素夏給各房分衣料，大嫂去拿只見了自己和三房的份，不見六弟妹的。
轉頭看到一匹明顯與這幾樣不同的布料。
“六弟妹的呢？不會是這匹吧。”
她本是隨口問，素夏道，“她公中的份兒與咱們一樣。我另拿體已錢給她多置一匹好的。她要到宮里當差，穿得不好顯得咱們薛家窮酸。”
“喲，那到底用的誰的錢？”大嫂也不听素夏解釋，轉頭就走，還把這事添油加醋說給三弟妹。
過不久天氣愈熱，大家穿起新衣，杏子的用料果然比別人的高出一截。
杏子向來不在這上頭用心，宮中娘娘們私下賞的新奇玩意，脂粉首飾之類她多分給大嫂與三嫂。
因為素夏也不對這些東西上心。
到是有好香料和藥材，杏子專給素夏留著。
大兒媳與三兒媳心情復雜，人家不當回事的東西，她們卻當做寶。
心中感激杏子，也有些不是滋味。
大兒媳更難受——三弟妹在夏初時也有孕了，整個家里只余她自己成了下不出蛋的母雞。
終于過了幾天，她忍不住，去了老夫人房里。
那副藥，老夫人親叫人煎好，每日傍晚時分送過去。
飯後即服。
她並不曉得自己在不知不覺中，已成了老夫人手中一顆棋。
服過七劑藥後，大兒媳被小丫頭叫到老夫人房里。
房中只婆母一人在。
“坐下。”薛母嚴肅地說。
大兒媳有些不明白發生了什麼，糊涂著坐下。
“老大媳婦，這些年你心里怨我吧，覺得我這個婆母太偏心，說話不算數，我們薛家虧待了你。”
大兒媳不吱聲，她的確這麼想的。
“薛家唯一對不起你的就是沒按約定把掌家權給你。”
老夫人神采奕奕，全無素日里的虛弱病態。
“七劑藥你已服完，等有了孕，你好好保胎，只要生下孩子，不論男女，掌家權給你薛家不論誰都沒什麼說頭兒。”
“你以為我願意讓素夏掌家？”她冷笑一聲。
“我實告訴你，望你嘴巴嚴實點。那是我的好兒子青雲親來為他媳婦討的，我若不給，外頭的生意全指著青雲，他要摞挑子，這家里誰也擔不起那一攤子事兒。不信你問問你的夫君，看他行不行。”
“當初我也讓他試過的，他自己立不起來，怪誰呢。”
薛母十分嚴厲，“有時你們總覺得我為人母，卻只偏疼哪個，等你做母親就會知道，龍生九種，種種不同，有的兒子，你怎麼推他就那麼大能力，我也無奈呀。”
“好歹，你做個能立得起來的，把家給我撐起來，我素來不喜歡老二家的，裝得柔弱，心機最多。”
這話簡直說到大兒媳心里去了。
她最煩素夏，從入府就顯得她孝順，事事出挑，馬屁精。
听了老夫人的苦衷，她激動萬分。
婆母是看好自己的，只是礙于肚皮不爭氣，自己夫君又被薛青雲壓著，只能把薛家交給了素夏。
只要她能懷上，婆母支持，加上婚前兩家有約，娘家到時只要稍稍給力，薛家內宅還得歸她掌握。
想到這兒，她深深行了一禮，“婆母，從前是兒媳誤會您。請母親原諒。”
“為人父母，愛之深則為之計深遠，你要好好听母親的話，先留住老大，懷上孩子。”
大兒媳歡歡喜喜離開婆母院子，花嬋娟的目光從窗戶里一直目送她走出院門，直到看不見身影。
听說狼群中，一旦頭狼衰老，就會有年輕健壯的狼將其趕下首領之位。
可是她還不老。
……
開祠堂，祭祀祖先是大事。
家里所有男人參加，女子沒有資格。
但祭祖中那些繁瑣的準備工作都需要人主持完成。
男子只需遵照禮儀，完成整個典禮。
準備的事情又多又碎，全是素夏在做。
杏子對這些事壓根不上心，還說除非讓全家女人也參與祭祀，否則為何活是女人干，在祖先面前露臉的是男人？
她只是玩笑般地說說，她要日日當差，這兒的活自然不會讓她參與。
素夏疲憊至極，兩個府的人都歸她差遣分派。
兩府里的媽媽婆子暗中較勁，生出許多是非。
還發生一起斗毆。
參與斗毆之人被開發掉，但其中一人是三代都在府里做事的老人兒。
牽涉的還有祖輩的臉面，十分棘手。
她那日賠著小心，听完奶過祖父的乳娘的孫子及孫媳發的牢騷，已經深夜了。
她終于還是按規矩，將那個年紀比自己還長上許多的孫媳打發出了院子。
本是永不再用，看著祖輩的面子，讓她換到莊子做事。
另一方的婆子直接沒了差事，不管她如何苦苦哀求，說自己一家都靠這份收入，趕走她一家子都活不下去。
素夏還是硬著臉，革了差事，以儆效尤。
院子里的婆子、媳婦們，不好交道，利益稍不公平，就“哇哇”叫。
這次，素夏也讓她們看看，自己並不是臉皮薄的年輕小媳婦，也拉得下臉處置人。
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回房後覺得肚皮一陣緊似一陣，趕緊煎服薛鐘拿來的安胎藥。
腳上的鞋卻如粘在足部，甩都甩不掉。
原是她站的太久，腳腫起來了。
丫頭給她泡了腳，又使油按摩許久，才緩解了一些。
她半靠在床上對青雲說，“這些三四十的大嫂和上了年紀的媽媽們別提多難纏了，真想痛快開出去一部分。”
青雲只道，“這些都是小事，將來有你開發的，現在只小心身子，好好把孩子生下來，別傷了底子，將來落了病是一輩子的事。”
他走過來，坐在素夏身邊，拿起她的手握在掌中，“看你眼下發青，日日起得比我還早，我記得母親從前遇到這種事也是這麼忙碌，看來主母不好做。”
又道，“我看南北院趕緊分開的好，要麼大伯續個弦，要麼抬個平妻，要麼在庶出的堂兄弟的媳婦里，選個能干的接手北府事務，如此你便以減少一半雜事。”
素夏依在青雲懷中，玩著他腰上的了絡子，漆黑的眼楮里除了疲憊還有幾分欣慰。
正如姑姑希望的，她和青雲十分要好，現在她別無所求，心中平和喜樂。
青雲是個有擔當、心疼媳婦的好夫君。
“等祭祖結束我就找大伯說這件事。”
“母親那邊怎麼辦？難道不提前說一聲？”
青雲一笑，“這個你放心，麻煩事我來處理，你只需管好咱們這邊的事就完了。”
這事他給薛母透了點風。
現在北院的事情叫他們自己做主，已對南院沒任何影響。
但說續弦就開始發動官媒，只是通知一聲，讓老夫人不悅。
現在不是發作的時候，她沒反對，反而說大伯早該找個合適的夫人。
現在也可以續個年輕的良家女子。
說不定還能再得個小兒子呢。
青雲答應下來，母親的態度同從前有很大的區別，像是真放棄了管家權，打算安享晚年。
最好是這樣，他想著。
自己忙著外頭的事，宅子里這點事不產生收益，平白費了不少精神，他馬上又要出門一趟，不算遠，兩天就回來了。
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