薛鐘出現時，杏子調查過此人，觀察他日常的行徑，確定他不具備受重用的品質。
她是那麼冷靜地做著一個認真的旁觀者。
看著薛鐘有了名氣後，對有錢人獅子大開口，對窮人偷奸耍滑。
哪怕一點小錢，也不放過要揣入兜里。
他太貪婪，又控制不住自己的欲望。
杏子從對薛鐘從看不上到厭惡，沒用幾天。
她素夏提起過一次對薛鐘的看法，素夏問她要不要提醒秋霜？
素夏憂心秋霜真要嫁給薛鐘，恐怕要吃苦頭。
杏子淡泊地搖搖頭，只說，“無用之功。”
秋霜是不錯的女子，嫁給那小子絕對低嫁，但她不會伸手去管。
素夏旁敲側擊試探過秋霜，知其對薛鐘十分崇拜，一往情深。
看來時機不對。
秋霜待素夏很忠心，關鍵時刻幫大忙，素夏總覺得自己對秋霜擔著一份責任。
……
重回府里，素夏先拜見過婆母，又見了杏子。
杏子見她回來，只淡淡笑道，“你回來了。”
“我回來了。”素夏深深看著她。
“按你自己的意願行事，這次不必畏首畏尾。”杏子說罷便挑簾出去。
素夏當即便召見秋霜，升她為內宅總管，份例比照薛府吳總管。
花府里所有調過來的僕從，一概遣回花家。
“咱們薛府還沒到這一地步，需要主母借用娘家人。”素夏宣布。
秋霜為她搬來寬大的太師椅，她端坐在主屋台階上，整個內宅所有下人在二房院子里集合。
一改從前的規矩。
有個婆子在薛家伺候了二十來年，上前問道，“少夫人從前掌事不也在老太太院里訓話的嗎？”
素夏冷著臉瞧著婆子，對秋霜使個眼色，秋霜道，“讓你說話了嗎，就上來和主母說話，薛府里沒這種規矩。”
素夏滿意地微微點頭。
自上而下瞧著滿院烏央央的眾人，“從前是從前的規矩，現在老夫人生著病，需要靜養，你們誰敢前去打擾，讓我知道是不依的。”
“從今天起，每日辰初，在這院子集合，分派當天差事，有什麼事都在這個時刻一總報來，一次處理，旁的時候我不處理家務。”
“若有斗毆、賭博，拿住了一並打二十板攆出薛府永不續用。”
“有晚到的，自己領十板子，罰半月俸，不必來說情。”
“有傳謠言，背地里翻嘴調舌的，一旦拿住，二十板子，罰三月俸。”
“大家準備一下，我要召集全族大會，若出漏子，不管在府里多得臉，也別怪我這個新主母不給面子。”
她起身輕輕一揮手，秋霜便道，“都散了吧。”
滿院人安安靜靜撤離二房大院。
“你去打听打听，拿住一兩個不滿意、背後說我壞話的，先殺雞儆猴。”
“省得大家還對我留著從前好拿捏的印象。”
“少夫人真要開全族大會？從老夫人開始，多少年沒開過會了。”
素夏抿了口手里的熱茶，輕輕吐出一個字，“是。”
這次大會，會成為插入老夫人心口的一把刀。
花冠失竊那件事對她的打擊，比起這件事，簡直可以忽略不計。
……
在杏子的診治下，老夫人每晚最起碼可以睡個好覺。
早起杏子來請安時，會在疼痛發作時少噴些止痛草藥予她，令白天的時光好過些。
但每次止痛，杏子總一副擔憂的模樣。
勸說婆母，“母親，這藥真不能用多，一旦離不開，身子只會越發虛虧，媳婦已經給您老用到最大量，疼起來時請母親稍忍一忍，實在忍不得再叫媳婦。”
她這麼一說，隨時能給薛母停藥。
畢竟 這幾句話掛在嘴邊，家里上下誰都听到過，大家都默認此藥不能隨便用。
婆母若哪天嚷起來，就是她老人家不懂事太任性。
用多用少，要不要忍痛，全在婆母表現。
杏子就這麼毫不掩藏地拿捏婆母。
還總是一副天真孝順模樣，婆母急了罵起來，她也不說話低下頭，一副可憐巴巴的樣子。
若給青連青雲或大哥、三哥看到，自會為她說話。
畢竟現在能治病的也就杏子一人。
隨著再次放血治療，婆母又減輕幾分難受的癥狀。
這日，極好的大晴天，天空瓦藍，沒一絲雲，像洗過似的干淨。
杏子伴著鳥啼來了院中給婆母請脈、調整藥方。
隨著兩人多日來的接觸，婆母對杏子的厭惡減輕不少。
杏子為她號脈，看著兒媳認真的模樣感嘆道，“杏子，你若打從進府就這樣乖巧多好？”
杏子垂眸一笑，問道，“婆母認為我能成為一個好母親嗎？”
薛母馬上沉下臉，“什麼意思？”心中已然不悅。‘
這丫頭還是狗改不了吃屎，剛給個好臉色，就想上房揭瓦。
杏子問，“媳婦現在擔著皇差，有醫館，有一家子佣人奶媽，母親可否開恩，將山兒還我，我想自己帶出府養育。”
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薛母心口一緊，差點破口大罵。
生病以來，她性子越發暴躁，時常壓不住火。
“你想自己養就賣了外面的房子，搬回府里住，省得青連來回跑，你也能日日看到山兒。”
杏子淡然回道，“母親誤會，我習慣山兒不在身邊，想自己養山兒並非因為思念孩子。”
她言盡于此，薛母自然听得懂。
她不是想“養”，是想“育”。
冷笑一聲，“怎麼？看不上老身養大的孩子？怕山兒長歪？怕他太機智有城府？”
薛母頓了頓，帶著幾分輕蔑問，“你大約不知薛家現在家產幾何吧，你那點子收入養著你自己差不多，想養大我們山兒怕養得太寒酸，失了貴公子的體統。”
“將來這份家私只會更龐大，山兒一過十二，就要跟著青雲學管家，他可是我們薛家唯一的嫡孫。”
杏子從鼻孔發出一聲輕哼，低語道，“婆母不知道要開全族大會嗎？”
婆母僵住，一張臉由愣怔到驚訝到憤怒，這麼大的事，沒一個人同她提一句。
素夏趕走花家下人時，沒告訴婆婆，但留了婆母院里伺候的一幫人馬。
她警告這些人，膽敢有一人多嘴把自己遣散花府下人的事告訴婆婆，引得老太太犯起病來，立刻大棍打死。
婆母犯起病的慘狀已經嚇到這些奴才。
再者，她們頭次見素夏，見得就是她極嚴苛的一面，沒見過從前她溫和的樣子。
心中對素夏的印象是個年輕厲害的主母。
打發起花家下人，眉頭都不皺一下，也不怕得罪花府。
誰也不敢多說一個字。
薛母並不知道府里已經改天換地。
“我掌家數十載都沒開過全族大會，有什麼了不得自己處理不了的事，非佔用爺們的時間？真是不懂事。”
“是大事才要召開的。”杏子又說，“素夏自己不能做這個決定。”
薛母心跳得砰砰直響，這個蹄子不會要戳出什麼窟窿吧？
……
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