杏子已知曉自己婆母往事，二人暗中斗過幾個回合，從來佔不到便宜，再不敢輕視。
“連兒方才闖入我房間，非要現在就搬走。”老夫人話一轉，語調溫和，“這也是杏子你的意思嗎？”
“啊？”杏子萬沒想到青連沒同她商量就要搬走。
從前怎麼催他都拖著，總說開不了口，才剛知道老夫人利用他栽贓大伯母馬上就受不了了？
“自兒媳有孕以來，母親與二嫂悉心照顧，杏子感激不盡，怎麼會突然讓夫君搬走？夫君一直說離宮里太遠，每有早朝，寅初便起辛苦不堪，听宮里姑姑傳來信兒說皇上有意重用夫君，他才想搬得離皇宮近些。”
“你听到宮里的信兒？”老夫人不確定地問。
“兒媳與皇上跟前的大宮女十分相熟，她說的準沒錯，夫君入了內閣，是大學士的首領人物，進退有度，很得皇上看重。”
“听聞太宰老大人每有要事，必讓青連在旁書記，不信母親問夫君是不是真的。”
老夫人將目光轉向青連，他酒醒了大半，心中佩服妻子句句說到母親心坎里，消了母親的氣，很配合地直點頭。
“你怎麼從不提在宮中的差事？”
“青連身為天子近臣，嘴緊是頭等要緊的，他怎麼能到處炫耀？”
“連我也是從姑姑那得知的，他在媳婦跟前也從來不提。”
老夫人早忘了來此的目的，本為警告杏子，這會兒一雙眼笑得眯起來。
“我兒爭氣呀，這里都是血親骨肉，就提兩句又如何呢？也叫母親高興高興。”
“兒子沒什麼好說的。就是皇上也听娘娘們的枕頭風，杏子同後宮娘娘熟悉，打听的消息才多呢。”
“她好久不進宮，只能靠皇上跟前的鳳姑姑說一嘴和我相關的事。”
若她進宮，什麼消息打听不到？青連將這句話咽下肚，母親那麼精明怎麼會不懂。
“母親現在趕我走，杏子也不肯走的，不過是苦了青連，當今勤政，青連也就加倍辛苦。”
老夫人一時拿不定主意，又這麼興師動眾過來，只推脫道，“青連過去一通吵鬧，母親以為你們小夫妻鬧了別扭，既沒事先安息，明日又要起早。”
她高高興興離開六房小院。
杏子松口氣，不滿意地看向青連，一在自家見到娘親，他就和個孩子差不多。
“我、我也是想早點離開……”他沒了醉意，不好意思地說。
“累死了，你洗洗咱們早些睡吧。”
“你這些日子困意這麼多，身子真的無礙？”
杏子瞪他一眼，轉身回房撲到床上，將腳一甩，兩只鞋甩飛出去，一前一後落在屋子當中。
……
老夫人一出門，床下的秋霜抓緊機會從下頭爬出來。
此時院中安靜，她先到床邊把被子一揭，露出里頭的匣子。
事出緊急，老夫人沒給匣子上鎖，她打開匣子，吸了口冷氣。
里頭華光溢彩放著一只花冠，通體淺藍綠色，不知是哪種寶石，這般澄淨、剔透，小顆水晶穿起來流甦閃著璀璨光芒。
只一眼就美到讓人屏住呼吸。
她雖窮，跟著老夫人這些年，也見過不少好東西。
這麼美的首飾卻是頭次見，整個珍寶齋的東西比起它來，不值一提。
等她回過神感覺自己看得有點太久了，又看看匣子里別的小物件，件件精美，怪不得老夫人把這東西放床邊箱子里，時不時要拿出一觀。
老夫人梳妝櫃里的首飾不少，但比起這一箱東西，論精美論值錢，都差上一截。
最怪的是，秋霜在老夫人院里時日不短了，沒見她用過一件箱中的首飾。
不說別的，那顆明珠嵌在冠上就能壓倒一眾貴婦。
老婦人參加貴婦宴請時，打扮得要多富貴有多富貴，卻沒動過一件箱中首飾。
她正思索，不想自己方才耽誤得太久，老夫人去過六房已回。
嚇得秋霜又是後悔又是害怕，把東西還原又鑽入床下。
明日可怎麼逃出去呢？
但听動靜老夫人已卸了妝發，上床，丫頭熄了燈火，老夫人收了箱子，呼吸變得均勻，進入夢鄉。
但外室有丫頭守著，想全身而退有點困難。
被抓到說不清楚，這個險不能冒。
她趴在地上，經不住困意，也睡著過去。
時至凌晨，听得有人喊，“來人，點燈倒茶。”
這才把秋霜驚醒，地上涼，凍得她手腳都麻木僵硬。
“老夫人，先披上衣裳，奴婢這就倒茶，水一直備著呢。”丫頭拿來件衣服披在老夫人肩上。
“你听到別的聲音了嗎？”老夫人聲音一點困意也沒有，完全不似剛醒來。
“沒有啊？方才外頭貓叫了幾聲，擾了您吧。”
片刻安靜，丫頭倒來水，“我怎麼總覺得屋里不止我一人？”
老夫人話一出口，秋霜嚇麻了，手指都蜷不起來，全身變成石頭似又重又硬。
“剛才奴婢把鋪蓋挪到屋里了一會兒，外頭廳里有點冷。”
老夫人長出口氣，“年紀大了睡不死，困意也比年輕時少許多。”
“是不是要起了？”
“還得一個多時辰天才會亮，您再睡會吧。”
丫頭為老夫人蓋好被，又給她捶著腿，方才哄得她睡著。
秋霜不敢再睡睜著眼直到天光一點點將屋內一切照亮。
她感覺自己全身每一塊皮膚都是酸疼的。
度日如年等著老夫人出門。
窗外丫頭們說笑聲傳入房中，老夫人終于開始梳妝，幾個兒媳婦都來請安，隔著窗子听到二夫人的聲音，像給秋霜吃了顆定心丸。
一會兒老夫人要用早飯，之後丫頭們要進來擦地打掃。
這房間的地磚要一塊塊用布擦得干淨。
若丫頭略勤快些，擦床下可怎麼好？秋霜心里有些急。
素夏比她更急，她找不到機會把這屋里人都弄走，給秋霜制造逃跑機會。
她本以為昨天夜里秋霜會趁著老夫人離開的間隙溜出來。
後半夜卻不見她人回配房，便知她還困在老夫人房里。
老夫人早飯擺下，幾個媳婦都告辭離開，素夏實在沒理由再賴著不走，也只能一步三回頭離去。
眼見用完早飯，出屋去散一散，小丫頭卻毫無間隙端了水盆與毛巾進了臥房。
隨著銅盆“當”一聲放在地上，秋霜仿佛听到有人敲響自己的喪鐘。
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