當他沖出去時，發現院里站著幾個黑影。
分別是穗兒、珍珠、趕車的馬夫，院門不知何時關起來了。
胭脂站在他身後，靜靜看著他惶恐不安的樣子。
過了一會兒，他不見有別的人過來，狂笑起來，“就你們這幾個人？想拿我？”
“你把我關起來，又能怎麼樣？”他滿不在乎地說。
“把他捆起來。”胭脂吩咐，“爺又犯瘋病了。”
馬夫上去揪住他，紫桓劇烈掙扎著，一時按他不住。
“珍珠，去幫忙。只要把咱們爺捆起來，我就送你套宅子。”
珍珠精神大振，飛身撲了上去。
兩人滿頭大汗，穗兒小心翼翼將繩子扔到紫桓身上，將他先纏繞幾圈，然後抽緊繩索。
她身量單薄，不得不用盡全身力氣踩住紫桓，抽拉那繩子，盡量拉緊，她的一雙手幾乎不听使喚地發著抖。
但她沒有停止，一邊害怕一邊行動。
紫桓早掏空了身子，先前幾下掙扎還算有力。
不一會兒就掙扎不動。
車夫與珍珠連同穗兒把他捆得結結實實。
他嘴上還在喊，“我不信你能把我怎麼樣。難不成捆我一輩子。你就算給我喝毒藥，官府那關你也過不去！”
他囂張地叫道，“明早我不到藥鋪，小李總管就會來家尋我，看你怎麼說。”
胭脂由著他喊叫，等他從狂怒到沉默後，才吩咐，“你們三個，把爺抬到那間配房去。”
她指的就是先前那個可憐女子躲起來的配房。
紫桓的嘴巴先被塞住，三人合力把他抬到房間床上。
胭脂放下床幔，輕聲說，“你是病了，紫桓，只要你肯安心同我過日子，我就放開你。”
“我這麼做是為你好。”她輕聲細語。
一股懼意從心底蔓延到全身，紫桓覺得胭脂平靜的表面下，是真的失心瘋了。
“那天你搜的時候，那女人就在這床下，可惜你搜得不仔細，錯過了。”
她俯身在他耳邊說。
他嗚嗚叫著，無奈身上被捆得和等著售賣的蟹似的。
可惜，他沒那道蟹殼。
一圈圈繩索勒入肉里，不多時就感覺到粗糙的繩子磨得皮肉又疼又麻。
“你把穗兒捆著的時候，她也是這麼挺過來的，一個小姑娘都能挺住，夫君也能。”
胭脂熄了燈，任由他在一片黑暗中沉寂。
……
第二天，小李總管下午找上門來。
門房不叫進，讓他等在門外。
不多時胭脂走到門口，似笑非笑招呼道，“我當是誰，小李總管，你爺今天身子不爽，不必來尋他，我安頓好他，自當親去藥鋪，到時咱們再算賬。”
她說完，也不等對方答話，扭頭回院中叫門房關了門。
隔著門听到她厲聲罵那門房，“什麼不三不四的人也來回，下次只管給我攆出去。”
小李總管悻悻而歸。
他這差事是個肥差，他是本地一方惡霸，身後又有點背景。
是縣官老爺的遠房小舅子。
仗著這點關系，他剛為紫桓和縣爺搭上關系，要多開幾家藥鋪，給縣爺那不爭氣的兒子一部分股子。
這是幾方落好的事，正議著具體事項，紫桓這天卻沒出現。
小李總管頭天剛和胭脂交惡，知道這娘們是個厲害角色。
心中一時拿不下主意，只得先回藥鋪，經營方面很簡單，維持十天半月，東家不在也沒關系。
過了幾天，他覺得不對勁，門房不肯再為他通報，只說老爺生病一直臥床休息著。
他懷疑胭脂對老爺動了手。
思來想去，還是和縣太爺說了藥鋪東家的情況。
把煙館藏了暗娼的事也講了。
又坦白了那天追趕逃走的暗娼，攔了東家娘子的馬車。
縣老爺“啪啪”給他兩個耳光，罵道，“不爭氣的東西，暗娼也就罷了，你跟著起什麼哄？”
小李總管自己也投了些銀子，指望著新開的館子他佔一半股子，那銀子賺得可海著呢。
現在東家不見面，銀子連個借據也沒有，可怎麼辦？
且那幾家藥鋪的房子都談好了，離賺錢只差一步。
縣官老爺通過小李總管知道這里的利有多大，也不甘心。
……
約摸過了七八天，一日早晨，陳家大門前聚起五六個男人，有縣老爺、小李總管、衙門的師爺等，由小李總管帶頭拍響了大門。
門房只開道縫一見是他，苦笑道，“我的爺，夫人不叫為您通傳，您就別為難小人啦。”
小李總管一腳伸進門縫不叫他關門，罵道，“老狗還不長眼？縣太爺在此，快開門迎接。”
門房開門的當兒，叫了個家丁去報告主母。
那人一溜煙跑沒了。
幾人也不耽誤，自顧自向屋里走。
胭脂一听報告，帶著管家丫頭一群人出來迎接，兩邊人呼呼啦啦在二院里相遇，一時間，雙方互相打量起來。
胭脂斥責道，“來者何人？強闖民宅，是何道理。”
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小李總管狗仗人勢搶先答，“咱們縣太爺駕到，你還不跪迎？”
胭脂微微一笑，毫不在意。
一雙妙目看向中間的男人問，“不知是來拿人還是家夫友人來相探？”
此話出口，縣爺便知早前小瞧了胭脂。
以為她一見官家就會慌了神，沒想到這女人氣定神閑，跟本沒把縣爺放眼里。
“這？……”
“若是拿人，公文何在？若是朋友相訪，這般氣勢洶洶不把我這個當家主母放眼里，硬闖我家又是何故？”
一連幾句，誰也說不出話來。
小李總管見沒人說話，便道，“老爺數日不見，你又不讓我進來瞧他一眼，我很疑你害了老爺，所以叫大人來主持公道。”
胭脂冷笑一聲，“什麼時候我丈夫輪到一個伙計操心了？哪家的規矩？”
她終于向縣官行個禮，“既然是父母官駕到，民婦請問，誣陷人家清白是什麼罪呢？”
“民婦就告我店中伙計這位李總管，誣陷東家夫人謀害親夫。”
“小李總管你是這個意思嗎？指控我害了我丈夫？”
她從容的模樣鎮住了所有人。
小李總管支支吾吾說不出所以然。
縣爺一笑，解釋道，“夫人想來是誤會了，我等都嚴爺的朋友，幾日不見，特來相探，可是門房不通報，只得出此下策，和告狀無關吶。”
他狠狠瞪了小舅子一眼。
對方退後，站到人群後面去了。
胭脂這才作罷，嘆口氣，“家夫身子一直不好，前幾天不知怎麼回家就開始大發脾氣，後來暈倒了，一直找大夫調養身子，不適合見人才一直閉門謝客。”
“小婦人忙于照顧家夫，沒空到櫃上去，所以這位李總管才誤會了。”
“不知李總管與縣爺是什麼關系？”
“大家素日相識，都是朋友。”縣爺打個哈哈。
“那幾位里頭請吧。”
胭脂心知今天不讓他們見一見紫桓，這一關是過不去的。
她早已做好萬全準備。
這一關她必須闖過去。
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