對于婆母的性子，杏子入府這麼久也有了一定了解。
因為素夏的緣故，婆母與自己的矛盾被放在一旁，但她不認為婆母真的不和自己計較了。
畢竟因為她，婆母與青連的母子關系也有了嫌隙。
“兒子”是婆母的不能觸踫的底線。
只是素夏在前，暫時讓婆母分不出神理會自己。
因為自己挑著青連打了門房，又找總管的茬，婆母略施小計弄死蔓兒。
老夫人明知道素夏惹出的事，都有自己在旁相助，會這麼和自己算了？
她心中冷笑，老夫人示弱賣慘那一套騙得過兒子們，卻騙不過她。
……
一個月一閃而過，素夏坐了個空月子，身子仍然虛弱，不能理事。
薛家有點真本事的大夫都來為素夏瞧過身子，甚至老夫人請了外面的名醫到府上為素夏看診。
結果都不盡如人意。
在月子結束時，她親自帶人來探望素夏。
兩個暗中斗了許久的女人時隔月余再次相見。
素夏的狀態比老夫人預料的還糟糕。
她面色蠟黃，一看就知氣血不足，小產傷了根基。
老夫人在下人搬來的椅上坐下來，素夏還下不了床，小產時她失血太多，一直吃著昂貴的補品，想身子恢復如從前，最少也要年余。
“唉——”老夫人愁眉不展，長嘆一聲，舉座眾人皆靜默。
“素夏，母親知道你失了孩子自苦，可你必須得振作。除了做母親，你還是青雲的妻子，你一病不起，連青雲也整日沒精打采，這可怎麼成？”
她拿出帕子拭了拭淚，“母親也是女人，知道女人辛苦。可有些事……”
“母親有什麼事，不妨直說，素夏受得住。”
素夏散著頭發，只戴著抹額，單薄的身體靠在軟枕上，冷漠地回應老夫人的“關心”。
“咱們家不會虧待你，不管多貴的藥，你只管使，但你身子自己心里得有數，家里請了十幾個大夫都瞧過，你傷了根基，不能再有孩子，母親不想瞞你。”
老夫人停了一下，看素夏沒有任何反應像個木頭人，繼續道，“青雲膝下一個孩子也沒有是不成的，這本是你操心的事，可身子這個樣子，只能母親出手干涉，青雲他得納妾。”
“他父親已去信叫他回家，你有個準備。”
老夫人的丫頭放下幾只錦盒，都是上好的補藥，一行人烏泱泱離開二院。
好大的陣仗。
素夏呆呆望著空落落的院子，婆母離開半天了，她回過神——這世上的一切都還在向前走著，不會因為她而停下。
青雲仍然會有孩子，婆婆仍然要管家，大嫂要生孩子，薛家子弟在準備科舉……
時間像滾滾的車輪，不停向前，自己那樣渺小，就算灰飛煙滅，又有什麼關系？
她躺下，兩眼空洞看著屋內的一切——灰暗、了無生趣。
這時，她想起了姑姑。
淚水流了出來，姑姑在暗室中，連太陽都看不到，她又是如何度過那些年的？
在念兒出生前，她是怎麼在那連一絲光亮都能稱上奢侈的黑暗中咬牙堅持活著？
她不如姑姑，現在的她一心求死。
杏子起了一嘴燎泡，都是為素夏著的急。
她一肚子心事被鳳藥看出來，詢問究竟出了什麼事。
杏子不想談論家事，又冗長又沉悶，只大概說了素夏沒了孩子，沒了生存的欲望。
鳳藥想了想建議道，“你帶她出去看看外面的世界，人總活在一個小格局里，容易走死路，看看外面有多大就沒那麼容易想死了。”
“不必走遠，京城中就存在兩個極端，有人為爭口飯打得頭破血流，因為得到一件衣服能歡喜幾天，為吃上一口飽飯奮不顧身，人有很多種活法，只為自己活，越活越局促，去看看吧，也許就能治好這塊心病 。”
“姑姑問你，若此事落你身上，你會這樣嗎？”
杏子摸摸自己肚子，露出笑意，“我也愛我的孩子，但我比她愛自己，我大約是個自私的人吧。”
“你不自私，人本該先愛自己，再去愛他人。”
鳳藥理了她的碎發，“你長得很好，姑姑不擔心你。”
杏子胎位靠後，所以雖是月份很大了，卻並沒很笨重。
直到產前一個月，才有了些許不便的感覺。
最少是騎不了馬了，出入只能坐馬車。
所以她向皇上告了假，回家待產。
回了薛府，卻發現府中上下都是不認得的新面孔。
她心上十分不爽，一直警覺的那根弦被反復拔響。
……
整個薛家，年紀超過二十二沒嫁人的丫頭們都打發出府。
府里上下盡是新面孔。
二院里除了杏子買來的那兩個丫頭，幾乎被換了個遍。
她使喚的一等大丫頭變成了六個，除了她親自挑的兩個，別的都是十八左右的姑娘。
一等丫頭負責杏子的貼身細務。
粗使下人還是原來的老人，都是年過四十的媳婦。
二等丫頭四個，只有十四歲左右，由老夫人院中的管事媽媽調教著，專管院中吃喝拉撒，听從大丫頭的指使。
杏子因為快要臨產身子笨重，而且瞌睡很多才告的假。
這些新人讓她心內別扭，飲食上多被老夫人干涉，她偏愛重口食物，自己小廚房卻總做些滋補清淡的食物。
用料倒是講究，不好說什麼，卻不合胃口。
杏子問青連道，“是不是素夏姐姐不當家，我連吃上自己喜歡的飯菜都不成了？”
她指著桌上的精致的菜肴，“你自己看看有沒有一道下飯的。”
青連道，“馬上要生了，吃那些重口孩子生下來火氣太大，怕不好養，才專請了擅長這些菜的廚子。”
“不止如此，日日湯藥送來。說過了我除了你親手煮的藥不喝別的，誰送我也不喝。”
這日午後，杏子醒來，知道又到了送補藥的時間，自己輕手輕腳走到小廚房，見一個大丫頭守著藥吊子，正看著藥。
藥氣彌漫，丫頭從懷里掏出一包藥粉正要向藥罐子里倒，杏子一聲斷喝，“干嘛呢？”
嚇得丫頭一哆嗦，粉劑灑在地上。
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