬，不欺壓百姓，不亂改案子，不制造冤獄，這件事我推出去就罷了，先保住自身，才可慢慢為百姓謀福利。”
“由我照看，總比把這一方百姓交到一個不靠譜的貪官手里要好。”
“那勞大人是個硬漢，若能讓他接案，必定不會誤了妹喜爹的冤情，到時我會幫妹喜他爹一把。”
“老爺菩薩心腸。”
“算了，後院喝茶吧，頭夜的棋局還未下完。”
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