一個沒人待見的丫頭，忽得了主子另眼相看，又給她切實的好處，秋霜受了極大鼓舞。
她家窮得很，住在最亂最髒的巷子里。
她月例不少了，只是母親一直體弱，不能停藥。
若不是為了娘，她也不肯賣身為奴。
得了銀子，又許她出府，她回去看了娘，還拜托鄰居照顧娘親。
那鄰居會些醫術，是個熱心腸，就是同她家一樣，窮。
這日又見了鄰居大哥，秋霜求他為娘再瞧一瞧。
大哥道，“好妹子，光瞧病，不好好吃藥，可好不了，現在天暖和了，正是治咳疾的好時候，你得讓你娘每日服兩劑，連服一個月，最少到了冬天不再犯，這病見不得涼。”
秋霜心疼母親，落下淚道，“我難道不想治好我娘嗎？手里就這幾個錢，娘好一點就停藥，拿錢補貼家里，再說冬日里，柴也貴誰家燒得起，不過是晚上燒上一會兒，暖一暖屋子罷了。”
大宅中，那屋子一進去，哪怕外面大雪紛飛里頭暖得只需穿一層夾襖。
家里冷得如冰窖似的，又不舍得盡著燒柴，哪里暖得起來。
娘的病年年犯，冬天總似要熬不過去。
哥哥和父親都已經盡力賺錢了，加上她的月例堪堪過得去。
多一分吃藥的開支，她哪承受得住？
那大哥瞧她穿得甚是光鮮，以為是哪家的姨娘，問她道，“妹子若肯好好哄哄你夫君，這錢不就來了嗎？做人別太死板呀。”
秋霜臉紅到了脖子，瞪他一眼，“我一個姑娘家 ，哪來的夫君，你瞧我穿得好，那是大戶人家有錢，丫頭也是臉面。”
“哦？”大哥來了興趣，“姑娘在哪家做事？”
“京城里雖不是數一數二的，但也排得上名號。”
大哥嘆息一聲，“有錢人京里多了，和咱們有關嗎？你有求他們的份，倒不如求求我，哪天大哥我發達了，還肯幫幫咱們這些老街坊。”
他給秋霜的娘診過脈，改改從前的方子，“這個方子你別斷頓，給你媽吃上一個月，我保你冬天不再犯。”
秋霜知道母親節儉，把男子叫出來，“總麻煩大哥，還不知你姓名。”
“我姓薛，單字一個鐘。”
“咦？你也姓薛？我們東家就是頂有名的京城名醫世家的薛家。”
薛鐘臉色一變，饒有興趣上下打量丫頭，搖頭道，“那府里丫頭多，沒見過也正常。”
秋霜把自己從二夫人那得的銀子拿出來，“大哥，這銀子你幫我保管，每日供著我娘服藥，用完了，下次我回來你再告訴我。”
薛鐘掂掂銀子的重量，“應該夠一個月還有余，我就幫你這次，妹子拿什麼謝我呢？”
听他開始往邪路上說，秋霜又紅了臉，轉開頭，“你們這些男人，沒個正經的。”
她紅著臉含羞帶笑的模樣別有一番風情。
薛鐘心中一動，揣了銀子告辭去幫忙抓藥。
他身為薛家旁系子孫，卻混成這樣，哪好意思說出身份。
秋霜久不在家，一年回來不了幾次，但總托人捎散錢回來。
薛鐘早就知道這家有個女兒在外，今天才得見面，竟是薛家的使喚丫頭。
看年紀也有十八、九歲，別的姑娘這個年紀都做娘了，要不是家道太艱難，誰家姑娘會耽誤至今？
他感慨一番，又嘲笑自己，一個年逾二十五的沒落子弟，有什麼資格同情人家。
這丫頭在薛府，又生得平頭正臉，說不定哪天就攀了高枝兒呢。
……
秋霜謀劃許久，除非在那日人不知鬼不覺藏進老夫人房中，才能看到屋內情形。
倘若她藏進去的時候有人尋她豈不也是大麻煩？
藏進去還需屋內當時無人。
只要這兩點都滿足，她就能躲入房里偷听。
……
秋霜從家回來時，遇到幼時一起玩耍的小姐妹草兒。
她給一個地主做了填房，進門時大兒子只比她小兩歲。
兩人相見，草兒穿金戴銀，見秋霜也打扮不俗，便打招呼說了兩句話。
她坐著家里新打的馬車，很得老爺疼愛。
肚里還懷了一個，日子一天比一天見好。
這次回來是幫爸媽搬家的，還給哥哥嫂嫂在地主家找到了差事。
“霜兒，咱們一起長大，我勸你一句，找男人別管喜歡不喜歡，能得了好處，把爹娘照顧好為先。”
“男人家都一個樣。”
她雙十年華，卻老氣橫秋，自以為得了意，讓秋霜心中不樂。
待草兒走後，旁人說那地主去年死了正頭夫人，草兒有可能扶正呢。
霜兒既為姐妹高興，又有點隱隱的嫉妒。
對方只是嫁得好些，就把家人都帶出泥潭，自己當差的薛府比那土地主不知道富貴多少倍，卻連娘的病都沒錢治。
可見，寧做雞首不為牛後，是有道理的。
現在機會落她身上，豁出去也要抓住。
再等幾年，府里有可能將她放出去，也有可能配個馬夫或外院的粗使奴才，頂多吃喝不愁，緊巴巴生個孩子，養大仍是奴才，有什麼趣兒呢。
她一肚子心事回了府里。
將料子拿給老夫人，叫她挑出喜歡的，好開始準備夏裝。
老夫人挑剩的花色，各房再輪著挑，省得穿一樣，沖撞老夫人。
她留心一下，屋里人最少的時候是晚飯後。
老夫人怕積食，會帶著丫頭婆子們到花園轉轉。
屋里只留了一個丫頭值守。
引開她倒好辦……
晚上秋霜到二夫人房中，拿著余下的料子叫二夫人選，接下來才是大房和三房和六房。
素夏差小丫頭去把老大媳婦和三弟妹都喚來，大家一起挑。
小丫頭出去後，素夏坐下，也不說話，等秋霜自己開口。
“奴婢已有了主意，請少夫人略幫個小忙。
“只需夫人找個借口，那天將奴婢叫走一時回不來也不惹人懷疑就行。”
素夏細想想也沒別的好辦法，只能冒險一試。
還有三天就到初一，便是老夫人禮佛之日。
素夏午睡了一個多時辰，日影都從窗欞移開了她才睜開眼楮。
匆匆忙忙起身，先去老夫人處，找借口把秋霜調出來。
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